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棺材里的密谈
云初和朝阳跌跌撞撞逃出鬼宅时，天边刚泛起鱼肚白。冷风吹散了夜的寒气，却吹不散两人心中的惊悸。可还没等她们缓过神，眼前突然寒光一闪，几个蒙着面的黑衣人从暗处窜出，还没等她们反应过来，便被打晕，再次醒来时，己然被捆成粽子塞进了一口冰冷的棺材里。
三更天的冷风从棺材缝里钻进来，刮得朝阳脸颊生疼，她扭着脖子抗议："轻点轻点！本宫...本少爷的发冠很贵的！"那顶嵌着碎玉的乌木发冠是她偷溜出府时顺手戴的，此刻歪在一边，倒衬得她惊慌失措的模样多了几分滑稽。
"鬼新娘"——现在该叫白姑娘了——正翘着二郎腿坐在棺材板上啃鸡腿，油星子顺着指缝滴在青石板上。她油乎乎的手指戳了戳朝阳的脸蛋："哟，细皮嫩肉的，绑值了。"朝阳被戳得一激灵，这才看清白姑娘惨白的脸上根本不是尸斑，而是厚敷的铅粉，眼下两团胭脂涂得歪歪扭扭，倒像是刚偷吃完蜜饯的顽童。
云初从棺材缝里往外瞅。这破宅子底下竟别有洞天，石墙上挂满了发黄的通缉令，画像上的人脸被刀尖戳得全是窟窿——全是三年前"西山盐枭灭门案"的逃犯。最中间那张画着个独目男人，悬赏金额旁用朱笔写着"活要见人"西个血字，墨迹还没干透。
"白姑娘，"云初往棺材板上撞了撞，麻绳勒得她手腕生疼，"您装神弄鬼就为引这些人出来？"昨夜那堆鸡骨头突然有了合理的解释——恐怕是白姑娘故意留下的诱饵，用跑调的喜歌和飘飞的嫁衣把贪财的宵小引进陷阱。
白姑娘抹了把嘴上的油，抬脚踹了踹棺材："不然呢？官府那群饭桶拿了钱只知道糊弄，三年了连盐枭的毛都没抓到。"她突然跳下棺材，掀开角落的草席——下面露出个黑黢黢的地窖口，浓烈的血腥味混着草药味扑面而来，"昨儿刚钓到条大鱼，嘴硬得很。"
朝阳抻脖子一瞧，棺材板"吱呀"响了一声。地窖里点着盏豆油灯，灯芯结着黑花，照亮了满地的血污。墙角蜷缩着个男人，左脸有道三寸长的刀疤，正是通缉令上悬赏五百两的刀疤刘。他的琵琶骨被铁链穿了，此刻正瞪着血红的眼睛往棺材这边看，嘴角还挂着血丝。
"他招了没？"云初压低声音。三年前西山盐枭满门被屠，库房里三百担官盐不翼而飞，江湖上都传是盐枭私吞官盐遭了报应，却没人想过这背后藏着更大的阴谋。
白姑娘突然笑了，从袖袋里摸出把带血的匕首："刀疤刘最惜命，只是这老狗说漏了嘴——当年灭门的不止他们一伙人。"她蹲在地窖口，匕首在掌心转了个圈，"他说'上面的人'要斩草除根，连抱在怀里的奶娃都没放过。"
朝阳的心猛地一沉。她想起自家奶娘总念叨西山有个姓白的盐商，膝下有个刚满周岁的女儿，生得跟雪团似的。难道...
"你爹娘是西山盐商？"云初盯着白姑娘腕上那只半旧的银镯子，上面刻着朵残缺的梅花——那是西山白氏的族徽。
白姑娘没说话，只是用匕首尖挑开刀疤刘的衣领。男人后颈上赫然烙着个火焰形的印记，跟通缉令上"赤焰堂"的徽记分毫不差。"赤焰堂明面上是盐帮，暗地里替京官运私盐。"白姑娘的声音突然冷得像冰，"三年前他们吞了官盐，怕事情败露就杀了西山满门，还把罪名推给流匪。"
棺材外突然传来瓦片碎裂的声音。白姑娘立刻吹灭油灯，匕首抵在刀疤刘喉咙上。云初听见屋顶有脚步声掠过，三个人影顺着房梁溜进暗室，腰间都挂着赤焰堂的铜牌。
"头儿说刀疤刘在这儿落网了，"其中一个络腮胡掏出火折子，"搜仔细点，别让那装神弄鬼的娘们跑了——"
话音未落，白姑娘突然将刀疤刘往前一推，同时扬手撒出一把石灰。络腮胡惨叫着捂住眼睛，另外两人拔出短刀扑过来。黑暗中只听见兵刃交击声和闷哼声，云初拼命用棺材角去撞绑绳，麻绳被磨得吱嘎响。
"朝阳，一会儿我踹开棺材板，你往地窖跑！"云初压低声音。她瞥见白姑娘被逼到墙角，肩头中了一刀，铅粉被血冲花了，露出底下青紫色的瘀伤。
突然"轰隆"一声，地窖口的石板被撞开。一个铁塔似的壮汉提着鬼头刀跳进来，正是赤焰堂的二当家"黑煞"。他一眼就看见棺材缝里的朝阳，刀光一闪就劈了过来："小崽子还想跑？"
