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辽阳城北溃兵营的夜，是冻透骨髓的夜。风卷着细碎的雪沫，从破席子、烂布条胡乱拼凑的窝棚缝隙里钻进来，发出呜呜的鬼啸。空气里那混杂着血腥、脓臭、腐尸和绝望的恶寒，似乎比白日里更浓重了几分，沉甸甸地压在胸口，吸一口气都带着冰碴子刮肺腑的痛。
营地西头，一处用残破盾车和烧焦木梁勉强搭起的窝棚下，却透出一点微弱而倔强的火光。那是李铁柱的“修械铺”。几块破砖头垒了个简易火塘，里面几根湿柴艰难地燃烧着，噼啪作响，冒着呛人的浓烟，努力释放着有限的热量。火光摇曳，在棚壁上投下李铁柱庞大身躯不断晃动的、如同山岳般的影子。
李铁柱盘腿坐在冰冷的地上，屁股底下只垫了块破麻袋片。他那件厚棉袄敞着怀，露出里面同样破烂的里衣，不是为了散热，而是为了方便动作。肩背上胡乱包扎的伤口处，厚厚的血痂被动作牵扯，又渗出暗红的湿痕。他脸上那道被碎石划破的结痂口子，在火光映照下像一条狰狞的蜈蚣。他左臂夹着一把几乎对折的硬木角弓弓臂，右手里攥着一柄边缘磨得锃亮的短柄铁锤，正一下下，极其耐心地敲击着弓臂弯曲处。
“叮……叮……叮……”
单调而沉闷的敲击声，在死寂的雪夜里传得很远。每一下都带着一种近乎固执的专注。他紧锁着浓眉，布满血丝的眼睛死死盯着弓臂受力点的细微变化，额角沁出细密的汗珠，顺着煤灰和冻伤的脸颊滚落，滴在冰冷的铁锤柄上。他那双蒲扇般的大手，手背上布满了冻疮裂开的口子和烫伤留下的疤痕，此刻却异常稳定。
“柱子。”一个低沉沙哑的声音在棚口响起。
林烽掀开当作门帘的破毡子，裹着一身寒气走了进来。他脸色苍白，肋下的伤口在每一次呼吸和动作时都牵扯出尖锐的疼痛，让他下意识地用手按着。那半截冰冷的断枪，依旧被他紧紧攥在左手中，粗糙的木茬似乎己经和他掌心的皮肉长在了一起，成为身体的一部分。
“烽哥！”李铁柱抬起头，咧开嘴想笑，却扯动了脸上的伤疤，疼得他呲了呲牙，“还没歇着？伤咋样了？”他放下锤子，拍了拍身边一块还算平整的石头，“快，坐这儿，这儿还有点热乎气。”
林烽没有坐，目光落在李铁柱正在修理的角弓上：“王武的弓？”
“嗯，”李铁柱点点头，用粗糙的手指小心地抚摸着弓臂的裂痕处，“昨儿个豁口那儿挡箭，被鞑子重刀劈了一下，差点断了。这弓是王武兄弟的命根子，他自个儿用鱼鳔胶和皮绳缠了，但劲儿松了，不顶事。俺得给它接上骨，重新上劲儿。”他拿起锤子，又小心翼翼地敲打起来，“这硬柘木料子难得，是好东西，扔了可惜。就是……费点功夫。”
林烽沉默地看着火光下李铁柱专注的侧脸。那张被伤痛、疲惫和煤灰涂抹得有些模糊的脸上，此刻只有对眼前这件残破兵器的全神贯注。这专注，像一道微弱却坚韧的堤坝，暂时隔绝了棚外那无边无际的绝望和寒冷。他环顾这个狭小的空间。角落堆着更多等待修理的“破烂”：几柄刃口崩裂卷曲的腰刀，几面布满凹坑和裂痕的圆木盾，几杆铳管弯曲或开裂的鸟铳和三眼铳，甚至还有几副胸甲，上面布满了箭孔和刀痕，铁片扭曲变形。它们如同战场上遗落的残肢断臂，无声地诉说着抚顺关的惨烈。
“熊大帅……”林烽的声音干涩，带着一丝不易察觉的沉重，“今日辕门立威，杀了十几个人。”
李铁柱敲击的动作猛地一顿。锤尖停在半空。他抬起头，火光映照下，那双布满血丝的眼睛里，恐惧和后怕如同潮水般翻涌了一下，瞬间又被一种更深沉的敬畏覆盖。他下意识地摸了摸自己粗壮的脖颈，仿佛那冰冷的鬼头刀锋刚刚擦过。
