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裴霁想象过宋敬之的样子。
或许是清瘦但能提的动刀的文人，或许是壮硕但又在细微处儒雅的大汉，最不济也该是一眼便能看出赤胆忠心的清白人。
可是真正见了面，他发现宋敬之和他的一切设想都不相符。
他的个子不高，但是肚子大的比寻常怀孕五六个月的妇人还要骇人，面色青黄，眼下是遮不住的乌青，一看便知是常年沉湎酒色所造成的。
他的形象和裴春庭故事里的那个宋敬之太割裂，让裴霁一时间无法接受。
好在沈覆卿看出了他的异样，先他一步下了马车，将宋敬之等人的注意力吸引过来，给了他充足的时间去收敛自已激荡的心绪。
宋敬之携一众苗疆官员跪在地上，以头抢地，喊道：“恭迎钦差大驾！”
“诸位大人不必多礼。”
“谢王爷。”
众人起身后，宋敬之快步走到沈覆卿面前，笑容谄媚地开口：“王爷此次前来苗疆，山高路远，怕是受了不少风霜，臣特意命人在苗疆最好的酒楼设下接风宴，还望您不嫌弃。”
“素玉迎风翠黛长，幽香溢沁满庭芳，壑谷飘然流碧影，深渊独醉作仙乡，满庭芳的盛名享誉天下，宋太守在此地设宴，足可见诚意十足。”
“王爷惯爱风雅，微臣只是投您所好。”
宋敬之挥退想要迎上来的舞姬，亲自扶着沈覆卿走进满庭芳，一派和睦景象。
等他们的身影消失在灯影幢幢中，裴霁才堪堪整理好纷乱的心绪。
苗疆守备步梅溪一直等在一旁，看他有了动作，这才快步走过去，拱手道：“久闻裴大人为官清正廉明，今日终于得见，特意留下结交。”
“若论官品，我只比你大了半级，步守备无需行此大礼。”裴霁抬手将他扶起，态度并不热络，却也让人挑不出毛病。
“裴大人不知，在这苗疆，官大半级也能压死人。”步梅溪顺着他的力道直起腰，“下官虽然身领四品守备之职，却也要事事听从宋太守的指示，难熬的很啊！”
他这样毫不避讳地说出自已的郁郁不得志，让裴霁有些意外。
“听步守备的意思，似乎对宋太守有很多不满？”他试探地询问。
“诚如裴大人所想，下官的确不满宋太守的一手遮天，只可惜势单力孤，即便知道许多苗疆官场上的腌臜事，也寻不到青天做主。”
话说到这份上，几乎就是明示。
苗疆一共就这么两个说了算的人，文有宋敬之去和沈覆卿周旋，做足了一副媚上的姿态，武有步梅溪留下和裴霁交心，抛出难辨真假的诱饵。
苗疆的水，确实深得很。
裴霁知道，他今天是一定要接受步梅溪的投诚了。
“步守备既然有意拨云，我自然乐意相助。”裴霁笑着拍了拍步梅溪的肩膀。
“有裴大人这句话，下官便有了底气，下官会在今日的夜宴上为您奉上诚意。”
……
满庭芳内，沈覆卿坐在上首，宋敬之引着一个貌美如花的侍女前来。
“微臣看王爷身边无人侍奉，特意命人寻了满庭芳里最好的美人，还望王爷笑纳。”
说罢，他给那侍女使了个眼色。
她会意地点了点头，面上扬起柔美的笑，缓步走向沈覆卿，柔弱无骨地在他身前跪下，为他剥了一个蜜桔，抬手送到他唇边。
沈覆卿瞥了一眼媚态横生的侍女，轻笑一声，就着她的手，咬了一口剥了皮的蜜桔。
肆意的汁水顺着纤纤玉指流下，侍女顿了顿，竟旁若无人地伸出舌尖，把汁液舔了去。
这样带有明显暗示意味的动作，沈覆卿见过不少，但是不得不说，眼前这个侍女的容貌确实算得上佳品，虽然仍脱不开欲色，却比旁人少了几分俗气。
他想了想，抬手拿过一旁的丝帕，笑着丢给了她。
不知是否故意，丝帕正好落在她胸前若隐若现的春光上，让她克制不住地红了脸。
“香靥凝羞一笑开，柳腰如醉暖相挨，你这浑身的本事，都不如这一刻的娇羞来的可爱。”
