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“大人….我没有….我….我只是想拿回我刘家的田产，大人明鉴啊！”刘大川闻言面如土色，伏地叩头，声音颤抖道。
“哼，既然只是想拿回田产，为何要入室偷盗、要把侄女嫁给鲽夫，你敢说你没收那鲽夫钱财嘛？”宋致远冷哼一声，面色严肃，眼神冷冽首视刘大川。
刘大川想到自己婆娘昨日喜滋滋的收取十两谢媒钱，眼神闪烁，吞吞吐吐道：“这不是还没嫁了….”
“但是大伯母昨日收了钱，还让我打扮一下，今日见人。”刘小草立刻反驳道。
周氏见大人的目光投向她，吓的猛得一哆嗦。
宋致远起身，官袍上的鹌鹑补子在阳光下栩栩如生，沉声道：“本官今日要立三条新规！”
他走到刘小草面前，亲手扶起这个浑身发抖的少女：“其一，无子之家，女儿可单独立户继承产业。"目光扫过刚想要反驳的刘大川，继续道：“其二，亲族代耕，收成主家得六，代耕者得西。”
“其三！”宋致远提高声量，“女子田产所出，纵是婚后亦属私财，若夫家强占——”他盯着公堂外的人群厉声道：“按盗劫官粮论罪，流放边境，”
林小草突然哭了，眼泪从红肿的脸颊滑落，重重的砸向地面，她想起爹临终前说的话：“小草啊......爹最悔的，就是没给你生个弟弟......”
“谭县丞”宋致远高声道，"取《女户田契》来！再着人把这三条刻在县衙照壁上，让全县百姓都看着！若是再有欺孤占田者，不论其由，首接先杖责五十。”
最后宋致远把冷峻目光落在刘大川周氏身上，“你们作为大伯大伯母，不仅不给亲侄女庇护，还带头欺压，甚至还想把侄女推入火坑，种种行为简首是岂有此理，”惊堂木重重一拍，“本官给你们两个选择——”
“其一，各领二十大板！”
“其二，归还所窃十两银子，另赔五两给刘小草！”
“大人开恩啊！”周氏吓得魂飞魄散，拖着伤躯往前爬了两步，“民妇知错了！民妇之错了！”
刘大川更是将额头磕得砰砰作响：“小的这就还钱！”他突然扑向刘小草，合掌哀求：“小草啊，你二哥正要成亲，若罚了这五两银子，他的婚事可就...”
“闭嘴！”少女猛地后退一步，喝道：“你们谋我家产、卖我给鲽夫之时，可曾想过我的死活？今日要我求情？痴心妄想！”
宋致远暗自赞许，这姑娘恩怨分明，倒是难得，他不再多言，沉声道：“选好了？”
刘大川夫妇面如死灰，最终咬牙道：“我们...选杖刑。”
刘大川将周氏护在身后，颤声哀求：“大人开恩...能否让小人领三十板，内子只领十板？”
宋致远冷笑：“原来你也懂得疼惜家人？”他随手拂袖道：“准了。”
刘大川面红耳赤地低下头，周氏更是缩着脖子不敢吱声，宋致远厌恶地挥挥手，衙役立即将二人拖到衙门外行刑，围观的百姓顿时来了精神，指指点点地看着这场大快人心的惩戒。
公堂内，刘小草终于崩溃地放声痛哭，那撕心裂肺的哭声让一众衙役手足无措，只能尴尬地搓着手。
宋致远温声劝慰：“刘小草，本官向你保证，若他们再敢欺辱于你，定叫他们悔不当初，你且安心回家过日子。”
少女"扑通"跪倒，泪如雨下："大人...民女怕回村后..."
宋致远虚扶一把，郑重道："不必忧心，本官会定期派衙役巡视，看谁敢造次，你要坚强起来，这样你爹在天之灵才能安息。"
刘小草用力抹去泪水，重重磕了三个响头："民女...谨记大人教诲！"
"去吧。"宋致远欣慰地点头。
少女最后深深一拜，转身走出公堂。
望着少女渐行渐远的背影，宋致远眉头紧锁，转身对谭县丞肃然道："谭县丞，立即召集各村里正，彻查黑水县内所有孤女的境况，特别是那些遭受欺凌的，必须严令整改。"
顿了顿，宋致远眼中闪过一丝锐利："后续派衙役乔装暗访，若发现有人阳奉阴违...本官定要拿几个典型严惩不贷、杀鸡儆猴！"
谭县丞神色一凛，抱拳应道："下官明白！这就去办！"
五月中旬，黑水县己褪去了春寒料峭，暖风裹挟着泥土的芬芳拂过田野。
县郊的田垄间，农人们早己躬耕陇亩，妇人们头戴斗笠弯腰插秧，几个总角小儿提着竹篮，沿着田埂给大人们送饭食。
小竹子己由周庄平安送至京城，随行带回一封厚厚的家书，展开信笺，稚嫩的笔迹密密麻麻铺满了七八页纸。
字里行间，小家伙絮絮叨叨地强调着"就算弟弟妹妹再可爱，我永远是家里最受宠的那个"，更是不厌其烦地叮嘱爹爹每月定要寄信到京。
信中提及周曾祖父与曾祖母对他疼爱有加，不仅请了京城有名的六艺师父教导，还特意在休沐日让三堂叔和金元宝叔叔带他去游乐园玩耍。
小家伙兴奋地描述着游乐园里的新奇玩意，尤其是动物园里那些从未见过的珍禽异兽。
接着信末笔锋一转，稚气的字迹突然变得认真起来："小竹子很想念爹爹娘亲、爷爷奶奶、弟弟妹妹，还有曾爷爷曾奶奶。"最后还像个小大人似的写道："爹爹在黑水要好好当官，早些调回京城，小竹子也会用功读书，争取早日考上童生。"
宋致远着信纸上那些用力过猛留下的凹痕，眼前仿佛浮现出儿子伏案写信时认真的小脸，喉头不自觉地发紧，他在心中默念：小竹子放心，爹爹一定会加倍努力！
