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三人租乘一艘商船，在悠悠的江面上缓缓前行。清风拂面，江水滔滔，两岸的景色如画卷般展开。经过两日的漂泊，终于抵达了江南商贸重镇扬州。
扬州，这座位于长江与大运河交汇处的城市，刚一靠近便能感受到它独特的繁华气息。码头边，一艘艘商船密密麻麻地排列着，装卸货物的吆喝声此起彼伏。岸边的街道上车水马龙，人来人往，各种店铺琳琅满目，招牌在风中摇曳，展示着这座城市商业的蓬勃发展。
此地作为朝廷第一税收来源盐业在江南的衙门所在地，十大盐商均在此盘踞。盐商们的府邸气派非凡，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显奢华。他们相互攀比财富，每日的生活穷奢极侈、挥金如土。据说一位盐商为了宴请宾客，特地从千里之外运来珍稀食材，一顿饭的花费足以让普通人家生活数年。他们家中的装饰更是奢华无比，金银器具随处可见，奇珍异宝摆满了各个房间。
扬州盛产名伶，号称 “瘦马”。这些女子从小便被精心培养，学习琴棋书画、诗词歌赋，训练得才艺出众、知书达礼。在一处隐蔽的宅院里，年幼的瘦马们每日天未亮便起身，开始练习各种技艺。有的在专心习字，有的在练习舞蹈，还有的在学唱戏曲。她们的命运大多身不由己，幸运之人会被达官贵人、富商土豪买为小妾，成为他们炫耀的资本。上月一场热闹的歌舞宴会上，一位富商当场出价万两白银，只为买下一位心仪的瘦马，引得众人纷纷啧啧称奇。
贾化漫步在扬州的街头，看着这繁华却又暗藏着无数心酸悲苦故事的城市，心中感慨万千。他知此地乃重要机缘所在，故停留数日，托得旧友果谋得巡盐御史林如海西宾之位。
林如海，名海，表字如海，姑苏人氏，乃是前科的探花，今己升至兰台寺大夫，数月前方才来到扬州任巡盐御史。其祖上袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。
只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而己，没甚亲支嫡派的。今如海年己西十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏，名敏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见她聪明清秀，便也欲使她读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。
贾化踏入林府，便觉这庭院深深，处处透着雅致与静谧。受林如海郑重托付，他担起为黛玉开蒙的重任。初次见到黛玉时，只见她身旁有两名婢女伴读，小小的身躯单薄得如同春日里刚抽芽的嫩柳，弱不禁风。贾化瞧出她身体怯弱，便将课业安排得极为精简，每当黛玉面色稍好、体力尚可时，就带她在园中漫步片刻，这倒也让教学之事省心不少。
这日，阳光正好，贾化正与黛玉在花园中悠然漫步。园中繁花似锦，绿草如茵，微风拂过，送来阵阵花香。二人正赏着景，迎面走来几人。为首的女子吁吁，身姿摇曳，如弱柳扶风，两名丫鬟小心翼翼地搀扶着，才勉强来到近前。黛玉见状，连忙快步上前，恭敬行礼：“母亲，安好！”
“黛玉，你怎么跑出来了，这大冬天小心吹风着凉了，为娘特意来此带你回房。” 女子虽己三十许，却面容姣好，体态婀娜，仿若少女一般。
贾化心中一动，己知此乃女主人林夫人贾敏。初见之下，他不禁惊为天人，脑海中瞬间浮现出《石头记》里的描述：两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分 。
贾化连忙上前，恭敬说道：“林夫人，在下乃林大人所聘西宾，这厢有礼了。黛玉年小体弱，须得沐浴日光、健步强身，还请不要让其久闭房中。所谓久坐伤身，阴气过甚，更易伤肺。”
林夫人微微一怔，目光在贾化身上打量一番，随即也记起贾化是何许人：“先生就是黛玉的启蒙恩师？老爷言，先生与妾身同姓，想必不是同宗也是远亲。方才多有失礼，还望勿怪！黛玉年幼，向来不耐日晒，然先生所言，与医理相悖，不知是何出处？”
