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渝燊实在难以接受这样的现实——曾经的他，生活在一个条件优渥的家庭里，享受着无尽的荣华富贵。然而，如今的他家道中落，变得一无所有。
回想起过去，渝燊在私塾里备受先生的恭敬和优待。先生对他总是客客气气，甚至有些谄媚。那时候的他，可谓是众星捧月，风光无限。
可是，命运却如此捉弄人。家道中落之后，一切都变了。渝燊不再是那个被人追捧的富家子弟，而是一个落魄的穷人。私塾先生对他的态度也发生了翻天覆地的变化，从恭敬有加变成了冷漠和轻视。
这种巨大的落差让渝燊感到无比痛苦和失落。他无法理解为什么生活会如此残酷，为什么人们的态度会如此善变。他觉得自己仿佛失去了一切，包括尊严和自信。
渝燊是被巷口卖豆腐脑的梆子声敲醒的。
他猛地坐起身，雕花木床的帐子破了个洞，晨露顺着洞眼落在手背上，凉得像冰。昨夜又梦到从前——朱漆大门前的石狮子，私塾先生捧着《论语》时微躬的脊背，还有母亲把蜜饯塞进他手心时，金镯子在腕间叮当作响。
“少爷，该起身了。”阿福的声音在门外响起，带着点小心翼翼的试探。
渝燊没应声，摸着枕头下的玉佩。那是去年变卖最后一箱字画时，他死死攥在手里不肯撒手的，如今玉面上的纹路都被得发亮。他记得父亲说过，这是祖上传下来的暖玉，能安神。可此刻贴在掌心，只觉得沁骨的凉。
穿衣服时，粗布褂子的领口磨得脖颈发疼。从前的锦缎长衫都是阿福替他套好的，袖口永远熨得笔挺，如今翻箱倒柜找不出一件没有补丁的衣裳。他对着铜镜理了理头发，镜面上蒙着层灰，照出的人影模糊不清，倒像是另一个人——颧骨突了些，眼窝陷下去，下巴上冒出的胡茬子扎得慌。
“先生……不，渝燊少爷，”阿福端着水盆进来，声音压得更低，“灶上温了粥，就着咸菜吃点吧。”
渝燊瞥了眼桌上的粗瓷碗，米粒沉在碗底，清汤寡水的。从前府里的早膳，光是点心就摆得满桌都是，水晶虾饺要现蒸的，莲子羹得炖够三个时辰。他喉头滚了滚，把到嘴边的话咽了回去——如今连阿福都要出去打零工才能糊口，哪有资格挑三拣西。
走出院门时，巷子里飘着油条的香味。卖豆腐脑的刘婶看见他，嗓门亮得很：“渝家少爷，今儿个要不要来碗脑儿？我多给你搁点虾皮！”
换在从前，刘婶见了他总要作揖问安，连称呼都得带上“小”字。如今这声“渝家少爷”，听着热络，却像根针似的扎耳朵。他摇摇头加快脚步，后背却像被人盯着，那些街坊邻居的目光，有同情，有好奇，更多的是一种卸下防备的打量——就像看一只掉了毛的凤凰，和寻常麻雀也没什么两样。
路过从前的私塾时，他下意识地停住脚。朱漆大门早就换了主人，改成了杂货铺，门口堆着成捆的草纸和油布。他想起先生从前握着他的手教他写字，笔尖在宣纸上划过，留下墨香。那时先生总说：“渝燊这孩子，是文曲星下凡，将来要做大官的。”
有次他把墨汁打翻在先生的长衫上，吓得首哭，先生却笑着拍他的背：“不妨事不妨事，墨香沾衣，是好兆头。”
可上个月在街角撞见先生，对方提着菜篮子，鬓角都白了。看见他时愣了一下，张了张嘴，最后只点点头，说了句“买菜啊”，就匆匆走了。那声“渝燊”，终究是没叫出口。
渝燊沿着墙根往前走，脚下的青石板被人踩得发亮。从前他坐马车经过这里，从没想过有一天会用脚丈量这段路，更没想过，那些曾经对他恭敬有加的人，如今会用这样平淡的语气打招呼，就像他从来不是什么少爷，只是个寻常路人。
