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第二日清晨，钟鼓声响彻宫阙，早朝刚散，皇帝正要离席。
宁将军疾步上前，躬身道：“陛下，臣有一事相求。林校尉这两日未归家，不知陛下可有何吩咐？臣家中近日有事，若陛下暂无安排，恳请让林校尉归家一趟。”
皇帝把玩着手中的玉扳指，目光微微一滞，随后淡淡开口：“不过两日未见，将军倒挂念得很。罢了，今日申时让他回去便是。”
宁将军心中一松，恭敬行礼：“谢陛下恩典。”
暮色漫过朱红宫墙时，林予今策马疾驰至宁府。
刚翻身下马，便被宁将军拽进书房。
宁将军压低声音：“陛下留你这两日，究竟所为何事？”
林予今喉头发紧，昨夜皇帝指尖擦过他后颈的温度似乎还在发烫。
他别开眼，垂眸道：“不过是些琐事，也不知陛下为何留人。”掌心微微沁汗，连指尖都在发颤。
宁将军蹙眉沉吟，着腰间佩剑：“朝中都道你风头过盛，树大招风。此次召你入宫，怕是没那么简单。”
他忽而按住林予今肩膀，沉声道：“实话与你说，家中并无急事，不过是寻个由头将你唤出。这些日子尽量别露面，等风头过了，我们即刻启程回南边。”
林予今心头一松，想起宫墙内令人窒息的注视，轻声应道：“若能早些离开，再好不过。”
窗外的蝉鸣声里，他望着窗外，第一次觉得南方潮湿的海风，竟如此令人向往。
踏出书房后，林予今抬脚往厢房走去。
青石小径上，蝉鸣聒噪，行至月洞门时，忽被一道人影拦住。
抬头见是宁家长兄，对方几步跨近，压低声音道：“昨日林尚书来过府里。”
林予今的脚步猛地顿住，喉间泛起涩意：“他来做什么？”
宁家长兄瞥了眼他紧绷的下颌，嗤笑一声：“还不是为了赏花宴的事？怕是打听到你就是他那个二儿子，巴巴地上门攀关系，倒像从前多亲厚似的。”
他挑眉凑近，压低声音，“不过老爷子眼明心亮，首接叫人把他轰出去了。”
林予今紧绷的肩线微微松弛，沉声道：“做得好。”
“哈哈哈！”宁家长兄大笑，重重揽住他肩膀：“那是自然！咱们宁家可不吃他那套。”话音未落，前方回廊转角处，一抹淡粉身影映入眼帘。
宁婉绞着帕子立在海棠树下，耳垂泛红，脚尖无意识碾着地上的落花。
宁家长兄见状，顿时笑出了声：“婉儿，你杵这儿做什么？”
“阿兄。”宁婉咬着唇，怯生生看了眼林予今：“我、我想和表兄说句话，你能不能。”
“懂，懂！”宁家长兄挤眉弄眼，抬手重重推了林予今一把：“那阿兄就不打扰二位了！”
笑声渐远，只留林予今踉跄着扶住廊柱，抬眼正对上宁婉含羞带怯的目光。
昨夜皇帝灼热的话语仍在耳畔灼烧，林予今立在廊下，望着宁婉绯红的脸颊，忽然读懂了那些欲言又止的目光。
公主递来的香囊，宁婉低头时绞碎的帕角，原来皆是少女心事。
他垂眸避开那道炽热的视线，喉结动了动。
即便没有皇帝的威胁，他又如何敢回应这份情意？女扮男装的身份，朝堂暗涌的危机，还有那个藏在龙袍下令人战栗的心思，这些枷锁早己将他困死，又怎敢将旁人拖入泥潭？
“表兄？”宁婉轻声唤道，声音里带着不易察觉的颤意。
林予今后退半步，拱手行礼时袖口扫过廊柱冰凉的纹路：“妹妹若无事，我便先回房了。”话音落毕，他转身抬脚欲走。
身后传来细碎的脚步声，紧接着，衣角突然被人轻轻拽住。
林予今身形微僵，感受到袖口传来的轻柔力道。
垂眸望去，只见宁婉红着眼眶，指尖死死攥着他的衣摆，声音轻得像飘在风里的柳絮：“表兄……我知道你明白我的心意，也看得出你对我无意。可喜欢表兄是我一个人的事，我不会让你为难。”
她深吸一口气，睫毛剧烈颤动着：“但只要你需要，我定会拼尽全力。”
话音刚落，宁婉像是耗尽全身力气，猛地松开手，转身提起裙摆跑开。
她发间的银铃随着步伐叮咚作响，渐渐消失在回廊尽头。
林予今望着空荡荡的庭院，心口像是被塞进团浸了水的棉絮，又沉又闷。
喉间溢出一声叹息：“看来，我得早些离开京城了。”
再多留一日，便多一分将身边人卷入旋涡的危险，无论是宁家，还是那些藏在深宫里的目光，都容不得他再蹉跎。
第二日卯时，晨雾未散，林予今与宁将军并肩往太和殿而去。
青石板道上，忽有急促脚步声从身后传来。
林尚书甩着广袖追上来，官帽上的玉簪随着动作轻晃：“予今！回京数月也不知来见父亲，升任校尉这般大事竟也瞒着我，眼里还有没有长辈？”
林予今脊背绷首，下颌紧抿，连余光都未施舍半分，抬脚便要绕过。林尚书涨红着脸，伸手欲抓他手腕：“逆子！”
“哐当！”碰撞声骤然响起。宁将军猛地转身，玄色披风扬起如怒云，靴底重重踹在林尚书膝弯。
后者踉跄跪地，听见头顶传来冰刃般的冷笑：“我宁家外孙的事，何时轮到你指手画脚？再敢聒噪，当心我扒了你的老脸！”
林尚书跌坐在地，望着宁将军泛着寒光的眼神，喉结滚动着说不出话。
他抖着手指向两人背影：“好...好！今日早朝，我定要参你们一本！”
回应他的，唯有渐行渐远的脚步声，混着檐角铜铃的轻响，消散在晨光里。
