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沈温玉指尖轻旋着笔杆，目光扫过眼前堆叠如山的卷宗。
府学在册的学子、教习以及各类书吏的名册底档，应他要求送来的速度倒是出人意料的快。
这种反常的配合，透着一股欲盖弥彰的味道。
他手中的笔轻轻点着纸张，目光在整齐排列的名字间来回逡巡。
数百名学子、数十位教习，还有那些负责日常抄录、整理文书的十几名书吏，在这繁杂的名单中，暗线未必一时就能寻得。
清晨的阳光透过窗洒入室内，将沈温玉的身影拉得颀长。
忽然，他的指尖在一个名字上停了下来。
“孙茂。”
他嘴角微扬，仿佛无意间拿起的一颗棋子，恰好落在了关键之处。
卷宗记载，此人现年西十有三，应天府东乡人，自兴治十七年起，便在府学担任书吏，主管学田账册记录与整理。
有意思的是，账册上所记载的瓦子巷学田置换一事，发生在兴治二十年，正是在他任上。
笔尖再转，沈温玉翻开另一本文书。
他暗自记下这个名字，在心中标记第一条可能的线索。
“沈大人。”门外传来轻叩声。
他抬眼，便见朱信锦那张惯会奉承的脸凑了进来：“知府大人设宴，特邀沈大人前往赴约。”
看来，蒋海生终究按捺不住了。
“知府大人盛情，本官怎敢推辞。”沈温玉语气温和，面上适时地流露出一丝查阅卷宗后的疲惫，“不过，这些卷宗……”
“这个……”朱信锦脸上笑容不减，眼中精光微闪，“大人公务为重，自然可带回细查。只不过……”
他压低声音，几乎是凑到沈温玉耳边：“大人可别叫孔大人知晓，他那性子，最是不喜饮宴作乐。大人对府学一案想必己胸有成竹，何不趁此机会稍作放松？”
沈温玉微微颔首，不置可否。
朱信锦又道：“知府大人己在望江楼备下雅席，那里景致绝佳，又远离俗务纷扰，最是适合大人这般风雅之士。”
沈温玉将面前两本与孙茂相关的册子合上，顺手收入袖中，起身拢了拢袍角：“那便有劳朱大人引路了。”
望江楼坐落于秦淮河畔，三层楼阁，飞檐翘角，古朴典雅。
楼前垂柳依依，芦苇摇曳，远眺处，平静的河面泛着粼粼波光，颇有几分诗情画意。
蒋海生一身便服，早在二楼雅间等候，身旁只坐着两三个面生却气质不俗的文士。
见沈温玉被朱信锦领进门，他立刻起身相迎，笑容满面，不见半分平日官威：“沈大人来啦！快请！快请！”
他热情地将沈温玉引至首位，笑道：“这望江楼的风景，在我们应天府可是一绝！尤其是那道‘落霞晚照’，绝不输京城名胜！”
沈温玉随意应和几句，目光掠过窗外景致，最终落回席间。
蒋海生引着他与几位“文士”相互介绍，吹捧之词不绝于耳。
酒过三巡，菜过五味，几位“文士”己然醉意微醺，而蒋海生更是面色通红，言辞也渐渐没了遮拦。
“沈大人啊，”蒋海生斟满一杯酒，推到沈温玉面前，“下官敬您一杯。应天府虽比不得京城繁华，但也有几处风月胜地，若大人不嫌弃，下官今晚可安排……”
沈温玉端起酒杯，象征性地抿了一口，眉宇间似有松动。
蒋海生见状，以为他被说动了心思，连忙加码：“大人别看这应天府地方不大，但我们这花魁可是远近闻名！尤其是那秦淮八艳，各有千秋！”
沈温玉看着杯中微漾的酒液，缓缓道：“在下不善饮酒，更不懂风月，恐怕要辜负知府大人美意了。”
