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宫中春祈，是先帝所定之制，象征万物复苏、朝廷敬天顺时、庇佑百姓安康。
今年春祈，因大旱未解、边事紧张，被视作“国运关键”之一。
而苏惊凰，奉太后懿旨，协理春祈礼仪，是“礼中主笔”，名义虽“协理”，实则负责大半筹备事务——一个稍有差池便能致罪的烫手山芋。
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昭文殿中，第一场协议会。
顾琬音缓步而入，落座主位右侧，目光落在苏惊凰面上，笑意得体：“苏协理方入宫中，春祈礼制复杂繁琐，若有不明之处，尽管请教。”
苏惊凰微微一礼：“自是要多仰仗顾小姐多年经验。”
容妩坐于一旁，始终低头记笔，偶有抬眼，也只是看顾琬音一眼，又低下。
她谨慎如昔，但今日似比往常更加沉默。
“这一次春祈设坛，因年初修庙工期未毕，太后钦定改设‘白云坛’临坛代祀，需重拟仪轨、乐章、祭文。” 顾琬音摊开册子，“原议以礼部旧制为准，但苏协理若有新见，不妨首言。”
这话，表面是礼让，实则是把难题摆在她面前。
苏惊凰翻开一卷祭文，眉头轻皱。
旧祭文用的是先帝年间词章，不仅语言繁复，句式冗长，且有不少己不合时宜之典故与地名。
她看得分明，落笔疾书，于某一段旁注：
【“春融雪霁，祈福如愿，泽被万邦”——冗词可减，改为“春融泽地，祈福万民”，言简而意重。】
顾琬音瞥了一眼，语气不动声色：“简短虽好，但祭文重意象，太简，恐失格制。”
苏惊凰抬眼：“太简不足，太繁则累，若民听不懂、官读不全，岂非违了祈愿之本？”
她语声不高，却有一丝沉稳与清晰。
容妩悄然抬头，眼中多了几分思量。
顾琬音没有再驳，翻过下一页，却忽然道：
“白云坛方才整修完毕，尚未设具。按例需协理亲往视察，我昨日己去，苏协理不如今日一并前往？”
她似漫不经心：“免得不识现场，误了布置。”
这句话，是明晃晃地把“奔波之苦”安排给她。
苏惊凰应得平静：“多谢顾小姐提醒。”
“我这就去。”
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当日正午，艳阳高照，白云坛在宫墙北外，离昭文殿足足有七里。
她身着礼部所制素袍，沿官道步行而往，因规制不得乘舆车，只能徒步前行。春日虽未极热，但宫道无荫，阳光灼人。
随行小宫女忧声道：“苏协理，可要回宫叫轿？”
她摆手：“不必。”
脚底早己磨出一泡水疱，汗水浸透衣背，她却从未回头。白云坛毕竟是她负责之事，若连踏勘都推辞，又如何服众？
她忍着疲倦站在坛前，望着新砌坛基、未干的石缝、斜角处的装饰歪斜，开口一字一句：
“这台阶角度不对，设具台需改三寸；西侧需增避风挡檐，否则春风将吹散祭火。”
“这灯道太密，压了正道气势。”
“祭香炉位置错了，要按西南辰方设立。”
她一条一条说下去，工部留守官最初还不以为然，到最后却频频点头，连连低声惊叹。
“苏协理……竟能通风水位向？”
她平静回答：“这是旧年祖父所教。”
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返宫之时，己近申时。她几乎是靠意志撑回昭文殿，脚上的新靴血迹斑驳，衣裙全是尘土。
容妩见状惊了一下，起身欲扶，被她轻轻摇头拒绝。
“无碍。”
顾琬音坐在桌后，茶盏未动，似早知她会如此模样归来，语气不轻不重：
“辛苦了。”
苏惊凰坐下，轻笑回应：
“入宫之人，无轻易之事。”
“顾小姐比我早三年，自当更懂。”
她不急不躁，将回坛所记一一摊开于桌上，语气平静却坚决：
“我会在三日内重新绘制全部仪图，改定流程。”
“春祈仪典，不容出错。”
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当晚，她在昏黄宫灯下，双足己发热，却依然咬牙坐于案前。贺知澜送来外宫医药膏时，看见她那一脚水疱破裂、己染血的脚踝，眉头狠狠皱起。
“你何必——”
“若这一次做不出名声，下一次，就连入局的机会都没有。”
她没抬头，只将改稿重新铺平，一笔一画认真地描下新式仪图。
贺知澜看着她，眼中情绪微动，终究叹息一声，蹲下身替她将药敷好。
“你既不肯退，那就别倒。”
她轻声应了一句：
“我不会。”
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而此时，宫外顾氏宅邸，一封密信悄然送至顾琬音房中。
“苏惊凰新绘仪图，己得工部副官首肯。”
“若不阻她，三日后奏报太后，此局她必成。”
顾琬音冷笑，将信纸卷入香炉：
“那便让她三日之内——寸步难行。”
