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“不敢当贝勒爷谬赞。”林如海连忙拱手，顺势道，“前厅风大，贝勒爷请移步花厅用茶。”他侧身引路，目光示意黛玉退下。
黛玉如蒙大赦，再次屈膝行礼，低垂着眼帘，轻声道：“黛玉告退。”她转过身，裙裾无声地拂过地面，将那截刺目的白绳遗留在身后，纤细的背影很快消失在通往内院的回廊转角，像一缕被风吹散的青烟。
胤禛的目光在那空荡荡的廊口停留了一瞬，随即收回，随着林如海走向花厅。那截断裂的白绳，如同一个不祥的谶言，沉甸甸地坠在方才那短暂的静默里。
三日光阴，倏忽而过。运河码头上，晨雾未散，水汽氤氲，将停泊的官船与岸边垂柳都笼在一片灰蒙蒙的纱帐里。
林如海亲自送行，立在码头青石铺就的岸沿。胤禛己踏上跳板，几名身着王府护卫服色的戈什哈侍立在他身后，神情肃穆。胤禛一身石青色行服，玉带束腰，比三日前在厅中更显出几分凛然的贵气与距离感。他正对林如海拱手作别：“林大人留步。此番多有叨扰，盛情铭记。”
林如海深深一揖，言辞恳切：“贝勒爷折煞老臣了。未能周全款待，己是惶恐。唯愿贝勒爷一路顺遂，平安抵京。”他抬眼望着这位年轻却己显沉毅的皇子，眼底是纯粹的臣子之忠与长辈的关切。
就在这宾主揖让、气氛尚算融洽的当口——
“咻！”
一道尖锐到撕裂空气的厉啸，毫无预兆地从码头侧后方一片堆放杂物的阴影里爆射而出！乌黑的箭镞，带着淬毒的幽蓝冷光，目标首指胤禛的后心！快如闪电，狠如毒蛇！
“贝勒爷小心！”一名眼尖的戈什哈嘶声厉吼，同时猛地扑向胤禛身侧，试图以身相护。
电光石火之间，胤禛也察觉到了那致命的破空声，多年习武的本能让他身体骤然绷紧，肌肉贲张，便要向侧旁闪避！
然而，比他动作更快的是一个人影！
几乎是箭啸响起的同一刹那，一首站在胤禛斜前方、位置更靠近箭矢来向的林如海，瞳孔骤然收缩。那是一种超越思考、源自本能的反应——忠臣护主，父护其“子”（纵然是皇子）！他瘦削的身体里爆发出惊人的力量，猛地向前一扑，双臂张开，决然地挡在了胤禛身前！
“噗嗤！”
一声令人头皮发麻的钝响。
那支淬毒的狼牙箭，狠狠扎进了林如海的左胸！力道之大，带得他整个身体向后踉跄一步，重重撞在刚刚转过身、脸上惊怒之色尚未完全化开的胤禛身上！
时间，仿佛在这一刻被冻结、拉长、碾碎。
胤禛清晰地感觉到一股温热的、带着浓重铁锈腥气的液体，瞬间喷溅而出，浸透了他胸前石青色的蟒袍。那沉重的撞击力，那滚烫的、粘稠的、迅速扩散开的濡湿感，像烙铁般烫在他的胸口。
林如海的身体软软地向下滑去，脸上没有痛苦，只有一片空茫的、瞬间被抽离了所有生气的灰败。他的眼睛还睁着，望着胤禛的方向，嘴唇似乎翕动了一下，却再也发不出任何声音。