“俺……俺看见了。”他声音有些发紧，“杀得好！杀得好啊！那帮狗娘养的，喝兵血，吃空饷，拿掺沙子的烂铁糊弄人！抚顺关……抚顺关就是被这帮蛀虫从里面蛀塌的！”他越说越激动，声音也拔高了，带着一种朴素的愤怒，“熊大帅……是条真汉子！这刀，砍得痛快！砍得……俺心里也亮堂了些！”他顿了顿，声音又低了下去，带着一丝迷茫，“可……可光杀……够吗？粮呢？好铁呢？像样的药呢？苏医官那边……”
他没有说下去，只是重重地叹了口气，目光重新落回手中的角弓上，仿佛那冰冷的木头能给他答案。他拿起弓臂，对着火塘的光，眯起一只眼，仔细地审视着弯曲处的纹理，然后用一把边缘磨得锋利的短锉，小心地刮掉多余的鱼鳔胶和毛刺。
林烽没有回答。他走到角落那堆残破的箭支旁，随手拿起一支。入手冰凉沉重。箭杆是粗糙的杨木，还算首。他拔出腰间的断枪枪头——这半截断枪如今成了他随身的短兵——用那依旧锋利的枪刃，小心翼翼地刮掉箭杆上凝结的泥污和暗红的血块。当污垢褪去，露出箭镞根部时，林烽的眉头猛地皱紧。
火光下，那铁质的箭镞根部，竟然呈现出一种异样的、带着细微气泡孔洞的灰白色！这绝不是上好的精铁！
“柱子，你看！”林烽将箭镞根部凑近火光。
李铁柱放下弓臂，凑过来只看了一眼，脸色瞬间就变了。他一把夺过那支箭，粗糙的手指用力着箭镞根部那灰白的区域，又屈起指节，用力敲了敲。
“铛……铛……”声音沉闷，带着一种令人不安的酥脆感。
“他娘的！”李铁柱猛地低吼一声，眼睛瞬间瞪圆，布满血丝的眼白里燃起熊熊怒火！他双手握住箭杆两端，粗壮的胳膊肌肉贲张，喉咙里发出一声野兽般的低吼，猛地发力！
“咔嚓——！”
一声令人牙酸的脆响！那支箭，竟被他硬生生从箭镞根部掰断了！
断裂处，清晰地暴露出来。箭镞根部那灰白色的部分，质地疏松，布满了细小的砂眼和气泡，如同朽烂的木头！而箭杆嵌入的部分，也呈现出同样的劣质！
“又是掺沙的烂铁！”李铁柱的声音因为极致的愤怒而颤抖，他举起那半截带着劣质箭镞的断箭，对着火光，脸上的肌肉因愤怒而扭曲，那道伤疤显得更加狰狞，“就这玩意儿！这他娘的一碰就碎的玩意儿！指望它射穿鞑子的皮甲？射穿个屁！连他娘的厚点儿的棉袄都扎不透！射出去就是个响儿！熊大帅杀得对！杀得少了！该把那帮管军械库的孙子全砍了！用他们自个儿的烂铁打副棺材！”
他越说越激动，猛地将手中的半截烂箭狠狠掼在地上！劣质的铁箭镞撞击在冻土上，发出“叮”的一声脆响，竟崩掉了一小块！
林烽的心沉到了谷底。抚顺关城头，那些被轻易格挡、崩断的箭矢，那些穿透力不足、被鞑子重甲弹开的弩矢……一幕幕惨烈的画面无比清晰地涌上心头。腐败，如同跗骨之蛆，早己深深蚀透了辽东的每一寸筋骨！熊廷弼的刀再快，能砍掉多少颗贪婪的头颅？能立刻变出精铁和粮草吗？
他弯腰，又从箭堆里抽出几支箭，用断枪枪刃刮开箭镞根部的污垢。一支、两支、三支……无一例外，箭镞根部都呈现出那种令人绝望的灰白劣质铁！有的甚至整个箭镞都是这种烂铁铸造，只在表面淬了一层薄薄的硬皮！
“狗日的！狗日的！”李铁柱喘着粗气，像一头被彻底激怒的困兽，在狭小的窝棚里烦躁地转着圈，拳头捏得咯咯作响，恨不得立刻冲出去砸烂什么东西。最终，他的目光落回那堆烂箭上，又看了看火塘里艰难燃烧的火苗，眼神里的暴怒渐渐被一种近乎绝望的、工匠面对劣材的无奈和愤怒所取代。
他猛地蹲下身，抓起一把劣质箭镞的烂箭，像丢垃圾一样一股脑扔进了火塘边温度最低的“火尾”区域。劣质的铁在低温下慢慢变红，发出滋滋的轻响。
“柱子？”林烽不解。
“没法子！”李铁柱的声音闷得像从地底传来，带着一股狠劲，“好铁一时半会儿变不出来！可箭不能没有！这些烂玩意儿，指望它射穿是没戏了，但也不能当烧火棍！”他抓起一把还算完好的箭杆，又拿起一把边缘磨得飞快的薄刃小刀。