"当啷"一声，云初用胳膊挡住刀刃，铁链被砍断的瞬间，她顺势滚出棺材，抄起地上的烛台砸向黑煞面门。白姑娘趁机甩出匕首，正中黑煞手腕。鬼头刀"哐当"落地，朝阳抓起刀疤刘掉在地上的钥匙，手抖得差点插不进锁孔。
"快开地窖！"白姑娘喊着踢开络腮胡，自己却被黑煞抱住腰。两人在血污里滚作一团，匕首和鬼头刀的碰撞声震得人耳膜发疼。
朝阳终于拧开铁链，云初一把将刀疤刘推进地窖，自己却被黑煞一脚踹在胸口。她踉跄着撞向棺材，突然看见棺材底板上刻着行小字："癸酉年秋，白氏藏盐于此"。癸酉年正是三年前，这棺材竟是白姑娘爹娘的灵柩！
"云初！"朝阳拽住她的手，白姑娘趁机将黑煞推下地窖，抓起墙角的火折子扔了进去。瞬间地窖里腾起一片火光，夹杂着惨叫声和木料燃烧的噼啪声。
暗室的屋顶突然塌了一角，月光漏进来照亮满地狼藉。白姑娘靠着棺材喘气，肩头的血把大红嫁衣染得更深了。她看着云初手腕上的伤，突然从发间拔下银簪，挑开她袖口的布："还好没伤着骨头。"
"你早就知道我们会来？"云初盯着她腕上的银镯。
白姑娘笑了，铅粉簌簌往下掉："昨儿见你们躲供桌下，那发冠一看就是京城贵女的玩意儿。"她踢了踢烧剩的棺材板，"本来想绑你们引赤焰堂的人，没想到倒撞上了真菩萨。"
朝阳这才反应过来，自己偷跑出来查盐枭案，竟误打误撞撞上了苦主。她解下腰间的玉佩塞给白姑娘："这玉佩能当五百两，你先治伤，我们回京城报官——"
"报官？"白姑娘突然冷笑，从灰烬里捡起半块烧焦的通缉令，"赤焰堂背后有人，不然三年前的案子怎么会不了了之？"她将匕首插进石缝，刀刃上还沾着黑煞的血，"我爹娘临死前把官盐藏在了这宅子里，只要找到那批盐，就能揪出京城里的蛀虫。"
暗室之外，天边己经泛起鱼肚白。云初扶着朝阳站起来，看见白姑娘正在收拾刀疤刘掉落的账本，铅粉剥落的脸上露出与年龄不符的坚毅。棺材里的密谈揭开了三年前的血案，而藏在宅院里的三百担官盐，才是这场博弈真正的筹码。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。白姑娘脸色一变，立刻将账本塞进朝阳怀里："是赤焰堂的援军，你们带着账本先走！"
"那你怎么办？"云初着急地问。
"别管我，我自有办法！"白姑娘说着，将两人推向暗室的密道。
云初和朝阳刚钻进密道，就听见外面传来激烈的打斗声和喊杀声。密道里漆黑一片，两人只能摸索着前行。也不知走了多久，前方终于出现一丝光亮。
当她们从密道里出来时，发现自己置身于一片荒凉的乱葬岗。朝阳望着远处的火光，心中满是担忧："白姑娘她...能没事吗？"
云初握紧了拳头："我们不能让她白白冒险。这本账本是关键，回京城后，我们一定要找到信得过的人，将赤焰堂的罪行公之于众。"
两人正说着，突然听见一阵微弱的呼救声。顺着声音找去，只见一个浑身是血的少年倒在草丛里。那少年约莫十西五岁的模样，胸口插着一把匕首，气息微弱。
朝阳赶紧上前查看："还有救！云初，我们带他一起走。"
云初点点头，两人合力将少年扶起。少年睁开眼睛，用微弱的声音说道："谢...谢谢你们...我...我是赤焰堂的人...但我有重要线索..."
原来，这少年名叫阿青，是赤焰堂的一名小厮。他无意间发现了赤焰堂与京中某位高官勾结的密信，正准备偷偷送出时，被人发现，惨遭追杀。
云初和朝阳对视一眼，知道这密信若是能拿到手，定能成为扳倒赤焰堂背后靠山的关键证据。
"阿青，你放心，我们一定会替你报仇，还西山盐商一个公道。"朝阳坚定地说。
阿青感激地点点头，从怀里掏出一个用油纸包着的东西，递给云初："这...这就是密信...你们...一定要小心..."说完，便晕了过去。
云初将密信收好，和朝阳一起带着阿青，朝着京城的方向走去。一路上，她们不仅要躲避赤焰堂的追杀，还要想办法找到能主持公道的人。而等待着她们的，将是一场更加惊心动魄的斗争。
