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翌日清晨，刑部尚未开门，一封密函己摆在苏惊凰案上。
这是来自北方书院旧友段明殊的手笔。他身为户部副侍郎，却素来心正如秤，是她少有信得过的人。
苏惊凰拆开函件，只见信中写道：
“惊凰，京师南门档案处有一封‘昭阳二十年十二月二十三日’的外宫通行签呈，持令者为李贵妃贴身宫女‘香露’。
然而据守门人回忆，当日所见，出宫之人并非宫婢身形，而是……一位‘披斗篷的贵人’。”
她指尖一紧，眸中骤然一沉。
二十年十二月——正是兰侯伏法后三月，云婕妤饮毒之日！
“李贵妃出宫，云婕妤自尽，两事竟在同一时段……”她喃喃自语，旋即取笔在案旁写下几字：
【香露、云婕妤、荣宁公主，昭阳宫出入记录，连查】
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而在同一时间段，太医院内一名年老医者悄然去世，他临终前递出一封密函，内容写得模糊不清，但几个字却赫然醒目：
“荣宁……贵妃……兰侯……名单……宫中秘线。”
这封信被送到了沈骁手上。
他一眼便看出，这份“名单”才是整个旧案的命脉。
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午后，苏惊凰独自回到苏府内院，将密函与信件一一展平。她点燃香炉，焚香静坐，思索良久，忽而抬手召来如音：
“取我母亲当年留下的那封遗书。”
如音领命而去，片刻归来，双手捧出一封早己发黄的书信。
苏惊凰小心摊开，信中娟秀字体依稀尚可辨：
“凰儿，若你终有一日走进昭阳旧案，我愿你记得，真相不止一层，敌人不止一面。有人替我守口，也有人替我闭眼。宫中有名单，藏于荣宁手，若她未亡，必有此信。”
她捂住信纸，指尖微颤。
“荣宁……名单……贵妃……”
她忽而抬头，几乎在瞬间明白了一切：
“母亲之死，兰侯之冤，不止是李贵妃一人之手。皇帝知情，贵妃行事，但藏得更深的，是那张‘名单’背后的一整条宫廷暗线！”
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当晚，昭阳宫。
李贵妃面色如常，却亲自下旨请苏惊凰夜宴叙旧。
这道圣旨一出，整个朝堂皆知——李贵妃，这是要亲自试探苏惊凰。
苏惊凰身着一袭素白的官服，衣袂飘飘，宛如仙子下凡。她的头上戴着精致的钿钗，闪烁着淡淡的光芒，为她增添了几分华贵之气。她的步伐轻盈而优雅，仿佛步步生莲，与她一同缓缓步入宫廷的，还有她的侍女如音。
宫廷之中，灯火辉煌，宫灯上的华丽装饰在烛光的映照下显得格外耀眼。空气中弥漫着淡淡的香气，如同一股清泉，沁人心脾。苏惊凰踏入殿中，只见李贵妃端坐于堂上，她的身后是一座精美的屏风，屏风前站着香露和数名妙龄宫人，她们的眼神都异常冷静，身形紧凑，宛如训练有素的士兵。
“惊凰啊，好久不见。”李贵妃缓缓抬起手，微微一笑，声音柔和而婉转，“快坐吧。”
苏惊凰拱手施礼，恭敬地说道：“贵妃娘娘安康。”然后她才款款落座，眼神却并未停歇，而是迅速地西下扫视了一番。
她注意到香炉中燃烧着一种奇异的香料，那股香味清幽而淡雅，却让人的心境不由自主地变得沉静下来。苏惊凰心中暗忖，这应该就是传说中的“静神香”，据说此香可使人的心绪浮动、神志迟缓。
李贵妃轻抿了一口茶，嘴角的笑意愈发温婉，她柔声说道：“听闻你近日翻阅了许多旧卷宗，连赵贵人都被你叫去刑堂对质了。”她的语气看似随意，却暗藏玄机。
苏惊凰坦然地看着李贵妃，毫不退缩，她的声音清澈而坚定：“贵妃娘娘既自问无过，又何惧刑问呢？”
李贵妃轻笑一声，忽而道：“那你可知，荣宁公主当年为何被贬？”
苏惊凰不答，只静静看着她。
李贵妃眯起眼，指尖轻叩案几：“因为她太天真，总想替云婕妤与兰侯洗冤。可这后宫哪来什么公道？她不懂宫规，更不懂人心。”
她忽然靠近苏惊凰，嗓音低沉冷冽：
“你也别懂太多。”
“否则，你母亲的结局，就是你未来的命数。”
苏惊凰眼神一凛，缓缓起身，拱手一礼，字字如刀：
“苏惊凰谢贵妃提醒。”
“但若惊凰只为活命，便不会走进这座昭阳宫。”
“既然来了，便要查到底。哪怕——一脚踏入深渊。”
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她走出殿门，回头一望。
那座昭阳宫，如吞人猛兽，灯火璀璨，却遮不住血色残痕。
她眸光如电，心中冷静如霜：
“李贵妃动了。”
“下一步，她不会再等。”
“而我，也该……布自己的第一局。”
