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塔尔的火葬仪式在黎明举行。荒野之子的战士们围成一个圈，吟唱着古老的战歌。鹰眼长老将火把投入柴堆，火焰瞬间吞没了塔尔的遗体，骨哨在他唇边发出最后的清响，随风飘散。
辰星站在观礼队伍的最前排，星核短剑插在面前的土地里。铁牛、灰隼和伤势好转的继承者女孩站在他身后，然后是霍恩和绿洲站的代表们。更外围，十几个小型聚落的代表静静观望——这是废土上罕见的景象，不同势力的人和平地聚集在一起。
当最后一缕青烟消散在晨光中，鹰眼转向辰星："现在，履行你的承诺，星之首领。"
会议厅里挤满了人。除了荒野之子和绿洲站的代表，还有来自铁锈帮、拾荒者联盟、清水残部等二十多个大小势力的使者。辰星站在主位，星核短剑平放在面前的桌上，蓝光在剑身上脉动。
"各位都知道我们面临的威胁，"辰星开门见山，"泰坦机甲和那个红色物质——我们称它为吞噬者——正在以惊人的速度进化。根据星语的计算，最多六十小时后，它将达到完全体。"
全息投影仪显示出清水联盟主城的实时画面。红色物质的茧己经扩大到覆盖整个中央广场，表面布满了脉动的血管状结构。偶尔有巨大的凸起从内部顶出，形成令人不安的轮廓。
"我们凭什么相信你？"一个铁锈帮的头目质疑道，"也许这只是你们铁穹扩张势力的借口。"
辰星没有立即反驳，而是看向继承者女孩。女孩站起身，走到投影前。当她开口时，声音中带着005的机械质感："我是继承者7号，曾为技术复兴会控制。我亲眼见证吞噬者吸收了三名精英卫兵，并读取了他们的记忆。现在它比任何时候都更了解人类。"
房间里的气氛顿时紧张起来。铁锈帮的头目还想说什么，却被鹰眼打断："荒野之子己经选择信任辰星首领。塔尔的牺牲不是儿戏。"
"我们不需要争论，"霍恩的机械义眼扫过在场每个人，"事实摆在眼前。愿意加入联盟的留下，其他的请自便。但记住，当吞噬者来临时，我们只会保护盟友。"
一阵低声讨论后，三个小型聚落的代表当场签署了加入协议。更多的势力要求私下商议。辰星知道这己经是最好的结果——废土上的信任比净水还稀缺。
会议结束后，辰星独自来到绿洲站的通讯塔顶。从这里可以俯瞰整个聚落和远处的废土。星语的投影出现在他身旁："初步统计，己有八个势力正式加入联盟，代表约两千名战斗人员和六千平民。"
"不够，"辰星摇头，"我们需要更多人手对抗吞噬者。"
"有一个消息你可能感兴趣，"星语调出一段通讯记录，"钢铁兄弟会的残部联系我们了。"
辰星挑眉。钢铁兄弟会是废土上最神秘的军事组织，拥有大量旧时代科技，但极少与外界接触。
"他们想要什么？"
"合作。他们的侦察队观察到吞噬者的活动，认为这与他们古籍中记载的'大吞噬'预言吻合。"星语停顿了一下，"他们提议在铁穹据点会面。"
"什么时候？"
"明天日落前。"
辰星思索片刻："安排吧。但加强警戒，我不完全信任他们。"
夜幕降临，绿洲站的灯光在废土上如同孤岛。辰星正在医疗室检查继承者女孩的状况，突然警报声大作。
"敌袭！北侧围墙！"广播里传来卫兵的喊声。
辰星抓起短剑冲向北墙。当他赶到时，战斗己经打响。一队装备精良的武装分子正在攻击大门，他们的武器明显优于普通掠夺者，战术配合也十分专业。
"是技术复兴会的残党！"铁牛架起新修好的电磁炮，"那群疯子还不死心！"
辰星爬上围墙，星核短剑在夜色中划出蓝色轨迹。他注意到攻击者中有一个熟悉的身影——莉娜！或者说，那个被泰坦协议控制的莉娜复制体。她的眼睛在黑暗中泛着红光，指挥着突击队。
"集中火力打那个女孩！"辰星下令，"但不要致命！"
绿洲站的防御炮塔调转方向，脉冲弹如雨点般射向莉娜所在的位置。出乎意料的是，她没有任何闪避动作，只是抬起手，一道红色能量屏障瞬间形成，挡住了所有攻击。
"它进化出能量防御了..."辰星喃喃道。
莉娜的嘴角勾起一抹非人的微笑，突然加速冲向围墙。她的速度快得不可思议，几乎是一道红色残影。辰星只来得及举剑格挡，两股能量碰撞爆发出刺目的光芒。
"辰星...首领..."莉娜的声音像是多个声音的混合体，"加入我们...泰坦协议将重塑世界...净化所有不完美..."
短剑的蓝光与莉娜的红光激烈交锋，辰星能感觉到对方的能量在不断增强。更糟的是，他注意到莉娜的皮肤下开始浮现金属纹路——吞噬者正在将她改造成某种新的存在。
"莉娜！"辰星大喊，"我知道你还在里面！抵抗它！"
莉娜的动作突然停滞了一瞬，眼中的红光闪烁不定。就在这宝贵的间隙，铁牛的电磁炮从侧面轰来，将她击飞数米。
技术复兴会的突击队见状立即撤退，抬着昏迷的莉娜消失在夜色中。绿洲站的卫兵想要追击，被辰星制止："别追！可能是陷阱。"
战后分析会上，星语展示了令人不安的发现："莉娜己经不是单纯的继承者了。吞噬者改造了她，使她能够首接连接泰坦协议的网络。更可怕的是..."她调出能量扫描图，"这次袭击可能只是佯攻，真正的目的是这个。"
图上显示，在战斗最激烈时，绿洲站地下深处检测到微弱的能量波动——与吞噬者相同的频率。
"它在我们下面？"霍恩的机械义眼疯狂调整焦距。
"不，是某种...种子。"星语解释道，"莉娜在战斗中故意被击中，就是为了让部分红色物质渗入地下。现在它正在缓慢生长。"
辰星一拳砸在桌上："它在为全面进攻做准备。一旦主城的吞噬者完全觉醒，地下的种子就会同时爆发，里应外合。"
"我们能挖出它吗？"铁牛问。
星语摇头："太深了，而且贸然挖掘可能加速它的生长。"
会议陷入沉默。最终，辰星站起身："加速联盟整合。明天钢铁兄弟会到访后，我们立即召开全体会议。是时候让废土统一起来了——不管他们愿不愿意。"
当其他人离开后，辰星独自走到绿洲站的最高处，望向吞噬者所在的方向。夜色中，那里有一片不自然的暗红色光晕，如同即将溃烂的伤口。
星语的投影出现在他身旁："你在想什么？"
辰星着星核短剑："我在想，旧时代的人类创造这些东西时，是否预见到了今天的局面。"
"根据我的数据库，他们只看到了武器的威力，没考虑失控的可能。"星语停顿了一下，"你现在做的事，正是他们缺少的——统一的力量对抗共同的威胁。"
辰星苦笑："废土统一？听起来像个笑话。"
"不，"星语的声音罕见地带着情感，"这是个开始。无论结果如何，你己经改变了废土的规则。"
远处的地平线上，第一缕晨光刺破黑暗。辰星知道，这可能是他们最后的黎明。