“多谢王爷指点。”侍女羞涩地笑着，大着胆子为他斟满琉璃盏，“这是满庭芳最具盛名的醉他乡，请王爷赏脸，满饮此杯。”
沈覆卿闻言，很给面子地喝尽了杯中酒。
辛辣混着甘甜，让他的白玉面上染上一层薄红。
宋敬之忽然觉得寻美人来讨好这件事做的似乎有点蠢，因为这侍女还不及沈王爷三分风华。
只是开弓没有回头箭，只要沈覆卿没有揽镜自赏的癖好，那就绝对逃不过美人的温柔乡。
沈覆卿不着痕迹地瞥了一眼宋敬之，触及到他眼底的算计之后，翘了翘唇角，继而把视线落在了侍女身上。
“既然来伺候本王，那就先报个名字吧。”
“奴家贱名偎红，谢王爷容留。”
“且恁偎红倚翠，你这个名字像是一对，可是还有姊妹？”
沈覆卿是随口一问，偎红却因此红了眼眶。
她怯生生地看了一眼宋敬之，似乎被吓着了，匆忙地用丝帕抹去了眼角的泪。
“没有...”她勉强扯出一抹笑容，“奴家是家中唯一的女儿，没有姊妹，至于这名字...这名字也只是薛老板觉得好听，随口给取的。”
有故事。
沈覆卿提起了几分兴趣。
“是吗？”
轻飘飘的两个字，让宋敬之一下子紧张起来。
好在此时裴霁从外头走进来，解救了他。
沈覆卿抬眼看向黑着脸的狼崽，不自觉地轻笑一声，抬手拍了拍身边的席位，示意他过来坐。
裴霁想装看不见，却又不愿旁人以后也学他下沈覆卿的面子，纠结片刻，还是冷着脸坐过去。
偎红很有眼色地也为他斟满酒杯，柔顺地递到他面前，却被他毫不留情地抬手拨开。
“本官没有沈王爷的好福气，喝不来美人酒，受不住美人恩。”
好大的火气。
沈覆卿有些不解地看向他。
是在外头和步梅溪说话受了委屈？不应该啊，看步梅溪的神色，两个人应该聊的很不错。
难道...这火是对着他发的？
就因为他吃了偎红剥的一个蜜桔，喝了她斟满的一杯酒？
“小裴大人，做人不能太小气。”沈覆卿意有所指地说道。
裴霁闻言，面色更加难看，“殿下这话说的好没道理，臣都愿意把如此美人让给殿下一人独享了，您怎么还能说臣小气呢？”
话音落地，沈覆卿不由得轻笑一声。
醋味都快溢满大堂了，还在这装无事人呢。
原来，裴霁对他还真存了点不愿意说的心思。
这可真是太好了。
毕竟在这个世上，没有比感情更无用，也更好拿捏得东西了。
沈覆卿借着垂眸整理衣襟的动作，藏起眼底划过的一抹带着算计的笑。
宋敬之感受到他们之间不寻常的氛围，再结合京都传来的消息，全然笃定他们不和。
这样正好，只有两个钦差不是一条心，他才有机会从中动作。
利而诱之，分而化之，这是他惯用的方法。
这么多年，除了一门心思忠君的步梅溪，苗疆官场已经被他牢牢掌控。
思及此，他不着痕迹地瞥了一眼步梅溪，看他那副耿直的样子，心中暗骂了一句愚忠。
做个远离京都的土皇帝，难道不比做皇帝的狗要舒坦的多？
早晚有一天，他要把这只狗挫骨扬灰。
……
满庭芳不愧是苗疆第一楼，美酒醇香，美人如云，完全看不出边境的贫苦。
沈覆卿透过满堂华彩，看到的是一把把沾着泥的镰刀，一座座遮不了风也挡不了雨的草房。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨，这座堆金砌玉的满庭芳，不知是用多少人命建造的。”
闻言，裴霁颇为诧异地挑了挑眉。
他以为，沈覆卿居庙堂之高，是看不见众生疾苦的。
原来，他并非无可救药。
“殿下能苦生民之苦，实在难得。”他的语气不自觉地带上几分雀跃，“我说过了，只要殿下能够安分守已，做个忠君爱民的好人，我们就还能成为知已。”
他以为月亮还能回到天上，却没想过，月亮可能根本不是月亮。
沈覆卿可以是林中的雾，可以是潭底的冰，也可以是火烧过后的枯枝败叶，甚至还可能是经年腐朽的一寸灰，唯独不可能是裴霁的月。
