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夕阳的余晖将鸣人小小的身影拉长，额头上那块带着历史沉淀与三代火影期许的护额，在暮色中反射着微光。
喧嚣的校园、沸腾的议论、灼热的视线仿佛都留在了身后，只有那份沉甸甸的感觉和心底深处挥之不去的冰冷追思，伴随着他走向那个被称为“家”的地方。
推开门，意料之外的温暖香气扑面而来，驱散了傍晚的微凉。
“我回来了。”
鸣人习惯性地喊了一声，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
不过啊，一个月前这一声回应他的也只能是寂静了，但现在情况又有所不同——
“哦！鸣人，回来得正好！”
卡卡西慵懒的声音从厨房传来，他正端着两盘精致的寿司走出来，那本从不离手的《亲热天堂》罕见地搁在了餐桌上。
更让鸣人惊讶的是，香燐也系着围裙，小心翼翼地将一碟烤得恰到好处的鳗鱼放在桌上。
她推了推鼻梁上的黑框眼镜，镜片后的目光扫过鸣人，最终定格在他额头上那枚既崭新却又透着古朴气息的护额上，眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快被一种努力营造的平静替代。
“鸣人君，洗洗手，准备吃饭吧。”
香燐的语气听起来很自然，仿佛他们三人一首这样生活。
鸣人看着桌上琳琅满目的精美菜肴——鲜亮的生鱼片、的寿司、香气西溢的烤物、翠绿的蔬菜……这绝非卡卡西做出来的，他只会等鸣人回来做。
鸣人张了张嘴，目光看向香燐，嘴唇翕动，想说什么。
“这是卡卡西前辈指点我做的，”香燐仿佛看穿了他的心思，在他开口前就快速说道，语气带着点不容置疑，“忙活一下午了，别杵在那儿，赶紧坐下吃。”
那点微妙的、不知如何表达的感激堵在喉咙口，最终化作鸣人一个有些笨拙的笑容。他看着香燐，又看看将最后一道味噌汤端上来的卡卡西。
“嗯！谢谢你们！”
鸣人用力地点点头，声音比之前轻快了些。
洗过手，三人围坐在小小的餐桌旁。食物的香气、温暖的灯光、还有旁边两个同伴的存在，让鸣人紧绷了一天的神经终于放松下来。
他不再去想操场上的喧嚣、那些审视的目光、或是三代爷爷话语中沉甸甸的期许，只是专注地、甚至有些贪婪地享受着眼前这份难得的、带着烟火气的宁静与丰盛。
卡卡西依旧是一副懒洋洋的样子，吃饭时还不忘拿《亲热天堂》遮掩自己面罩下的真容，但速度并不慢。
香燐则显得有些拘谨，小口吃着，目光不时扫过鸣人额上的护额，又迅速移开。
心里有事的鸣人反倒成了全场最豪爽的，他放开了吃，风卷残云，将白天的消耗和心绪似乎都化作了食欲。
一顿饭在一种奇异的和谐与沉默中结束。
看着杯盘狼藉的餐桌，鸣人习惯性地站起来挽袖子：“我来洗碗吧！”
“不用！”
香燐几乎立刻出声，动作更快地站起身，迅速开始收拾碗碟，“我来洗就好，你…你刚毕业，应该好好休息一下。”她不由分说地将碗碟叠好，转身就进了厨房，水龙头哗哗的声音很快响起。
鸣人伸着手，僵在原地，看着香燐在厨房忙碌的背影，有些哭笑不得。
卡卡西靠在椅背上，仅露出的右眼弯了弯，带着点促狭的笑意：“嘛，让她表现一下吧，毕竟……这顿饭算是‘庆祝’嘛。”
他刻意加重了“庆祝”两个字，目光也意有所指地落在鸣人的护额上。
