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御花园西侧的长廊之下，百合尚未盛放，花影疏疏，却被夜风摇曳得仿若水墨。谢令仪随太后缓步而行，自白玉石阶下起步，到镂金飞檐之下不过百余步，却如行过千军万马。
“谢家主，入京数月，倒也沉得住气。”太后缓声开口，语调温润如玉，听不出情绪起伏，“连本宫都等到今日，才能与你独言一番。”
谢令仪微微一笑，俯身行礼：“臣女素来拘谨，惶恐惊扰凤驾，才迟至今日叩谢圣恩。”
太后不置可否，只道：“你父亲谢祖昔年亦是这般性子，胆大心细，步步为营。可惜他选错了人。”
谢令仪眼睫微颤，却不动声色：“谢家人一向以家国为念，是否‘错’字，非臣女一人可评。”
太后笑了，似是嗤笑，又似怜悯：“这话倒也像你父亲教的。”
此时月光映在太后的面庞上，她的神情如一尊寒玉佛像，看似慈悲，实则不可近。
“你来京不过三月，朝中己有三位中层官员向你示好，礼部三次递来合作章程，甚至连翰林院的尚书都特意约你赏菊。”太后缓缓道，“你以为这些人，是因你谢家余威，还是——因你谢令仪本人？”
谢令仪不疾不徐：“太后问得妙，臣女只觉，这世间最重不过人心。若因谢家而示好，便是识时务；若因谢令仪而来，便是情深义重。臣女自会一一谨记，不敢辜负。”
“好一个‘不敢辜负’。”太后看她一眼，嘴角似有笑意，“你那三个夫郎，也都不负你。”
话锋一转，竟扯到了她的后宅。
谢令仪面不改色：“正夫沈青砚，学识礼节皆可为世范；侧夫顾清和，医者仁心，有长策；侍夫卫长风，武艺过人，忠心不贰。臣女虽非仁政圣人，但择夫有眼，自信无愧。”
太后“嗯”了一声，却没再深问，只在一处池台前停下脚步。
那台上原本供着金玉香炉，此刻却空无一物。太后负手望着台面，似在回忆旧人。
“你可知这香炉原本从何而来？”
谢令仪略一思忖：“若臣女未记错，应是先皇赐予父亲谢祖，当年封其为‘边关策立侯’之时。”
“不错。”太后道，“而今它不在了，如今满朝满野，谢家只余你一人，你又如何保得住这炉中香火？”
谢令仪迎着太后的目光，缓缓开口：“谢家虽余一人，然臣女不惧。人能亡，志不可灭；香可熄，骨不可断。”
太后目光微凝，似在端详她面上每一道线条，良久，才缓缓点头。
“朕知你有志，但你也该知晓，今日这京城，早己不是你父亲昔日所识。”
谢令仪躬身：“臣女明白。正因如此，才更不敢轻动——每一步都要算准，落稳。”
太后轻声道：“你将人手布入户部、刑部与内卫，这三处皆为朝中枢纽，眼光不错。但你动得越多，就越离不了本宫的眼。”
谢令仪低首一笑：“正因为清楚太后心中明镜，臣女才愿光明行事。若暗自潜行，反易惹疑。”
太后叹了口气，似不胜唏嘘：“你父亲若有你这份沉稳，当年也不至如此。”
她不再多言，只留一句：“三日后宫宴，若能安稳走出，再谈下一步。”
话音落下，太后带着女官离去，衣袂翻飞间，竟无半分俗气，独剩权势冷意。
谢令仪站在池台之前，目光深远。今夜她与太后的对弈，看似平手，实则步步为营。她知太后未必完全信她，然朝中若无谢家，太后之局也难成一统。
她缓缓握紧袖中暗藏的一封信——正是三日前杜医郎从城南义诊中发现的工部官员所写，密信中提及楚家旧部正悄然集结，意图在冬前于京城南门起事。
与此同时，顾清和也送来一份急信：楚家当年出逃的护卫之一，最近出现在京郊枫林道，与某位前朝隐士有密谋之嫌。
谢令仪低声道：“这棋局，果然起风了。”
她拂袖而回，心中己有决断。回府之后，她立刻召见沈青砚、顾清和与卫长风，三人一同坐于书房，一张京城势力布图摊开在灯火下。
“太后动了，我等也要动。”
沈青砚沉声道：“你与太后之言，似探非探，她未彻底试探你，但也未信你。”
顾清和目光锐利：“那工部官员还在我院中，我暂稳住他病情，可他身后有人紧盯，恐怕撑不过旬日。”
卫长风开口：“今晚我探得南城小巷，有信使来自南荒，一路换马疾驰北来，疑似与楚家余孽联系密切。”
谢令仪道：“楚家之事，我们必须早动。青砚，你去打探礼部记录，看看是否有人私下批阅涉及南境的户籍；阿和，你留意那工部官员身后之人，有必要时，换人安插；长风，你随我入城南，探楚家余线。”
三人皆应下。
谢令仪望着灯火之上那一张张旧图、旧账、旧人名册，心中有风吹过。她知道，这一步下去，便是真正的暗战开局。无论是太后的注目，还是楚家的余火，都无法让她退后。
她谢令仪，既然踏入宫墙棋局，便要以谢家之名，走完这局天下棋。