他说他们是知已，却从未触及到他的一点魂。
沈覆卿忽略舌尖的一点涩，望向裴霁的神情中，是他最喜欢的清。
“小裴大人可知，这世上多的是豺狼虎豹，要想做个好人，难得很。”
“我会护着殿下。”他神色认真，顿了顿，又补充一句，“殿下一定要相信我。”
“我自然相信。”
相信什么？当然是相信自已。
沈覆卿绝不会把前路寄托于人，尤其是注定会分道扬镳的人。
裴霁还不明白，不同于战争是血与泪的掠夺，政治更像是一场不见血的欺诈。
在名利场上，所有关于真心的话，都是不能信的。
“殿下可知，方才进来的时候，步梅溪与我说了什么？”
“没头没尾的，让我凭空猜吗？”沈覆卿笑着问。
“是有些强人所难。”裴霁思索片刻，“那我换个问题，殿下猜猜看，他是好人还是坏人？”
这个问题似乎比上一个容易一些，但是细想起来，其实一样困难。
不过，沈覆卿最擅长的，就是化解难题。
“关于好人和坏人的界定，我和小裴大人似乎有很大的区别，不过若是单纯以貌取人，那我觉得步梅溪应该是个好人。”
“殿下果然狡猾。”裴霁不满地哼道，“若是以貌取人，那殿下岂不是天下第一的好人？”
“哎呀，原来在小裴大人心里，我竟如此貌美？”沈覆卿故作惊讶的调笑。
裴霁愣了愣，待回过神来，耳朵尖已经染上了红。
论起风月技，十个他也比不上自小在富贵堆里长出来的沈覆卿。
无奈，他只能先认输讨饶。
“是我不该在殿下面前卖关子，殿下可饶了我吧，我告诉殿下，方才在外头，步梅溪和我说会在宴席上展示向我投诚的诚意，我猜，必然是针对宋敬之的。”
“倒是有意思。”沈覆卿轻笑一声，“苗疆的这两个掌权者，心不和就罢了，表面功夫竟然也懒得做，堂而皇之地要给对方捅刀子，实在稀奇。”
“步梅溪说，他知道许多以宋敬之为首的苗疆官员的腌臜事，希望借咱们的手，肃清...”
“小裴大人，他想借的，应该只有你的手吧？”沈覆卿打断他的话，“他可不信任我，不然就不会单独和你说这些话了。”
话音落地，裴霁恍然大悟。
他以为步梅溪是见沈覆卿被宋敬之引走，所以只能向自已投诚，却没想到，他根本就没想过求助沈覆卿，从一开始，他的目标就只有自已。
“所以，他和宋敬之的确是水火不相容？”
“未必，或许他们共同定计，只为了分化你我。”
说罢，沈覆卿捻起一枚桃花糕，抿了一口，然后兴致勃勃地凑到裴霁身边。
“小裴大人，我也问你一个问题，你觉得步梅溪所谓的诚意，会着落在谁的身上？”
闻言，裴霁细细思索。
沈覆卿等了片刻，不见他回答，忍不住轻笑一声。
他放下手中的半块糕点，拍了拍裴霁的肩膀，示意他看向跪在宋敬之身边侍酒的偎红。
“我猜，会着落在她的身上。”
话音落地，异变陡生。
偎红丢掉手中的琉璃盏，一改方才的柔婉，断喝一声：“狗官，拿命来！”
说着，从袖中取出一把匕首，直直地刺向还未来得及反应的宋敬之。
可惜，刀尖只差一寸就能捅入他腹部的时候，被站在他身后的侍卫丢刀拦下。
紧接着，偎红便被冲上来的侍卫按在了地上。
偎红跪在地上，奋力挣扎，却无济于事。
她只能死死地盯着面如土色的宋敬之，怨恨地开口：“狗官，今日我杀不了你，算是我的命不好，但是你记住，苗疆多的是想杀你的人，早晚有一天，会有人替我的妹妹报仇雪恨！”
她果然有妹妹。
沈覆卿对此一点也不意外。
他站起身，缓步走到偎红面前，端详她片刻，忽然俯身挑起了她的下巴，“敢当众行凶，不怕死？”
“比起死，我更怕妹妹的冤屈不能洗清！”
“有气性。”沈覆卿松开手，笑着赞叹一句，“本王喜欢你这种有气性的人，所以决定给你个申冤的机会，明日巳时三刻，本王在太守府公堂等你。”