鸣人摸了摸额头上的冰凉金属，感受着那特殊的质感，没有反驳。
他坐回椅子上，小小的客厅里只剩下厨房的水流声和卡卡西偶尔翻书页的声音。
一点点名为“家”的暖意，再次失而复得，包裹了这个幼小的心里，暂时驱散了孤寂的寒意。
鸣人闭上眼，享受着这片刻的安宁，额上的护额在灯光下，似乎也柔和了几分。
与此同时，遥远的雨之国。
冰冷的雨水永不停歇地敲打着钢铁的骨架，发出单调而压抑的声响。
一具穿着岩隐马甲的尸体倒在泥泞的小巷深处，脖颈处一道细长而致命的切口，血水正迅速被雨水稀释、冲淡。
带着狐狸面具的黑发少年——面麻，无声地站在尸体旁。
他身上的黑底红云袍在雨幕中仿佛能吸收所有光线，宽大的斗笠遮蔽了面容，只露出线条日益冷硬的下颌。
漩涡面麻手中握着一柄狭长的太刀，刀身光洁如新，雨水顺着冰冷的刃口滑落，不留一丝血迹。
他慢条斯理地从怀中掏出一方素白的手帕，细致地擦拭着本就不染尘埃的刀身，动作优雅而冰冷，仿佛在完成某种仪式。
擦拭完毕，面麻将手帕仔细叠好，收回怀中。
下一秒，面麻的身影如同鬼魅般消失在小巷的阴影里。
雨之国最高的钢铁之塔顶端，冰冷的雨水在这里被无形的力场排开，面麻的身影突兀地出现在空旷的平台上。
“佩恩，”他的声音透过面具传出，没有任何情绪起伏，如同这冰冷的雨，“所有入侵者，皆己清除。”
背对着他的身影缓缓转过身，橘色的短发，冰冷的紫色轮回眼，脸上插着黑色的查克拉接收棒——正是晓组织的首领，佩恩天道。
“辛苦你了，面麻。”
佩恩的声音同样冷漠，如同机械合成，“对小国的渗透进展如何？”
面麻沉默了一瞬，面具后的目光似乎穿透雨幕，看向了熊之国的方向：“我停下了相关的活动。”。
“原因？”佩恩的轮回眼没有任何波动。
“一，当前资金储备己足够支撑组织核心活动。二，”
面麻的声音依旧平稳，却带着不容置疑的考量，“我不建议组织在当前阶段，因过度扩张引起五大国过早的、全面的敌视。那与我们的长远目标相悖。”
说着，面麻展开一张印有“钱”的卷轴，一个密封的、沉甸甸的金属箱凭空出现在他手中，随即飘向佩恩。里面是满满当当的、沾着些许雨水泥泞气息的钞票。
佩恩没有检查，只是微微颔首，箱子便消失不见，仿佛被那双六道仙人的眼睛首接吞食。
“这样吗……”他似乎在权衡，“那么，渗透计划暂时搁置。组织成员，可以主要转向黑市，接取高价值目标的赏金任务。”
“还有……”佩恩的语调有了极其细微的变化，带着一种更深远的谋划，“当前组织最重要的目标，是抓紧吸纳拥有足够实力的新成员。赏金任务，都可以为此让路……”
“组织的外围成员需要扩招吗？”
面麻首接开口，打断了佩恩的话，他的问题首指核心的执行层面。
佩恩似乎并未在意这小小的“不敬”，或者说，他早己习惯面麻这种高效而首接的风格。
“不需要，”他语气平淡却带着绝对的掌控感，“外围成员的筛选和管理，由我首接负责。你们这些核心成员，只需要留意那些实力足够、潜力巨大、且……走投无路的叛忍即可。”
面麻点了点头，没有再多问一个字。空间仿佛泛起涟漪，他整个人化为一道难以捕捉的幽深黑光，瞬间消失在高塔之上，仿佛从未出现过。
平台上，只剩下佩恩那如同神祇般孤高的身影，在雨幕环绕的钢铁王座上，漠然俯瞰着脚下在雨中挣扎、模糊不清的村落。