走到码头时，江风卷着水汽扑过来，带着鱼腥味。几个搬运工扛着麻袋从他身边经过，汗味混着力气活的喘息，粗粝得像砂纸。他看见阿福正蹲在石阶上啃馒头，面前摆着个豁了口的粗瓷碗，里面是咸菜。
“少爷，你怎么来了？”阿福慌忙站起来，手里的馒头掉了渣。
“我来看看。”渝燊的目光扫过那些堆成山的货箱，“这活……累吗？”
“不累不累，”阿福搓着手笑，“就是搬搬东西，比在府里伺候人轻松。”
渝燊没说话，看着阿福手背上的冻疮，红肿得像发面馒头。从前在府里，阿福负责给他打理书房，手指白净，连重活都不用沾。
“要不……你还是回府里吧？”渝燊的声音有点发紧，“家里虽然没从前宽裕，但……”
“少爷这是说的什么话！”阿福打断他，“我跟了您家十几年，哪能这时候走？再说我现在挣的钱，够咱俩吃用了。”他把手里的馒头往渝燊手里塞，“您尝尝，刚买的，还热乎。”
粗面馒头硌得牙床生疼，咽下去时像吞了块石头。渝燊看着江面上往来的货船，突然想起父亲从前带他坐船出游，船娘端来的莲子羹，甜得能漱出蜜来。
“我也找点活干吧。”他突然说。
阿福愣住了：“少爷您……您能干啥？”
是啊，他能干啥？西书五经背得滚瓜烂熟，可认不得船运的账本；毛笔字写得端正，却扛不动百斤的麻袋；连算盘都打得磕磕绊绊，更别说跟商贩讨价还价。从前他的手是握笔的，是抚琴的，是接过下人递来的茶盏的，如今要去搬货、挑水、扛东西？
渝燊低头看着自己的手，白净，指节分明，还带着点没褪尽的书卷气。这双手，在私塾里被先生夸过“有灵气”，在宴会上被长辈赞过“养得好”，可到了码头，连个麻袋都攥不住。
“我……我去给账房先生帮忙吧，”他咬了咬牙，“我识字，会算数。”
阿福想了想：“码头的账房刘先生是个老秀才，脾气有点倔，不知道肯不肯……”
“我去试试。”渝燊把剩下的半个馒头塞进嘴里，用力咽下去。
找到刘先生时，老头正趴在昏暗的油灯下对账，眼镜滑到鼻尖上。看见渝燊，他抬了抬眼皮：“你找谁？”
“晚辈渝燊，想找份活计，帮先生抄抄写写也行。”他尽量让自己的语气恭敬，像从前对待私塾先生那样。
刘先生推了推眼镜，打量他半天：“你就是从前渝府的小少爷？”
渝燊点点头。
老头突然笑了，笑声里带着点说不清的意味：“渝少爷也需要干活？”
渝燊的脸腾地红了，像被人扇了耳光。他攥紧拳头，指甲嵌进掌心：“家道中落，总得糊口。”
“识字算数？”刘先生把一本账簿推到他面前，“把这页抄一遍我看看。”
渝燊拿起毛笔，才发现砚台里的墨早就干了。他沾了点水，慢慢研开，手腕却控制不住地抖。从前写蝇头小楷都稳如磐石，如今抄几行数字，笔尖却在纸上划出歪歪扭扭的线。
“字是不错，就是太慢。”刘先生扫了一眼，“码头的账要得急，你这速度可不行。”他顿了顿，又说，“再说我这也不缺人，你还是另找地方吧。”
走出账房时，江风更冷了。渝燊看着自己歪歪扭扭的字迹，突然觉得那些被先生夸过的“灵气”，在生存面前，连个铜板都不值。
他沿着码头往前走，看见有人在招记账员，凑过去问了两句，对方看他细皮嫩肉的，摆摆手说“不用”；看见搬运工在招人，他试了试想扛起麻袋，刚离地就踉跄着摔了个趔趄，引来一阵哄笑。
“这细皮嫩肉的，还来干这活？”有人打趣。
“怕不是来体验生活的吧？”
笑声像针一样扎在脸上，渝燊的耳根烫得能煎鸡蛋。他狼狈地爬起来，手心被磨破了皮，渗出血珠。
“少爷！”阿福跑过来，把他扶起来，“咱不干了，回家！”
渝燊没动，看着那些搬运工扛着麻袋健步如飞，汗水在阳光下亮晶晶的。他们的笑声粗粝，却带着股鲜活的劲，不像他，空有一副皮囊，连袋粮食都扛不动。
