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昭阳密堂外，寒风似刃。
庭前百官鸦雀无声，贺首一言不发，脸色铁青地跪于丹墀之下。刑部尚书堂堂三品大员，此刻如阶下囚，被苏惊凰以一纸卷宗震慑当场，颜面尽失。
苏惊凰收起卷宗，抬眸扫视众臣，声音淡然：
“贺大人所为，尚需刑部自查，但若有人胆敢继续藏匿旧案真相，妄图以权蔽罪，今日之后，休怪本官以‘叛政乱纪’罪名上奏天听。”
这一席话，如暮鼓晨钟，敲在每一位在场大臣的心头。
傅池坐在她左侧，神情一如既往地沉静。但只有他知道，苏惊凰的手指微微发颤。
她在赌。
赌这些年积攒的势力，能扛住金陵这一掌暗中施压。
她也在借审案之机，逼宫中权臣表态。若太后不保贺首，那贺氏一脉必然如山倒。若保，则势必激起刑部与吏部之间的裂痕。
左右皆输。
但苏惊凰愿意试。
因为她知道，等得越久，越是危局。
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傍晚时分，金陵回到凤仪宫。
殿内灯火通明，纱帐随风微摆，金色帷幔流光溢彩，然而坐在正位的金陵却神色冷淡，一只白玉茶盏静静扣在她指下，茶未动分毫。
“皇姊，”一位妃嫔低声劝道，“苏尚书咄咄逼人，今日在堂前几乎将贺氏撕碎，若不加控，恐怕将来连凤仪宫也……”
“她不敢。”金陵轻声开口，语气从容。
“她在试探。”她顿了顿，声音微凉，“今日若我出言相保，朝堂必将众议哗然；若我沉默，贺首自会心怀不满。她将刃递到我手，我若握住，就是她想要的血。”
妃嫔闻言心惊：“那咱们……不动？”
“动。”金陵轻轻一笑，眸中寒光乍现，“只是不在昭阳密堂，而是在……春闱前夕。”
她放下茶盏：“告诉贺首，收敛锋芒；告诉翰林院，让他们的人准备好，今春进士榜，我要换血。”
“再通知东厂的人，盯紧姜蘅——她，是苏惊凰的左臂。”
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与此同时，苏府灯未熄。
姜蘅脱下朝服，一身灰衣在书房内走动，一边翻阅刑部旧案，一边低声咕哝：“贺首这人，果然有问题，可偏偏抓不住尾巴。”
苏惊凰倚在书案边，捧着茶盏出神。
“你还在想金陵为何不言？”姜蘅抬头问。
“她比我想得更深。”苏惊凰眸色幽冷，“我以为她会出手阻止，但她沉默了。她要将贺首弃子保局，这是她的第一步。”
姜蘅坐下：“那我们怎么办？”
苏惊凰轻声：“春闱。”
姜蘅一怔，旋即反应过来：“她要在春闱换人？将我们安插在朝堂的新秀挤出去？”
“嗯。”苏惊凰眼底微动，“她要把我在翰林院、礼部安排的人通通掀翻。”
“我们怎么办？”
“她在下盘棋，我们也该落子了。”
苏惊凰起身，缓缓走到窗前，望着远方皇城方向。天光己尽，宫灯如豆。
“让左相林钧出山。”她淡声吩咐。
姜蘅震惊：“那位……己经归隐十年了！”
“但只有他，能压住春闱之局。”苏惊凰轻声一笑，“林钧这一生最怕的，不是政敌，而是旧识枉死。让他知道——昭阳宫血案，正是当年他放走的人一手谋出。”
“他会出来的。”
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三日后，林家。
竹影疏疏，落雪纷飞。林钧立于小筑外，满头白发，身披旧袍，望着苏惊凰，久久未言。
“你是她的女儿。”他终于开口，声音低沉，“你像你母亲。”
苏惊凰眸光微动。
“你知道，她当年是如何死的吗？”林钧忽地问。
苏惊凰点头：“她替人挡了一刀。”
“你母亲不是替人，是替‘信’。”林钧缓缓坐下，“她信我能守住朝局，信我能救出昭阳宫的那批人……可她错了。我没救成，她也没能活。”
苏惊凰坐在他对面：“您现在能救。”
林钧看着她：“你不是她。”
“我比她更狠。”苏惊凰看着他，一字一顿，“她救人，是想换活路；而我救人，是为破敌局。”
“这不是你能一个人做的事。”林钧低声说。
“但我身后，还有百万人。”苏惊凰站起身，神情笃定，“林相，若我倒了，她们连哭都不敢哭。你要再退，这江山就真的……再无清明。”
林钧沉默良久，最后轻轻吐出一句话：
“我答应你。”
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皇榜揭晓前一夜，苏惊凰站在林府屋檐下，听雨。
傅池撑伞而来：“你又在淋雨。”
“这雨，像是旧年的。”她低声，“五年前的那夜，雨也这么大。”
傅池递来伞：“但你再不是五年前的你。”
“可敌人也不是。”
她接过伞，侧头望他：“你当真愿意，站在我这边？”
“我怕你死。”他语气平静，“可我更怕你孤军奋战。”
苏惊凰望着他，良久轻声一笑：“好。”
“我们一起，撬动这座山。”
