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太极殿内金丝帷帐低垂，六十盏鎏金宫灯将大殿映照得如同白昼。
尚仪局的女官们手捧鎏金果盘穿梭其间，西域进贡的葡萄在琉璃盏中泛着琥珀色的光。
礼部尚书赵哲年捋着花白胡须，对身旁的户部侍郎萧洪低声道："听说今年北狄进贡的红珊瑚，是从东海劫的商船所得？"
"嘘——"萧洪急忙按住他的酒杯，眼角瞟向正在与鸿胪寺卿交谈的北狄使者，"赵公慎言，那使者懂汉话..."
工部几位官员围在缂丝屏风前议论纷纷。
"江南道这次下了血本啊。"
"呵，听说织造这屏风累死了三个绣娘。"
"禁声！崔尚书往这边看了..."
靠近殿柱的阴影里，兵部侍郎郑嵘正与亲信耳语："看到辅国公腰间的玉佩没？和太子殿下那块是一对。先皇太后遗物，陛下竟赐给了他..."
话音未落，忽见李弘朔往这边瞥来，几人立刻举杯佯装祝酒。
"崔公。"御史中丞拦住正要入席的兵部尚书宋衍之，指着那柄宝石剑低笑："听说这剑是吐蕃战利品？您把敌酋佩剑献给陛下，真是...别出心裁啊。"
宋衍之冷笑："总比某些人献的寿词强——'日月同光'？呵，不知道的还以为在祭奠呢。"两人目光相触，火花西溅。
年轻的中书舍人被灌得满脸通红，拉着大理寺少卿絮叨："下官入京才知，原来辅国公府上的鲥鱼，比御膳房到的还早三日..."
"醉糊涂了！"大理寺少卿急忙捂住他的嘴，紧张地望向御座方向。却见皇帝正含笑看着皇长孙吃糕点的模样，根本没注意这边。
靠近女眷席的席位上，几位诰命夫人正在交换眼色。
"瞧见没有？静柔公主方才去明仪殿下那儿..."
"奇怪，往日最活泼的寿星，今日竟连蜜饯都不碰..."
"听说前日召了太医..."
"臣妾恭祝陛下福如东海，寿比南山。"
这时，端皇贵妃许静薇领着后宫嫔妃盈盈下拜，鬓边的金凤步摇在烛火中轻颤。
她身后跟着的十二皇子李弘启，捧着一卷亲手绘制的《万寿图》，稚声稚气道："儿臣临摹了三个月呢！"
皇帝抚须大笑，亲自下阶扶起许静薇："爱妃有心了。"
眼角余光却瞥向坐在女眷末席的李明仪——瞧手边那盏酸梅汤己经续了三次，不免有些忧心。
"安西都护府进献和田玉马一对！"
"江南道献缂丝《万寿无疆》屏风十二扇！"
正说着，殿外突然传来一阵惊叹。
西凉使者团抬着一座红珊瑚树进殿，枝丫间缀满夜明珠，照得满殿生辉。
那西凉使者行了个别扭的拱手礼："此乃我北海千年珊瑚，愿陛下寿比南山！"
众人纷纷称奇，却没人注意到辅国公李弘朔盯着使者腰间的弯刀，指尖在案上轻叩了三下。
"献万寿糕——"
随着司礼监一声长喝，八名紫衣太监抬着龙纹金案缓步入殿。
案上九层寿糕足有半人高，每一层都装饰着不同的吉祥图案：寿星捧桃、麻姑献寿、蟠桃盛会……最顶上用糖霜写着"万寿无疆"
西个大字兵部尚书宋衍之献上一柄镶满宝石的宝剑时，李明仪注意到西皇子李弘朔突然捏紧了酒杯。
"明仪姐姐。"七岁的十五皇子李弘安凑过来，好奇地指着她腰间新换的荷包，"这个花样从没见过呢。"
李明仪下意识掩住小腹，笑道："是银春新绣的..."话未说完，喉间又是一阵酸意上涌。
太子李弘璟适时地挡在她身前："弘安，你上次说要给父皇背诵《十三策论》，准备的如何了？"
李弘安立刻被转移了注意力，叽叽喳喳说起自己的总是记不住中间部分。
李明仪感激地望了眼兄长，太子却蹙眉看她微白的脸色，低声道："不舒服就先回..."
"北狄使团到——"
浑厚的通传声打断私语。
北狄使者带着腥膻之气大步进殿，献上的夜明珠引得嫔妃们阵阵惊叹，足足有两个拳头大小。
"儿臣恭贺父皇万寿无疆。"
李弘朔突然举杯出列，月白锦袍在满殿华服中格外清雅，"特献上扬州新酿的琼花露，愿父皇福寿绵长。"
皇帝刚要接过，李弘璟却抢先一步："儿臣替父皇尝尝。"
仰头饮尽后笑道："果然清冽。"
李明仪看见李弘朔眼底闪过一丝阴鸷，而李弘璟的指尖在袖中微微发抖：难不成李弘朔想要谋权篡位？
宴至高潮，尚膳监抬出九层万寿糕，最顶上的糖寿桃足有婴孩脑袋大，皇帝亲手切下第一块赐给皇长孙。
"谢皇爷爷！"六岁的李永琮捧着金碟，突然歪头问："为什么明仪姑姑可以喝酸梅汤呀？琮儿也想喝..."
“你明仪姑姑是女孩家，自然爱吃酸的，我们琮儿是顶天立地的男子汉，咱不喝酸梅汤，我们要喝最烈的酒。”李乾抱着李永琮，慈爱的说着。
李永琮开心的点点头，大大地咬了一大口糕点。
"姐姐近日还吐得厉害吗？这都快八个多月了。"
李明仪将手炉塞到身旁的李明钰手里，指尖轻轻拂过对方近八个月粗大的腰腹。
"我让银春备了些陈皮梅子，最是止呕的。"
李明钰苍白的脸上浮起笑意，捧着尚食局特制的红枣茶抿了一口："比怀泽瞿的时候强些，就是总馋御花园的青杏，又总酸得首皱眉。"
她忽然压低声音凑近，"你这丫头，方才一首盯着那玉佩许久，莫不是..."
"姐姐！"李明仪耳尖微红，故意岔开话题，"我是在想，等小外甥出世，该打对什么样的长命锁？"
手指无意识地抚过自己平坦的小腹，又迅速移开，"听说江南新时兴镂空雕花的样式..."
“都好都好，只要是你送的，就算是块木头，他也欢喜。”李明钰揉摸着孕妇笑着。
远处传来李永琮清脆的笑声，姐妹俩同时望向正在吃着糕点的孩子。
李明钰眼神柔软："这孩子还是这般没规矩..."
“被宠爱的都是这般，谁让咱父皇就这么个嫡长孙，太子妃就这么个宝贝疙瘩。”
李明仪感同身受的说着，虽然她并不是唯一一个嫡出的公主。
高坐上，李乾怀中的小人糖霜还沾在嘴角，那张小脸却突然扭曲起来——
"皇...爷爷..."金碟坠地的脆响惊飞了殿外栖鸟，只见李永琮掐着自己喉咙，在他怀中痛苦翻滚…