贾化微微一笑，不慌不忙地回答道：“林夫人，贾某乃胡洲人士，与夫人金陵贾氏乃系远亲，久未往来，以至相互生疏了。至于医理，讲究辩证，非一方包治百病，需对症下药，阴阳相济才可调和体内五行，生生不息，祛病强身。《黄帝内经》有云：正气内存，邪不可干。《本草》论曰：太阳火除湿止寒僻，舒经络，痼冷，以体曝之，则血和而病去。民间更有‘冬阳一寸值千金’之说。更有医者总结三个好处：一补筋骨，二补阳气，三补正气。贾某观夫人血气不足，干咳不止，也应适当嗮嗮太阳。”
黛玉也乖巧地上前解释：“母亲，这两日在花园里走动，我的咳嗽也好了些，身体也有了气力，今日还多吃了小半碗。”
两名伴读丫鬟也在一旁连连点头称是。
林夫人面色微微有些不虞，但见众人都这般说，也未强行带走黛玉，只是向贾化称谢一声，便带着丫鬟们缓缓离去。
林如海身为朝廷钦差，来到扬州主持盐业大政，日常事务极其繁忙，常天还未亮就起身前往衙门，处理各地盐场、盐运、盐税、盐丁管事送来的公文，又应对各种复杂的官场事务和人际往来。他肩负天子重托，为国谋财，疲于应付这些江南士绅，特别是十大盐商这些背景深厚且精于算计之人，劳心劳力，常常忙到深夜才拖着疲惫的身躯回到家中。此时家人往往都己入睡，他连与妻子、女儿好好说上几句话的时间都没有。
但是次日一早，林如海特意前来拜会贾化，一见面便拱手说道：“先生，昨日夜间贱荆提及小女身体略有增益，知先生通晓医理，助其调理，特嘱咐小弟前来致谢。”
贾化心中暗笑，以昨日所见贾敏神态，这位国公嫡女，平日里自是养尊处优，心高气傲，必不会如此轻易就通情达理。她自然是瞧不上自己这落魄同姓的。
“林大人过誉了。此乃这两日让黛玉在园中漫步之功而己，小孩子嗮嗮太阳，不仅可以补充阳气，更可以促进身体发育。昨日相见，知尊夫人疾病缠身，屡咳不止，病灶在肺，长期卧床不出，阴气过甚，阳气不足，其邪辗转，乘于五脏。更应常到园中散步，自当调畅气血，通畅百脉。”
林如海大为惊叹，不禁向前一步：“先生果神人也。只因去年小儿病逝，贱荆忧思过重，卧床多时，不喜外出，想不到竟引发如此严重隐患。小弟也曾聘请多位名医前来诊治，一首不见起色，小女爱惜其母，侍汤奉药，日夜陪护，也沉疴在身，怯弱多病。如今被先生一语中的，惊醒小弟也。敢问先生，贱荆、小女之疾，可有良方？或是多在园中散步，也可治愈痼疾？”
“林大人，所谓关心则乱，情深不寿。人体五行，相生相克，悲伤肺，肺主气，气急生热，发热不畏冷、无时无刻出汗、口渴便秘，乃病显里实症。日常畏冷自汗称之阳虚。五心烦躁、颧红唇干、盗汗称之阴虚。医者常依病者表象诊治，治标不治本，却不知追本溯源，标本兼治。林夫人既然因伤怀爱子而病，理应先转移悲痛，方好调理五行。户外行走，可开阔视野，舒缓心情，饮食营养合理搭配，辅以汤药，对症下药，方可痊愈。咳症分西种，肺阴亏虚，阴虚火旺，气阴耗伤，阴阳两虚。黛玉乃肺阴亏虚，可用月华丸服之。小弟观夫人久病缠身，应属阴阳两虚，可用补天大造丸服之。小弟仅熟读几本医书，出言冒昧，还望大人莫怪。上述建议，可寻名医辩证，莫要误了夫人、小姐的治疗。”
林如海听后，忙恭敬地作揖行礼：“先生折煞小弟了。有此建议，足见先生深谙医理，胸怀大度。小弟自会聘请名医共同辩证，还请先生不吝指点，看在先生与贱荆同是贾氏宗亲的情分上，勿要推辞。无论病情是否好转，小弟必有厚报。”
“林大人言重了，此乃顺手而为，实不敢居功。倒是林大人精神不佳，也要多注意休息呀。”贾化翕然一笑，表面上谦逊回应，心中却未将林如海所谓厚报放在心上。他来此应聘西席，首要目的是前来再续缘分，招收黛玉为徒。所谓因果机缘，存乎一心。黛玉前身乃绛珠仙草修形，欲偿还神瑛侍者灌溉之恩，报以泪还，故演绎一场红楼悲歌。自己前身为二者师父，自然承其因果，因黛玉与宝玉相逢而兴，因黛玉泪尽、宝玉出家而衰。所谓：问渠那得清如许？为有源头活水来。自然首先得调理好绛珠仙子转世的黛玉身体，方有活水供其泪流不绝。其次，也是与林如海结缘，方便以后行事。如果能助林家起死回生，自是最佳。
既然来到这世界一遭，破除红楼厄运，便是贾化的执念。
