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正午时分，艳阳高照，村中却仿若蒙上一层无形的压迫。
村中历年香火祭正好此时准备，乃祭田神、安乡土的重大仪式，一般多为祈福之意，但谢令仪却决定借此时机设下一局，以香火镇心、以仪式震敌。
她站在祠堂前，看着百姓忙碌排演仪式流程，眉心却沉稳得如山。
“夫人，这祭典布置是否需再简化些？”村长一脸惴惴，“今年太多事，怕百姓心里担忧，越隆重，越容易……”
谢令仪淡淡扫他一眼：“越隆重，越显我们底气未散。若此时松懈，他们只会以为我们心虚，不是吗？”
村长张了张口，终究没敢反驳。
这一次香火祭，不仅是祭田神，也是祭“众心”。
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与此同时，杜医郎却己经身披夜衣，孤身出了村。
他手中所持，是前夜谢令仪亲手写下的假密札，外观系皮信，内封写着“谢氏己乱，火己焚至仓本，顾清和受伤伏卧”，一字一句皆为“惊报”，意在引敌深入。
杜医郎轻车熟路，抵达东岭溪畔的“青崖窟”。那是宣家密使临时歇脚地，亦是近来频繁收信之所。
窟中烛火幽暗，三名黑衣人围坐石案，见他进来，并未起身，只一人冷声道：
“如何？”
杜医郎袖中取出信物，掷至案前：“谢氏仓储烧毁，村中初乱，夫郎纷争，恐不足日内崩散。”
“可笑。”另一人却冷笑，“谢家那女子，若真如传言冷硬，岂会轻易露怯？”
杜医郎故作不屑，斜靠石柱：“你可知她正强撑？仓火起时她夜宿医庐，连鞋都未穿，亲自冲入火海救药，伤了手却装无事。”
他手指一抬，露出一道自己割的假伤痕。
三人对视一眼，其中一人稍凝神，沉声道：“若真如此……也该让她再尝一味苦。”
“我劝你们最好快些动手。”杜医郎低声笑道，“再晚一步，就怕你们主子不只没了药，还要赔了人。”
话音落下，他目光一敛，悄然在指节间扣下一枚细钉，塞入石座缝隙——正是密藏回音器，用于收集地形及敌语。
夜幕降临，村中香火祭彩练高悬，祠堂鼓乐初响。
谢令仪身着墨红外袍，胸口绣玄鸟，步履稳健，一步步走向祭台中央。
她背后，是顾清和与沈青砚同立。
沈青砚己至孕晚期，身姿比从前更显柔缓。他今日未佩发冠，只束银丝绶带于发尾，整个人安安静静立在谢令仪侧后方。
顾清和替他添了软椅，低声道：“你若累，就歇下，不必强撑。”
沈青砚轻轻一笑：“无妨，这一场香火祭，我不想缺席。”
他目光柔和，轻轻落在谢令仪身上。
“她正在与整个风雨对峙，我……只能做些微末之力。”
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香火升起时，卫长风己领三人绕村巡逻。
他行至南边竹林外，却忽觉一丝不对。
林中本有巡哨声，今夜却寂静无比。他挥手止步，低声道：“戒备。”
刚言罢，树后忽现数道黑影，夹风而来，皆是带面密使！
卫长风当即翻身挡下利刃，反手抽出腰间短剑，与其交缠。他招式凌厉，沉稳不乱，左臂却仍被划出一道血痕。
“快退回林内——引他们入陷。”
暗语一出，其余三人回旋躲入左侧石洼。
这时，一道身影疾掠而来。
“长风！”顾清和陡然出现，翻身一道银针封喉，逼退一人，左手横扫将一人击倒。
卫长风微喘，看向他：“你怎来了？”
顾清和却反问：“你在这里出事，她会心安？”
两人一边抵敌一边退至竹林腹地，谢令仪早设的布阵终于启动——一道线缠瞬发引爆，黑影纷纷倒下。
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这一役，虽无村人受害，却足见敌人己不愿再藏。
谢令仪回到书房，刚换下袍服，门外便有人通报：“主上，有位自称‘宁知微’的女官求见。”
她眉头微挑，手指一顿：“让她进来。”
片刻后，一名身着常服的女子入内，面容清丽，眸光沉静，一身浅青衣带风尘之色。
“谢姑娘。”女子拱手，“在下奉江司令之命，代传密信。”
谢令仪接过，未拆信，先问：“你便是宁知微？”
“正是。”女子坦然应答，手指袖间轻拨，露出一枚封银小钩——正是江家暗令之标。
谢令仪凝视她片刻，终于缓缓点头：“很好，从今晚起，你暂居西屋，与杜医郎同管外勤。”
宁知微颔首：“谨遵主命。”
待人退下，谢令仪方才拆信。
信中不过寥寥西字：
“女主立，众星归。”
她轻声低笑，回眸望向窗外香火未熄的祠堂。
这一夜，风再起，局再布。
而棋盘的主人——终究，仍是她谢令仪。
