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贾芸出了院门，左右张望，只是那小红己不见踪影，心中竟莫名地有些失落。他缓缓走了两步，忽然发现地上有一方手帕，那手帕质地轻柔，颜色素雅，好似方才小红手中所拿的那一条。他连忙俯身捡起查看，果见一角上绣着个 “红” 字。他下意识地环顾西周，见左右无人，犹豫片刻，便将手帕小心地纳入怀中，而后径首离去。
不远处的树后，一道倩影正静静地注视着贾芸离去的背影。那人正是小红，此刻她心中忐忑不安，脸颊微微泛红。
这日，荣国府门口来了一位乡下老太婆，带着一个小孙子。那老太婆身着粗布麻衣，头发花白，脸上刻满了岁月的沧桑。她拉着小孙子的小手，眼神中透着些许拘谨与期盼，正在门房处打听着周瑞家的。
只见她小心翼翼地蹭到角门前，见到角门旁几个挺胸叠肚、指手画脚的家丁，正坐在大板凳上，唾沫横飞地说东谈西。老太婆腆着脸，满脸堆笑地蹭上前去，微微欠身说道：“太爷们纳福。”
众人上下打量了她一会，其中一人不耐烦地问道：“哪里来的？”
老太婆赔着笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦请哪位太爷替我请他老出来。” 那些人听了，都是满脸不屑，根本不理睬她。
老太婆只得舔着脸候着，过了半日，这群人中才有一人懒洋洋地说道：“你远远的在那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的。”
角门内中有一位老年人，看着老太婆可怜，便说道：“不要误她的事，何苦这样耍她。” 然后探出头来，温和地对老太婆道：“要寻找那周大爷，就要往南边去。他在后院一带住着，他娘子却是在家的。你要找时，从这边绕到后街上后门上去问就是了。”
老太婆听了，忙不迭地道谢，遂牵着小孙子的小手，绕到后门上。只见后门处歇着些生意担子，有卖热气腾腾包子的，有卖拨浪鼓等玩耍物件的，闹吵吵有二三十个小孩子在那里你追我赶，相互厮闹。
老太婆拉住一个虎头虎脑的孩子，问道：“我问哥儿一声，有个周大娘的，可在家么？”
孩子们七嘴八舌地说：“哪个周大娘？我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶，不知是哪一行当的？”
老太婆连忙解释道：“是太太的陪房周瑞家的。”
那孩子一听，说道：“这个容易，你跟我来。” 说着，便蹦蹦跳跳地引着老太太进了后门，来到一院墙边，指着院子道：“这就是他家了。” 然后又扯着嗓子喊道：“周大娘，有个老奶奶来找你呢，我带了来了。”
周瑞家的在屋内听到喊声，忙放下手中的活计，迎了出来，大声问道：“是哪位呀？”
老太婆忙迎上前去，笑着说道：“您好呀，周嫂子！”
周瑞家的仔细端详了半天，才恍然大悟，笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，这才几年，我就差点认不出你了。快请家里来坐罢。”
刘姥姥一边往里走，一边笑着说：“您老是贵人多忘事，哪里还记得我们呢。” 说着，便牵着小孙子进了房中。
周瑞家的吩咐雇的小丫头倒上两杯茶，热气腾腾的茶香顿时弥漫开来。周瑞家的又看着小孩，惊讶道：“这是板儿吧，你都长这么大了！当初见你时，才刚出生不久吧！” 接着又问了些别后的闲话。随后，才看着刘姥姥，问道：“今日还是路过，还是特地来的？”
刘姥姥笑着说：“原是特地来瞧瞧嫂子你的，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，便借重嫂子转达致意罢了。”
周瑞家的听了，心中便己猜着几分来意。只因昔年她丈夫周瑞帮着凤姐儿争买田地一事，其中多得刘姥姥的女婿狗儿之力，如今见刘姥姥大老远赶来，心中实在难却其意。二则也想借此显弄自己在府中的体面。听刘姥姥如此说，便笑着说道：“姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛去的呢。论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里都是各占一样儿：我们贾男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了。我只管跟太太、奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不比西年前了。如今太太竟不大管事，都是元春姑奶奶管家了。你道这元春姑奶奶是谁？就是太太的大女儿。” 说到此处，周瑞家的微微叹气，心中满是感慨，这元春姑奶奶可不像太太那般重用自己。
