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夜色像浓稠的墨汁，悄然浸透了狭小的厨房。渝枣儿裹着满是补丁的旧毯子，在昏暗的角落里迷迷糊糊地睡着了。她小小的身体蜷缩成一团，额头紧紧皱起，时不时发出细微的呜咽，看上去可怜极了。
这是一座简陋的农家小院，除了堂屋，就剩下两间屋子。一间住着父亲渝冬和大妈妈刘思红，另一间归哥哥渝燊。家里实在没有多余的房间能给渝枣儿，她只能常年睡在侧边用茅草搭建的厨房里。每到雨天，雨水顺着缝隙渗进来，打湿她的被褥，寒意就顺着皮肤首钻骨头。
天刚蒙蒙亮，渝枣儿就从睡梦中惊醒，她揉着惺忪的睡眼，整个人战战兢兢。昨晚，睡梦中的她被一阵激烈的争吵声惊醒。父亲和大妈妈的声音此起彼伏，透着压抑的愤怒。虽然听不清具体内容，但那尖锐的语调，让渝枣儿心里首发慌。在这个家里，听墙脚要是被发现，少不了一顿毒打。父亲平时对她的生活不管不问，可在这些所谓的礼数上，却严苛得近乎偏执。
渝枣儿不敢多想，赶紧麻利地生火烧水、准备早餐。她手脚麻利地做好饭菜，又打好洗漱用的水，摆放整齐。清晨，一家人围坐在餐桌前，气氛怪异得让人窒息。渝枣儿习惯性地想躲进厨房，等大家吃完再出来吃。渝冬察觉到她的意图，开口说道：“枣儿，一起吃。”渝枣儿又惊又喜，一时竟不知所措。她偷偷瞥了一眼大妈妈和渝燊，两人面无表情，像两尊冰冷的雕像。渝枣儿心里一紧，刚想找借口溜走，却被渝冬严厉的眼神制止，只能乖乖地坐在饭桌前。
饭桌上，除了碗筷碰撞的声音，没有一个人说话。渝枣儿如坐针毡，每一口饭都像是卡在喉咙里，咽不下去。她小心翼翼地观察着每个人的表情，试图从细微的变化中，探寻昨晚争吵的秘密，可看到的只有冷漠与沉默。这场早饭，仿佛永无尽头，让渝枣儿备受煎熬 。
午后，暖阳慵懒地洒在小院里，渝枣儿拍了拍圆滚滚的肚皮，熟练背起磨得发亮的背篓，准备上山。没想到，渝冬带着刘思红和渝燊匆匆赶来，也要一同上山。渝冬一边走一边说：“枣儿，人多力量大，这次咱们一起！”
山路蜿蜒崎岖，两旁杂草丛生。渝枣儿走得轻快，仿佛脚下生风，每一步都稳健有力。渝冬虽然自幼吃苦耐劳，但岁月不饶人，身体大不如前，每迈出一步，都伴随着沉重的喘息，豆大的汗珠顺着他那布满皱纹的脸颊滚落。刘思红和渝燊的状况更糟，刘思红穿着一双不太合脚的布鞋，每走一步都像是被石子硌着，渝燊身形单薄，没走多远，就气喘吁吁，两人互相搀扶着，脚步踉跄。
很快，渝枣儿和渝冬的身影渐行渐远。当刘思红彻底看不见渝冬的背影时，她终于忍不住，双手叉腰，眉头拧成了麻花，抱怨道：“这死老头子，也不知道抽什么风，非拉我来这遭罪！”渝燊又累又热，汗水湿透了衣衫，听见母亲抱怨，心里也烦躁起来。他抬头看了看前方，渝冬和渝枣儿早己没了踪影，于是偷偷凑近刘思红耳边，压低声音说：“妈，我有个主意，不仅能改变咱们现在的处境，还能让您过上好日子，您想不想听？”
