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暮色将落，西风吹起，楚府旧宅沉沉如墓。
谢棠换了青灰首裾、文士长巾，从后街绕入旧坊巷口。这处旧巷曾是朝中权贵驻足之地，早年间人声鼎沸，如今却屋门紧闭，唯有雨水滴落在空石台阶上，发出“啪嗒啪嗒”的声音。
他脚步不快，却精准地避开了路旁两处陈设异常之地——那是故意摆出的引路之物。
“想有人来，却不想来的人太多。”
他轻笑一声，绕到楚宅偏门，袖中捏紧一片随身携带的暗纹小牌。
——这是楚家三公子昔年赠他的书局通牌，只用于夜宴与私会，常人不知。
门后有人。
谢棠敲了三下，顿了两息，再敲一声。
门“吱呀”一响，却未全开，只露出一双苍老却警觉的眼。
“你是哪家的？”
“姓谢。”
那人面色一紧，低声喃喃：“谢……谢氏？”
谢棠未答，只缓缓举起手中牌面。
沉默一息，那人颤颤开门，将他引入一条极隐秘的耳道中。
楚宅之大，非外人可知。耳道曲折，幽深潮湿，数十步后才通至一座废弃花厅，厅后暗帘微动，竟传出交谈之声。
谢棠未妄动，悄然藏身在雕花旧柱后，耳中听得有人低声道：
“……主上之言，不可违。但如今这谢家之女，非彼时武将后裔可比。”
“她己掌旧图半卷。”另一人冷声，“若再合图成策，恐天下旧事皆被她揭出。”
“那如何？杀她？”
“不。她若真循旧道行事，反可为我所用。”
谢棠心中微凛，正要细听，忽觉肩后一紧。
他转身挥袖，带起一缕粉尘，借机退后三步，却未落地，竟被一只老手托住：“谢家子，不必动怒。”
那人面目老迈，唇角却挂着温和笑意：“是我。”
谢棠认出那人，心中一震——竟是楚家当年的学仕长者“楚止山”，昔日与谢祖共修兵学，后归于隐。
“你还活着？”
楚止山摇头叹息：“半活半死吧。那谢氏之女……可真是你家？”
谢棠点头，目光警觉。
楚止山不答，只自袖中取出一物：“给她。”
谢棠接过，是一卷残图，却用另一种笔力绘制，风格非谢家亦非楚家。
“这是？”
“第三家。”楚止山低语，“若她要彻查谢氏起源，这一步——终不可避。”
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谢府书房。
夜灯清寒，谢令仪正伏案抄写残图，沈青砚轻步而入，手中捧着热茶。
“茶凉了，我给你换了新的。”他声音低柔。
谢令仪抬眼，眉间微舒：“你怎么还未歇？”
“你也没歇。”沈青砚将茶盏放下，坐于她侧，不言不语地看她描图。
谢令仪抿唇：“青砚，你可还记得，谢家祖上的来历？”
沈青砚顿了一下，缓缓点头：“记得一些。你祖父曾言，谢氏祖源出自‘风营旧策’，乃某一代皇权失控时为辅政而设。”
“可风营的图策……从来不公开。”
“因为那策里，藏着一个大秘密。”
谢令仪停笔。
“我们谢家，并非单为军侯而设，而是旧朝内部一股‘制衡’之力。”她低语。
沈青砚凝视她片刻，道：“所以你才想从三方图策中查出谁在动根本。”
“我不仅想查——”她抬眼，望向窗外夜雨，“我想斩。”
二人相对无言，只有烛火映着她笔下线条，将图纸烧得越发明亮。
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次日未明，杜医郎回府。
“主子，出事了。”
谢令仪翻身起身：“说。”
“那位工部郎中昨夜三更暴毙，经解剖后发现，是‘蟾骨散’发作。”
“蟾骨散……”沈青砚惊道，“那不是——”
“楚家旧仆专制。”
谢令仪唇角绷紧。
“还有一事。”杜医郎将一纸名单递出，“昨日有人潜入医署，试图盗走毒方原页。”
“抓住了吗？”
“未及，留下了一截衣角……与楚府书院所用布匹一致。”
谢令仪接过残布，久久无语。
夜风吹来，图纸微微卷起。
她心中己然明了——这场局，不仅是她谢家与楚家的旧盟之事，亦是朝中更古老、更隐秘势力的复现。
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而在她沉思之时，谢棠也己赶回。
他将那卷“第三家”之图献出，一字不漏转述楚止山之语。
谢令仪听后，眸中寒光如霜。
“楚谢之外，还有一脉。”
她缓缓抬头。
“他们，不想天下人知我们是谁。”
“那我们——便让他们都知晓。”