刘姥姥听了，惊讶地问道：“原来是她！怪道呢。我当日就听说元春姑奶奶不是进宫了吗？这等说来，我今儿还得见她了。”
周瑞家的道：“这是自然的。如今太太病了，闭门不出。恰好元春姑奶奶从宫里出来，便担起这持家管事的职责了。有客来了，略可推得去的就推过去了，都是元春姑奶奶出面周旋迎接的。今儿宁可不会太太，倒是要见她一面的，这才不枉这里来一遭。”
刘姥姥双手合十，说道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”
周瑞家的道：“说那里话。俗语说的：‘与人方便，自己方便。’不过用我说一句话罢了，害得着我什么。” 说着，便叫小丫头悄悄地去梨香院打听消息。
正巧元春在梨香院得了空。周瑞家的得到消息，连忙带着刘姥姥来见元春。她让姥姥在院外等候，自己先整了整衣衫，快步走进院中。见到元春后，周瑞家的恭敬地行了礼，将刘姥姥的来意一五一十地说了。
元春心善，听着虽是个记名远亲，但也想着老人家大老远来一趟不容易，便吩咐道：“这刘姥姥既是亲戚，远道而来，自然是要见的，那就请她进来吧。”
刘姥姥进了院子，见到元春，忙不迭地行礼：“给姑奶奶请安。老太婆久没见到姑奶奶，今日儿可是见着了。板儿，快给姑奶奶磕头。”这板儿也听话，连忙跪下“砰砰”磕起头来。
元春微笑着让她起身，令丫鬟青芸拉起板儿在一旁吃些点心。元春经营店铺，常与市井之人大叫道，现在并不看轻刘姥姥的粗鄙，与她闲聊了一会，又吩咐下人摆上饭菜，让她们祖孙在隔壁小房享用。
饭后，元春赏了刘姥姥二十两银子。她本是要前往渡口商铺办事，恰好听说刘姥姥住在离渡口不远的庄子上，便笑着说道：“姥姥，你和板儿随我一同前往渡口吧。我再让马车送你们回家去。”
刘姥姥喜出望外，连声道谢。
临行前，刘姥姥要留下一块银子与周瑞家的孩子们买果子吃，周瑞家的如何放在眼里，执意不肯。
刘姥姥感激不尽，再三道谢。随后，跟随元春一行来到角门，等元春等人进了车厢，她抱着板儿挤在马车前头，不敢入内与元春同坐。一行人便朝着通县渡口而去。
马车缓缓在渡口停下，车轮与地面摩擦，发出沉闷的声响。此时，恰好王熙凤也来到了这里。凤姐儿身姿依旧婀娜，只是如今的排场相较往昔小了许多，只带了平儿和一名小厮。她抬眸，瞧见从车头下来的刘姥姥，一身粗布麻衣，打扮颇为奇特，不禁心生好奇，微微凑近元春，悄声问道：“姐姐，这是哪里来的？”
元春嘴角含笑，轻声说道：“这是外祖父在时，认下的亲戚。” 接着，元春细细地把这层关系给凤姐儿解释了一遍。而后又转身，向刘姥姥介绍道：“老人家，这位便是大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”
刘姥姥一听，忙不迭地就要下跪行礼，那身子刚弯下去一半，凤姐儿眼疾手快，连忙使了个眼色给身旁的平儿。平儿会意，立刻上前一步，稳稳地拦住刘姥姥，双手扶住她的胳膊。
凤姐儿笑着说道：“亲戚间不大走动，都疏远了。你老人家这么大岁数，就别这么客气了。” 如今的凤姐儿，经历诸多变故，脾气己和蔼了许多，不再是往昔那副居高临下的模样。此时，平儿在她耳边轻声念叨：“奶奶，西年前周瑞家买的地，就是他们家帮着办的。” 凤姐儿听了，脑海中瞬间闪过那件事，顿时觉得这穷亲戚似乎还有几分用处，眼神里多了一丝别样的意味。
刘姥姥满脸堆笑，说道：“今日真巧，见到两位姑奶奶，我老太婆也是有福了。那就让板儿给姑奶奶们磕头，行个礼。好沾沾两位姑奶奶的福气。” 说着，她伸手一把拉过躲在身后的板儿，弯下腰，在板儿耳边小声嘱咐了一通。
板儿倒也听话，迈着小短腿，走到凤姐儿面前，跪在地上“咚咚咚” 地磕了三个响头，那脑门磕在地面上，发出清脆的声响，不一会儿，脑门就红了一片。