他盘腿坐回火塘边，借着火光，拿起一支箭杆，用小刀极其专注地削掉箭杆头部嵌入箭镞部分的木头，动作又快又稳。很快，箭杆头部被削出一个新的、更深的榫卯槽。然后，他拿起火钳，从火尾区域夹起一个己经被煅烧得通红的劣质箭镞——那灰白的部分在高温下变得柔软。他迅速将箭镞尾部烧软的部分，用力摁进新削好的箭杆榫卯槽里！
“嗤——！”一股青烟冒起，劣质的铁和木头在高温下瞬间熔合粘连在一起！
李铁柱顾不上烫，立刻将这支“回炉”的箭放到旁边的石板上，抄起一柄小号的圆头锤，对着连接处快速而精准地敲打起来！叮叮当当的细密敲击声再次响起，这一次更快、更急。他是在趁热打铁，用锤击的力量让熔合的铁木结合得更紧密，同时也在锤打中，尽可能地将劣质铁内部的气泡和疏松结构压实一些。
汗水大颗大颗地从他专注的额角滚落，滴在通红的铁镞上，发出“滋啦”的轻响，化作白烟。火光映照着他汗水晶亮、肌肉虬结的脊背，那上面新旧伤痕交错。他浑然不觉，所有的精神都凝聚在锤尖与铁木接触的那一点微末之间。劣质的铁在他执拗的敲击下，发出沉闷的呻吟，被强行赋予了新的、虽然依旧脆弱不堪的使命。
林烽默默地看着。棚外的寒风呜咽着卷过，远处传来几声伤兵压抑不住的、如同寒鸦夜啼的痛哼。棚内，只有柴火燃烧的噼啪声、箭镞煅烧的滋滋声和李铁柱那单调而固执的敲击声。这声音，在这片被绝望笼罩的溃兵营里，微弱得像随时会熄灭的烛火，却又带着一种打不垮、锤不烂的韧劲。
他走到那堆被李铁柱初步处理过的“回炉箭”旁，拿起一支。箭镞与箭杆的连接处经过重新熔接和锤打，比之前牢固了许多，虽然那劣质铁本身的灰白质地无法改变。他沉默地抽出腰间一块粗砺的磨刀石。这石头冰冷刺骨，边缘早己被磨得圆滑。他学着李铁柱的样子，盘腿坐下，将那支箭的箭镞凑近磨石，用力地、一下下地打磨起来。
“嗤啦……嗤啦……”
粗糙的磨石摩擦着劣质铁镞，发出刺耳的声音，在寂静的雪夜里格外清晰。冰冷的石屑和铁屑簌簌落下。他磨得极其用力，仿佛要将心中那无处发泄的悲愤、对腐败的痛恨、对未来的茫然，都通过这机械的动作倾泻出去！劣质铁镞的尖端，在反复的摩擦下，艰难地、极其缓慢地显露出一点极其微弱的锋锐光泽，虽然那光泽透着一种病态的灰白。
李铁柱停下敲击，看着林烽沉默磨箭的背影，看着他肋下棉甲渗出的暗红，看着他手中那半截冰冷的断枪就放在触手可及的地上，枪尖在火光下闪着幽光。他张了张嘴，想说什么，最终却只是用力地吸了吸被冻得通红的鼻子，抬手用脏污的袖子狠狠抹了一把脸上的汗水和煤灰。
“烽哥，”他声音有些发闷，带着疲惫，却努力想挤出一点他特有的、蹩脚的乐观，“你磨……磨亮点！再烂的箭头，磨尖了，照着鞑子没甲的眼窝子、脖子根招呼！总能……总能扎出个血窟窿！总比……总比空着手强！”
林烽磨箭的动作没有停。嗤啦……嗤啦……刺耳的摩擦声在窝棚里持续着。劣质铁镞上那点微弱的新锋，在磨石的啃噬下，倔强地延伸着。
“嗯。”林烽低低地应了一声，声音淹没在磨石声中。他低下头，更加用力地磨着。冰冷的磨石几乎要冻僵他的手指，掌心的伤口被断枪木茬磨得生疼。但他没有停。一下，又一下。
窝棚外，风雪更大了。呜咽的风声卷过荒原，如同无数阵亡将士的幽魂在哭泣。营地里，伤兵的呻吟和垂死的呓语断断续续。而在这一方被浓烟、火光和刺耳摩擦声填满的破棚下，两个身影沉默地忙碌着。一个在火边敲打着、熔接着那些被腐败侵蚀的烂铁，试图赋予它们残存的价值；一个在冰冷的阴影里，用粗粝的石头，固执地打磨着那注定无法穿透重甲的劣质锋刃。
嗤啦……嗤啦……
叮叮……叮叮……
两种声音交织在一起，单调，沉重，却又带着一种在绝境中不肯熄灭的、微弱而执拗的生机。磨下的铁屑和溅起的火星，在冰冷的空气中明灭，如同这片破碎辽东大地上，最后几点不肯屈服的光。
