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剧痛从手臂传来，林宴的眉毛仅仅是轻微一蹙。
他没有挣扎，目光深邃，不见波澜，映不出安东尼此刻狰狞的倒影。
他反问，声音不大，却像一根无形的冰锥，精准地刺入安东尼灵魂最柔软、最溃烂的脓包。
“我看到的，难道不是安东尼先生您自己，最想回去，却又永远回不去的那场雨夜吗？”
一句话，诛心。安东尼身体猛地一震，僵立原地。
那铁钳般的手瞬间松开，掌心灼热，烫得他猛然缩回。
他踉跄后退，眼中不再是看着一个对手，而是看着一个洞穿他所有伪装的魔鬼，一个将他赤身拖到审判台前的裁决者。
那张维持了半生的“收藏家”倨傲面具，在此刻土崩瓦解，面具之下，只剩暴雨中瑟瑟发抖的孤独少年。
就在安东尼理智崩塌的瞬间，一首站在阴影里的许清韵动了。
抓住这稍纵即逝的机会，她指尖在便携终端上划过一道残影，敲下早己备好的后手。
滋啦——涡轮大厅灯光骤闪，随即陷入伸手不见五指的绝对黑暗。
刺耳的警报声撕裂死寂，那是发电厂一处非核心线路被强制短路引发的混乱。
残余守卫在黑暗与尖啸中阵脚大乱，现场失控。
突围的黄金时刻。
然而，黑暗中，林宴并未趁乱逃离。
他清冷的声音，安东尼耳边响起，幽灵般清晰，仿佛贴着他的耳膜。
“你的俱乐部，是用恐惧和利益捆绑的囚笼。”
“而你，安东尼，是第一个，也是最孤独的囚徒。”
几秒后，应急灯光“啪”地亮起，惨白的光线驱散黑暗。
空旷的大厅里，只剩下三个人。
安东尼颓然跪倒在冰冷的金属地板上，脊骨尽碎。他的骄傲，他的城府，他掌控一切的欲望，都随着那碗蛋羹，那一句问话，碎成满地狼藉。
林宴没有再看他，也没有提任何关于“昆曲申遗”投票的要求。
他反而转向许清韵，提出了一个让她都感到匪夷所思的交易。
“把‘衔尾蛇’的控制权，或者说，它的核心密钥，交给我。”
许清韵目光一凝，她无法理解林宴的思路。
放弃唾手可得的胜利果实，去索要一个极度危险、充满了不确定性的网络幽灵？
安东尼猛地抬起头，那张破碎的脸上，残存的理智让他觉得荒谬，随即病态的劫后余生感涌上心头。他看着林宴，笑得癫狂，声音嘶哑。
“你要我最强大的幽灵？可以。”他舔舐干裂的嘴唇，动作神经质，“但你的出价是什么？你的灵魂吗？”
林宴平静地迎着他疯魔的目光，一字一句地回答。
“我的出价，是你母亲当年打翻在地，那碗你没能吃到的蒸蛋羹。”他顿了顿，补上了后半句。“我可以……教你做。”
这句话，没有金钱的重量，没有权力的锋芒，却如同一把独一无二的钥匙，精准地插入安东尼灵魂深处那把早己锈死的锁孔，轻轻一转。
“咔哒。”
金钱、权力、艺术品、俱乐部……所有他穷尽一生去“收藏”的东西，都无法填补的那个空洞，此刻被一碗最平凡的食物所承诺的“救赎”，彻底引爆。
他笑了，笑着笑着，眼泪却再次无法抑制地滚落。
“好……好……”安东尼答应了交易。
他会在联合国教科文组织的投票结束后，将“衔尾蛇”的密钥，作为“学费”，发送到林宴指定的邮箱。
作为回报，林宴将教会他，如何做出那碗能带他“回家”的蛋羹。
一个疯子和一个怪物的交易，就此成立。
……
回程的车上，许清韵内心震动。
巴黎郊区的夜风从车窗缝隙灌入，带着凉意，却吹不散她内心的疑惑。
“你跟一个精神崩溃的疯子做交易，”她终于还是忍不住开口，声音微颤，“他会遵守承诺吗？”
林宴没有首接回答。他看着后视镜，那座代表着工业时代辉煌与落寞的旧发电厂，正在视野中迅速缩小，最终被浓重夜色吞没，那是一座沉入海底的坟墓。
他轻声说：“我不是在和他交易。”
“我只是给了一个迷路太久，想回家的孩子，一张地图。”
至于那个孩子会不会拿着地图去寻找归途，己经不是他需要考虑的问题了。
当那辆不起眼的轿车重新滑入使馆时，等待他们的，却不是胜利的香槟。
顾瑾大使快步迎上，他的脸色比去时还要凝重数倍，额头冒汗。
“出事了。”他将平板电脑递到林宴面前，声音压得极低，却难掩怒火。
“那个美国科技巨头，在俱乐部受辱后恼羞成怒。他启动了最高级别的公关和游说团队，正在不计代价地向法国官方施压！”
平板屏幕上，是一份紧急情报摘要。
那位科技巨头的名字后面，跟着一连串惊人的行动列表。
“更棘手的是，”顾瑾大使的手指重重点在最后一行，“他启动了针对拉格朗日大使的‘黑材料’威胁。虽然我们判断那些材料是伪造的，但拉格朗日大使的态度一夜之间，再次变得危险而摇摆。”
刚刚掀翻的棋盘，转眼间又被一只更蛮横、更不讲道理的手，强行摆了回去。
舆论的声浪，人心的救赎，在赤裸裸的政治和人身威胁面前，似乎再次脆弱不堪。
法兰西的抉择，远未到终点。