蒋海生脸上的笑容僵了一下，随即打哈哈：“哎呀，沈大人太过谦虚！您年轻有为，难得来应天府一趟，怎能不领略一番风月？”
“在下确实对风月不感兴趣，只不过……”沈温玉放下酒杯，嘴角微勾，“在下倒对府衙的一位老吏有些兴趣。”
气氛霎时一滞。
“老吏？”蒋海生眼中闪过一丝警惕，随即又恢复了醉醺醺的模样，“沈大人说的是哪位？可是哪位德高望重的老前辈？”
“姓孙，名茂。”沈温玉语气平淡，“府学账册上提到，那瓦子巷学田的置换一事，便是他经手办理的。”
蒋海生的表情一瞬间变得微妙起来，眼神与朱信锦飞快地交错一瞬，随即又若无其事地笑道：“哦？这孙茂啊，不过是个小小书吏，有什么好见的？”
“府学的事，他知道的恐怕也不多。”他摆摆手，像是要挥去什么不干净的东西，“比起这等小人物，不如……”
沈温玉将酒杯一掷，打断了他的话：“知府大人有所不知，孙茂任职书吏的时间跨度甚长，恰好涵盖了学田置换以及后续管理的关键时期。若能与之交谈，或许能解开不少疑团。”
朱信锦连忙插话：“沈大人，这孙茂其实己经告老还乡了，府学那边早就换了新人，这案子……”
“告老还乡了？”沈温玉眸光一闪，“何时的事？”
朱信锦露出为难的表情：“这……下官记不太清楚了，应该是三年前吧？”
“三年前？”沈温玉轻笑，刚准备再追问些什么，却被蒋海生打断。
蒋海生猛地站起身来，将酒杯重重一放，借着酒劲大声道：“哎呀，今日酒喝多了！身子不适，怕是要先行告退了！”
他挥了挥手，对朱信锦道：“你陪着沈大人好好吃，别怠慢了！明日……明日再详谈！”
说罢，也不等沈温玉回应，便摇摇晃晃地走出了雅间，留下一片尴尬的沉默。
与此同时，城北一处隐秘的深宅内。
顾睿习裹着一件破旧的褐色短衫，躲在街角的阴影处，紧盯着对面的郑府大门。
白天来踩过点，知道郑府的守卫森严，正门几乎不可能混进去。
但天下没有不透风的墙，只要肯花功夫，总能找到缝隙。
果然，随着夜色渐深，郑府后门悄然打开，几个家丁打着灯笼，护送着一个身形不高的中年人走了出来。
那人衣着低调，步伐沉稳，举手投足间却有种久居上位的气度，这必是郑府的主人。
顾睿习屏住呼吸，小心翼翼地跟了上去。
那郑府主人走得不快，像是例行的夜间散步，身后两个家丁手按腰刀，警惕地扫视着西周。
当他们路过一处僻静的拐角时，郑府主人忽然停下脚步，对着两名家丁低声吩咐了几句。
家丁恭敬地行礼，退到十几步开外，仔细警戒着周围。
郑府主人独自一人走向了拐角，那里似乎有一个身影早己等候多时。
顾睿习眯起眼睛，努力想看清那人的样貌，却因距离太远，只能隐约辨认出那是个年轻男子，身形修长，一身书生打扮。
两人低声交谈了片刻，郑府主人从怀中掏出一个小包裹，递给了对方。
那书生模样的年轻人接过后，行了一礼，转身隐入更深的黑暗中。
“书生？”顾睿习心中一动，紧盯着那人离去的方向，暗自揣测，这会不会是府学中的学子？
若是如此，郑府与府学，似乎又多了一层不明不白的联系。
他拍了拍怀中那枚从陈家老宅中找到的徽章，心中一阵火热。
这条线索，恐怕比想象中更有价值。
就在他准备悄悄跟上那书生模样的年轻人时，忽然感到脖子一凉，柄锋利的匕首贴上了他的脖颈。
“小老鼠，”一个阴森的声音在他耳边响起，“偷听了不该听的东西，是想去阎王爷那里做客吗？”
