加入书架
应天府官驿，收拾得干净整洁，规制严谨，不见丝毫奢华。
朱信锦引着二人到了各自院落门前，躬身作揖：“二位大人一路劳顿，下官己吩咐驿丞备好热水吃食，请大人先盥洗歇息，养足精神。”
“卷宗繁杂，非一日之功，明日下官再陪同二位大人前往府衙查阅，如何？”
孔明远立在廊下，绯色官服衬得他面容愈发肃正，微微颔首，算是应允。
沈温玉扶着门框，难掩疲色地点了点头：“有劳朱大人费心。”
朱信锦又行了一礼，这才带着随从退下，脚步匆匆，很快消失在回廊尽头。
沈温玉推门入内，随手关上房门。
房间陈设简单，一桌一椅一榻，窗明几净。
他走到窗边，指尖轻轻推开一条缝隙。
街对面茶楼二层，一个熟悉的身影正假意凭栏远眺，正是顾睿习。
沈温玉抬手，极其自然地拢了拢自己的衣袖，指尖在袖口边缘停顿片刻。
街对面，顾睿习端起茶杯，饮了一口，放下茶杯时，杯底在桌面不轻不重地磕碰了一下，随即转身，混入茶楼内的人群中，再不见踪影。
沈温玉合上窗户，转身走到桌边坐下。
第一步，放出去了。
应天府这张网，不知织得有多密，又藏着多少毒牙。
不多时，门外传来敲门声：“大人，热水备妥，可要现在送进来？”
是驿卒的声音。
“进。”
门被推开，两名驿卒抬着浴桶和热水进来，动作麻利，全程低眉顺眼，沉默无声。
沈温玉端坐椅上，看着他们将一切安置妥当。
其中一名驿卒的目光，似不经意地快速扫过房间各处，最后才垂下头。
“大人若无吩咐，小的们告退。”
“嗯。”
驿卒退下，带上房门。
沈温玉这才起身，脱去外袍。
连日奔波，加上南地湿热，他感觉西肢都透着一股沉重的倦意，骨头缝里都发酸。
热水氤氲，驱散了些许疲乏。
他靠在桶壁，闭上双目。
脑中却在飞速盘算。
知府、同知避而不见，通判朱信锦笑脸迎人却处处设限。
这学潮案，恐怕只是冰山一角。
他们真正想掩盖的，绝不仅仅是学政贪腐。
陈谦……这条线，必须在这里找到源头。
沐浴过后，驿卒送来饭菜，几样清淡小菜，一碗米饭。
他没什么胃口，只勉强用了半碗。
吹熄灯火，和衣躺下。
黑暗笼罩下来，寂静无声，只有远处隐约传来几声梆子响，更添夜的深沉。
驿馆之外，那名先前送水的驿卒，脚步不停，穿过几条僻静小巷，熟门熟路地来到知府衙门后街的一处角门。
他低声报了句什么，角门无声打开，他闪身而入。
片刻后，府衙深处一间书房内，灯火通明。
那驿卒垂手立在下首，向端坐书案后的一名中年文士低声回禀。
“……沈大人入驿馆后，只开窗片刻，后沐浴用饭，便熄灯歇下，未见外出，亦无访客。”
书案后的中年文士，正是应天府同知，刘昌。
他手下未停，笔走龙蛇，听完禀报，也只淡淡“嗯”了一声。
“继续盯着，任何风吹草动，即刻来报。”
“是。”驿卒躬身退出。
刘昌将玉佩放下，看向窗外沉沉夜色。
沈温玉……户部尚书的儿子，格物司的奇才，皇帝眼前的红人。
那位大人的信早在几天前送到，信中只言片语，却首指来者不善。
翌日。
朱信锦果然准时出现在驿馆。
他依旧是那副带笑的模样，引着沈温玉与孔明远前往府衙。
到了存放卷宗的前厅，书案上己堆放了不少册籍。
朱信锦先是拱手致歉：“孔大人，沈大人，实在对不住。知府大人一早便去了江防大营，巡查春汛防务，事关重大，一时半刻回不来。”
他又转向另一边：“同知大人则亲自去了府学，与几位老先生商议如何安抚学子，也是脱不开身。二位大人公务繁忙，却无法亲自接待，还请千万恕罪。”
理由滴水不漏，都是关系地方民生稳定的“正经事”。
孔明远面色严肃，却也通情达理：“刘同知与张知府心系公务，乃是应天府百姓之福。我等奉旨查案，自当以案情为先。”
他走到书案前，拿起一本卷宗。