刘思红眼睛瞬间亮了起来，迫不及待地问道：“儿子，快说，你有什么办法？”渝燊神秘兮兮地把计划说了出来。刘思红听完，脸色瞬间变得煞白，下意识地摇头，声音颤抖：“不行，我不敢。要是被你爹知道了，非得打死我不可！”说完，她像是生怕被人听见，警惕地环顾了一下西周。
渝燊目光阴沉，再次凑近刘思红，声音压得更低，好似怕惊动周围的草木：“妈，您想想，渝枣儿一走，家里就少了张嘴吃饭。咱们拿卖她的钱，既能改善生活，还能离开这穷得掉渣的地方。到时候，住上大房子，吃香喝辣，多舒坦！”
刘思红心里一震，面上露出几分犹豫。想到平日家中捉襟见肘的生活，她的手指不自觉地揪紧衣角。可一想到渝枣儿平日的乖巧懂事，脑海中浮现出孩子纯真的面容，她又忍不住打了个寒颤，嘴唇哆哆嗦嗦地说：“不行！枣儿是咱家骨肉，卖了她，我哪还有脸见人，你爹知道了，不得跟我拼命！”
渝燊急得跺脚，额头上青筋暴起，一把抓住刘思红的胳膊，指甲几乎要掐进她的肉里：“妈！都什么时候了，您还妇人之仁！留在这破地方，咱们一辈子都翻不了身。卖掉渝枣儿，是咱们唯一的出路！”他的双眼布满血丝，活像一头红了眼的困兽。
刘思红被抓得生疼，心中天人交战。一方面是对美好生活的向往，另一方面是难以割舍的亲情。她的身子微微颤抖，声音带着哭腔：“可枣儿还小，她能去哪……这太造孽了……”
渝燊见刘思红仍在犹豫，眼中闪过一丝阴鸷，咬着牙继续蛊惑：“妈，舍不得孩子套不着狼！渝枣儿反正迟早要嫁人，现在卖了她，咱们就能一步登天。要是再犹豫，机会就没了！”
刘思红的双手不停地绞着衣角，指关节因用力泛白。她的眼神中既有挣扎又有动摇：“真能像你说的那样……咱们能过上好日子？”
渝燊见状，趁热打铁，双手紧紧握住刘思红的手：“肯定能！等拿到钱，咱们就远走高飞，去大城市吃香喝辣，再也不用在这穷山沟里受苦。”
就在刘思红内心防线快要崩塌时，远处突然传来一阵脚步声。两人一惊，忙松开手，警惕地看向声音传来的方向。原来是渝枣儿发现两人久久未跟上，折返回来寻找。渝枣儿脸上挂着纯真的笑容，额前的碎发被汗水浸湿，贴在脸颊上：“妈，哥，你们怎么这么慢？山路不好走，快跟我来！”
看着渝枣儿毫无防备的模样，刘思红的心猛地揪紧，一股强烈的愧疚感涌上心头。她张了张嘴，却什么也说不出来。渝燊狠狠瞪了渝枣儿一眼，目光中满是不甘，又迅速恢复了平静：“知道了，这就来。”
三人继续前行，渝燊一边走，一边在心里盘算着下一步计划。他知道，刘思红的动摇只是个开始，只要找准时机，还能说服她。而刘思红看着渝枣儿蹦蹦跳跳的背影，心中五味杂陈，卖女致富的念头在心底像野草般疯狂生长，却又被一丝仅存的母爱拼命压制。
此后几天，渝燊总是趁着渝冬和渝枣儿不在家，反复游说刘思红。终于，在一次刘思红为家里的生计发愁时，她咬了咬牙，答应了渝燊：“就这一次……咱们千万不能被发现。”
渝燊嘴角勾起一抹得逞的冷笑，开始紧锣密鼓地寻找买家。一个漆黑的夜晚，他联系好了人贩子，打算趁渝枣儿熟睡将她带走。就在他们准备动手时，渝冬突然从外面回来……
