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据点围墙上的瞭望塔刚刚完成加固，辰星站在十米高的平台上，手指轻抚着新安装的星尘合金护栏。这种由星核重组技术创造的材料在阳光下泛着微妙的蓝光，比钢铁更轻却更坚韧。
"东南方向的侦察队回来了吗？"辰星头也不回地问道。
铁牛的大手拍在护栏上，发出沉闷的响声："刚进大门。卡特说在十五公里外发现了一片新废墟，像是旧文明的工业区。"
辰星转身，看到铁牛脸上新增的一道伤疤己经结痂。三天前那场清剿掠夺者残余的战斗让据点又损失了两名好手，但确保了方圆十公里内的安全。
"工业区..."辰星眯起眼睛，"有多大？"
"至少三个足球场。"铁牛咧嘴一笑，露出那口标志性的黄牙，"卡特说看到了大型设备，但没敢靠近。那地方安静得不对劲。"
星语的声音从楼梯口传来："能量读数也很奇怪。"她快步走来，手里拿着一个改装过的旧平板电脑，"侦察队带回了这个。"
辰星接过平板，上面显示着一组波动异常的辐射读数。正常的废土地表辐射在200-500毫西弗之间，而那片区域的读数却呈现周期性变化，最低时接近安全值，最高时却突破仪器上限。
"这不可能是自然形成的。"星语的手指划过屏幕，调出频谱分析，"看这个波形，几乎是完美的正弦曲线。"
铁牛凑过来，眉头拧成疙瘩："啥意思？"
"意思是，"辰星放下平板，"那里可能还有运转中的旧文明设备。或者..."他看向东南方向，"某种我们没见过的能量源。"
星语点点头："更奇怪的是，侦察队报告说越靠近中心区域，变异生物越少。最后五百米几乎没有任何生命迹象。"
三人沉默了片刻。在废土上，反常往往意味着致命危险，但也可能隐藏着珍贵机遇。辰星想起一周前星核吸收的那个数据芯片后解锁的新图标——一个被锁定的"远程扫描"功能，需要某种高能晶体才能激活。
"准备探险队。"辰星做出决定，"我亲自带队。"
铁牛立刻反对："太冒险了！你是据点的核心，万一..."
"所以才必须我去。"辰星打断他，"只有星核能应对未知能量源。你留下负责防御，星语准备探测设备。"
星语己经打开她的工具包："我需要两小时改装几台辐射计数器，再加一台光谱分析仪。"
"就这么定了。"辰星看向铁牛，"挑五名最好的战士，装备新型护甲和能量武器。我们明早出发。"
当夜幕降临，辰星独自在指挥中心检查装备。新型护甲轻便得几乎感觉不到重量，表面流动着星核纹路般的暗纹。他手腕上的星核印记微微发热，似乎在回应他的思绪。
"你也没睡？"
辰星回头，看到星语站在门口，手里抱着一个金属箱。她的眼下有淡淡的阴影，显然也没休息。
"改装完了？"
星语点点头，打开箱子："三台加强型探测器，能承受1000毫西弗的辐射。还有这个..."她小心翼翼地取出一个巴掌大的装置，"短程能量屏障发生器，理论持续时间三分钟，足够从辐射中心撤离。"
辰星拿起那个装置，星核纹路立刻与之产生共鸣，蓝光顺着缝隙流动。"你用了变电站带回来的材料？"
"加上灰隼留下的设计图。"星语咬了咬下唇，"辰星，那片区域的能量特征...我总觉得似曾相识。"
辰星挑眉："像什么？"
"像星核。"星语的声音几乎微不可闻，"但更...原始，更狂暴。"
指挥中心陷入沉默。辰星想起星核在吸收变电站能量时的异常反应，那种近乎贪婪的吞噬感。
"明天就知道了。"最终他说，"去休息吧，我们需要清醒的头脑。"
星语欲言又止，最后只是点点头离开了。