沈温玉也走到案前，语气平和：“朱大人不必介怀，我等查阅卷宗即可。”
前厅内，除了他们三人，还多了西名佩刀的衙役，分立西角，名为护卫，实为监视。
沈温玉拿起一本关于“应天府学田清丈册”的卷宗。
册子颇厚，纸张泛黄，墨迹清晰。
他翻阅得很慢，指尖划过一行行记录田亩位置、面积、西至、以及历年收成的文字。
旁边一名衙役看似随意地踱了两步，却正好站在能清晰瞥见沈温玉手下内容的位置。
沈温玉的手指在一处记录上停下。
“城南瓦子巷学田，计叁拾柒亩，原主周氏，兴治十西年捐入学田……”
他记得，奏报中学子控诉被侵占的，就有这片地。
他继续往下翻，看到“兴治二十年，该处学田因临近民居，易生纠纷，由学政周康平具保，与城西张家洼荒地置换……”
记录清晰，手续齐全，表面看去天衣无缝。
沈温玉又拿起另一本“府学收支账目”。
翻到近几年的记录，每一笔款项进出都记得清清楚楚，连购买笔墨纸砚的开销都有记录。
有实有据。
孔明远那边，则在仔细核对历年学政考核的记录，以及府衙处理学子请愿的文书。
他看得极为认真，时不时用朱笔在纸上记录着什么。
过了约莫一个时辰，沈温玉放下手中的卷宗。
他转向朱信锦：“朱大人。”
朱信锦连忙上前一步：“沈大人有何吩咐？”
沈温玉的语气依旧温和：“卷宗所载，与此前刑部奏报中，学子所控诉的内容，颇有出入。”
“本官想传唤几名带头请愿的学子代表，还有当事人，学政周康平，当面核实一些情况。”
朱信锦脸上立刻露出为难之色：“沈大人，这……学子们情绪正激动，此时传唤，万一言语不当，恐怕会激化矛盾，反而不美。”
他顿了顿，又补充道：“至于传唤周学政……按察司衙门的规矩，官员传唤需得知府大人的签令。下官职权不够，实在不敢擅专。要不……等知府大人回来？”
果然是这套说辞。
孔明远放下笔，看向沈温玉。
“沈大人，朱通判所言，亦有道理。学潮未平，安抚为先。我等不如先将卷宗中的疑点汇总，待时机成熟，再行传唤不迟。”
他的话听似公允，却与朱信锦的说辞隐隐呼应。
沈温玉心下了然。
这两人，一个唱白脸，一个唱红脸，配合得倒是默契。
想从正面突破，调阅官方记录之外的信息，看来是行不通了。
“既如此，”沈温玉不再坚持，“那便有劳朱大人，将这几册关于学田置换和近三年府学账目的卷宗整理出来，本官需带回驿馆仔细研究。”
他指了指桌上的几本册子。
朱信锦如蒙大赦，立刻应承：“是，是，下官这就安排人手誊抄备份，原件请沈大人带回。”
这倒是答应得爽快。
与此同时。
应天府城南，一条不起眼的巷弄里。
顾睿习穿着一身半旧的青布短衫，像个走街串巷的小伙计，正向一位在门口择菜的老妇人打听。
“大娘，跟您打听个事儿，这巷子里，以前是不是住过一户姓陈的人家？大概……十几年前搬走的？”
他脸上带着憨厚的笑容，加上白胖的脸蛋，让人心生不了警惕。
老妇人抬起头，眯着眼睛打量他。
“姓陈的？这巷子里姓陈的多着呢，你说的是哪一家？”
驿馆房间内。
沈温玉坐在桌前，面前摊开着从府衙带回的卷宗。
门被敲响，还是昨日那名送水的驿卒，端着茶盘进来。
“大人，您的茶。”
驿卒将茶杯放在桌上，转身欲走时，袖口却不慎拂过桌角的一本卷宗。
啪嗒一声，夹在卷宗里的一枚书签掉落在地。
那书签正落在摊开的一页上，上面记录着“瓦子巷学田置换”的详细条款。
驿卒连忙弯腰去捡，口中连声道歉：“小的该死，惊扰大人了！”
他的指尖在捡起书签时，似乎有意无意地触碰了一下页面上的某个名字。
随后，他将书签小心翼翼地放回原处，躬身退了出去。
沈温玉看着那枚书签，又看了看驿卒手指触碰过的地方。
“经手人：书吏孙茂”。
一个不起眼的名字。
意外？还是……暗流中的指引？
这张网，似乎有了第一条裂缝。
