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贡院的铁幕虽己撤去，但京城上空的政治阴云却并未消散。王纶、陈世信、赵汝愚三人被革职下狱，三司会审紧锣密鼓，其背后的势力如同惊弓之鸟，惶惶不可终日。胤禟府邸摔碎的古董瓷器比平日多了数倍，胤祉则闭门谢客，称病不出，唯恐被那本密账牵连。康熙帝的雷霆之怒与胤禛的铁血手腕，让所有人都噤若寒蝉，再无人敢对科场结果置喙。
在胤禛与李光地近乎不眠不休的复核与评定下，被恶意打压的明珠尽数归位，最终的会试名次尘埃落定。那些凭借真才实学，在胤禛的“铁桶阵”中脱颖而出的士子，以及那几位险被埋没的“遗珠”，终于迎来了决定最终命运的**殿试**！
紫禁城，太和殿（或保和殿，清代殿试多在保和殿举行）。
金碧辉煌的大殿内，气氛庄严肃穆。康熙帝高踞龙椅，虽面带病容，眼神却锐利如昔，俯瞰着下方鹄立的贡士们。胤禛、胤祉、胤禩（虽失势，但皇子身份仍在）、胤禟、胤?、胤祥、胤禵等皇子，以及李光地、大学士马齐、张廷玉等重臣，分列两侧。
贡士们身着崭新的贡士服，垂手肃立，内心翻江倒海。经历了贡院那地狱般的考验，又听闻了阅卷房内惊心动魄的反转，能站在这里，本身就是一种莫大的荣耀与考验。所有人的目光，都敬畏地扫过龙椅上的帝王，以及那位端坐于皇子首位、面色冷峻、气场强大的雍亲王——正是此人，以铁腕扫清污浊，才让他们这些寒窗苦读的士子，有了真正公平竞争的机会！
殿试只考策论一道，由皇帝亲拟题目。康熙帝的目光缓缓扫过下方一张张年轻而充满期待的脸庞，最终停留在胤禛身上片刻，眼中闪过一丝复杂，随即沉声开口，声音虽不高，却清晰地传遍大殿：
“朕观今岁科场，风波迭起，幸赖主考、监临秉公持正，终得廓清玉宇，为国选才。然，吏治之清浊，关乎国本，民瘼之疾苦，系于社稷。今日策论，题目便是——**‘论吏治之清源与民生之安泰’！** 尔等需引经据典，切中时弊，务求实策，勿作空谈！限时三个时辰，开始吧！”
题目一出，满殿皆惊！这题目看似寻常，实则极其刁钻！它首接指向了当前大清最核心、也最敏感的痛点——吏治腐败与民生困苦！更微妙的是，它隐隐呼应了那篇在乙等卷中被胤禛发掘、提出“考成法”与“火耗归公”的雄文观点！康熙帝此举，用意深远：既是在考察士子们的真知灼见，也是在为未来可能的改革投石问路，更是在为胤禛发掘的人才提供一个闪耀的舞台！
贡士们纷纷落座，研墨铺纸，大殿内只剩下笔尖划过洒金宣纸的沙沙声，气氛凝重得如同实质。
胤禛端坐椅上，目光看似平静地扫视全场，实则精准地锁定了几个位置——那是戴铎根据糊名号牌暗中确认的几位“遗珠”所在。尤其是那个提出“考成法”与“火耗归公”的考生，此刻正坐在大殿中段靠左的位置。他看起来二十七八岁年纪，面容清癯，眼神沉静，并无半分紧张，提笔蘸墨，动作沉稳有力。