黎明时分，探险队集结在据点东门。除了辰星，还有五名精锐战士——杰克和莱拉这对搭档负责侦察，大个子鲍里斯携带重型武器，瘦削的医官小林，以及沉默寡言的老兵灰隼。是的，灰隼回来了，三天前独自出现在据点外围，浑身是伤但拒绝解释去向。他的机械义眼现在闪烁着不稳定的红光，但战斗技巧依然无可挑剔。
"记住我们的目标，"辰星对小队说，"侦察优先，避免冲突。如果发现高价值物品，由我和星语评估后再决定是否回收。"
队员们点头，检查各自的装备。星语最后赶到，递给每人一个小型辐射徽章："变红就立刻撤退。"
探险队乘两辆改装过的越野车出发。废土的晨雾中，辰星看到据点围墙上铁牛的身影，那个壮汉像一尊雕像般矗立着目送他们离开。
路程比预想的顺利。卡特清理过的路线几乎没有障碍，只有几处需要下车推开的残骸。随着距离目标越来越近，车上的辐射计数器开始发出轻微的滴答声。
"进入十公里范围，"星语盯着仪器，"辐射值250，还在安全范围。"
灰隼突然开口："左前方两点钟方向，尸体。"
辰星举起望远镜。五百米外的岩石堆旁，一具穿着厚重防护服的人形轮廓倒在那里。防护服是鲜艳的橙色——旧文明辐射工作队的标准装备。
"过去看看。"
尸体的情况令人不安。防护服完好无损，但面罩里是一张干枯的脸，眼球变成了晶体状。更诡异的是，尸体的右手腕上戴着一个与星核纹路惊人相似的金属环。
"别碰他！"星语突然喊道，"防护服内部有高辐射残留！"
医官小林用长杆工具小心地翻动尸体："死亡时间不超过48小时。看这个..."他指向尸体腰间的一个标识牌，"是'清洁工'的人。"
"清洁工"是废土上的一支特殊队伍，专门收集和掩埋放射性物质。他们通常不会单独行动。
"继续前进，"辰星下令，"保持警惕。"
当车队驶入工业区外围时，所有人都感受到了那种异常的寂静。没有风声，没有变异生物的嘶鸣，甚至连轮胎碾过碎石的声响都似乎被什么吞噬了。建筑物残骸上覆盖着一层奇特的晶体，在阳光下折射出彩虹般的光芒。
"辐射值450，还在上升。"星语的声音紧绷，"但依然没有生命迹象。"
辰星让车队在一座半坍塌的厂房前停下。厂房的大门扭曲变形，但足以让车辆通过。里面的空间比预想的要大得多，中央矗立着一个巨大的圆柱形装置，约三层楼高，表面布满了管线和控制面板。
"这是..."星语跳下车，仪器发出急促的警报声，"核聚变反应堆！旧文明的托卡马克装置！"
辰星手腕上的星核突然剧烈发热。与此同时，灰隼的机械义眼爆出一串火花，他闷哼一声跪倒在地。
"屏障！现在！"辰星大喊。
星语激活了能量屏障发生器，一道淡蓝色的光幕将小队笼罩。几乎在同一瞬间，反应堆基座周围的地面亮起一圈诡异的红光。
"后退！慢慢后退！"辰星扶起灰隼，眼睛死死盯着那圈红光。它正在扩展，像液体一样漫过地面，所过之处金属腐蚀，混凝土崩解。
杰克和莱拉己经退到了门口，大个子鲍里斯扛着重武器殿后。就在他们即将退出厂房时，反应堆顶部的某个装置突然射出一道蓝光，首冲天际。
光柱持续了约五秒后消失，但所有人都感到一阵眩晕。辰星的星核纹路疯狂闪烁，传递着某种他无法理解的信息——不是警告，更像是...呼唤。
"那是什么鬼东西？"鲍里斯的声音发颤。
星语快速操作着仪器："某种能量发射...等等..."她的眼睛突然睁大，"辰星，那不是普通的反应堆。它被改装过，变成了一个信号发射器！"
灰隼挣扎着站起来，机械义眼己经完全变成了红色："我们得离开。现在。"
辰星最后看了一眼那个装置。在能量屏障的蓝光映照下，他注意到反应堆基座上刻着一行小字：TS-001。
"回车上。"他下令，"我们需要更多情报。"
当车队驶离工业区时，没人注意到灰隼悄悄将一个小型装置贴在了车门内侧。装置上的红灯以稳定的频率闪烁着，与反应堆发出的信号完全一致。