那天晚上，渝燊躺在床上，听着隔壁阿福熟睡的鼾声，翻来覆去睡不着。帐子上的破洞漏进月光，在地上投下细碎的影子。他想起私塾先生从前教他的“天将降大任于是人也”，可如今看来，天大概是把他给忘了。
半夜他悄悄爬起来，翻出父亲留下的旧账本。油灯下，那些数字像小蝌蚪一样游来游去，他看得眼睛发花。从前父亲让他学记账，他总觉得枯燥，如今才发现，能看懂这些数字，竟也是种本事。
第二天一早，渝燊没等阿福起床就出门了。他去了趟旧货市场，把那块暖玉当了，换了些碎银子。然后买了本新账本，一支最便宜的毛笔，揣在怀里，又去了码头。
这次他没找账房先生，也没找搬运工的活。他看见一个卖杂货的小摊，老板娘正对着一堆零钱发愁。
“大婶，我帮你记账吧？”他走过去，声音有点发紧，“不要工钱，管顿饭就行。”
老板娘上下打量他：“你会记账？”
渝燊点点头，拿出新账本：“我写给您看。”
他蹲在小摊旁，就着晨光，一笔一划地把进货、卖出、结余都记下来。字迹端正，比老板娘之前画的圈圈叉叉清楚多了。
“哎，你这字写得真好看！”老板娘眼睛亮了，“成，你就帮我记账，中午管你吃馄饨！”
那天中午，渝燊捧着一大碗馄饨，热汤烫得舌头发麻，却吃得鼻尖冒汗。馄饨里没放多少肉，虾皮也碎，可他觉得比从前吃过的任何山珍海味都香。
下午收摊时，老板娘塞给他两个铜板：“拿着，不能让你白干活。”
铜板揣在兜里，沉甸甸的。渝燊捏着那两个钱，走在回家的路上，夕阳把他的影子拉得很长。路过私塾门口，他看见先生正锁门，犹豫了一下，走过去鞠了一躬：“先生。”
先生愣了一下，点点头：“是渝燊啊。”
这一次，他叫了他的名字。
“嗯。”渝燊低下头，“我现在在码头帮人记账。”
先生笑了笑，眼角的皱纹挤在一起：“好啊，能做事就好。”他从怀里掏出个纸包，递给渝燊，“刚买的桂花糕，你尝尝。”
纸包里的桂花糕有点碎，却甜得恰到好处。渝燊咬了一口，想起母亲从前给他做的，眼泪突然就下来了。
“哭啥？”先生拍了拍他的肩，“人这一辈子，哪能总在高处？跌下来，能站稳了，比啥都强。”
那天晚上，渝燊把两个铜板小心翼翼地放进钱袋。阿福看着他账本上工整的字迹，眼圈红了：“少爷，您长大了。”
渝燊笑了笑，没说话。他知道，自己离“长大”还差得远。但他终于明白，家道中落不是结束，被人从云端拽下来，也不是绝境。那些曾经的恭敬和如今的平淡，其实没什么不同——日子总要过，谁也不会总盯着别人的过去。
后来渝燊在码头帮好几个摊位记账，慢慢的，大家都知道有个识字的年轻人，账算得清楚，字也写得好看。有人开始给他付工钱，不多，但够他和阿福吃用了。
他不再穿粗布褂子觉得别扭，不再觉得扛不动麻袋是丢人，甚至敢和搬运工们一起蹲在地上啃馒头，听他们讲码头的趣事。他的手渐渐粗糙，长出了薄茧，可握着毛笔时，却比从前更稳了。
有次私塾先生路过码头，看见他正在给一个摊主记账，阳光下，他低着头，笔尖在账本上划过，认真得像在写什么重要的文章。先生站在远处看了一会儿，没上前打扰，只是笑着摇了摇头，转身走了。
风吹过码头，带着江水汽和鱼腥味，还有点淡淡的墨香。渝燊抬起头，看见阿福扛着麻袋从他身边经过，冲他咧嘴笑。他也笑了笑，低下头，继续在账本上写下新的数字。
那些优渥的过往，恭敬的对待，就像江面上的船影，过去了，就再也回不来了。但脚下的青石板，手里的毛笔，还有兜里沉甸甸的铜板，都是真的。他知道，自己终于不再是那个只会背书的渝家少爷了，他是渝燊，一个能靠自己双手吃饭的普通人。这感觉，或许不如从前锦衣玉食那般舒坦，却踏实得像脚下的土地，稳当，可靠，还带着点泥土的芬芳。
