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船舱内，华丽的装饰在烛光的映照下熠熠生辉，空气中弥漫着美酒佳肴的香气。薛夫人和宝钗端坐席间，姿态优雅，举手投足间尽显大家风范。她们只是浅尝即止，每一口食物都细嚼慢咽，动作轻柔且不失端庄。薛夫人微微抿了一口茶，眼神不经意间扫过贾化，见他也只是随意动了几筷，所食不多。而一旁的薛蟠，酒意己经完全涌上了脸颊，面红耳赤，眼神迷离，说话也开始含糊不清，还在那不停地叫嚷着要继续胡吃海喝。薛夫人见状，微微皱了皱眉头，眼中闪过一丝无奈，轻轻挥了挥手，对身旁的丫鬟说道：“把酒席撤下，换上香茶、瓜果。” 声音轻柔却带着不容置疑的威严。
“母亲，怎的把酒水撤下了。我和大人还没有好好干一杯呢？” 薛蟠舌头都有些打结，不满地嘟囔着，身子也随着话语轻轻摇晃，他伸手想要去拿酒壶，却被薛夫人一个严厉的眼神制止。
“薛蟠，本府收到线报，说你在金陵抢到一名美女，可有此事？” 贾化见时机成熟，突然发问。他原本温和的面容此刻变得冷峻，眼神如利刃般紧紧盯着薛蟠，仿佛要将他内心的秘密看穿。
薛蟠醉眼朦胧，听到这话，不仅没有丝毫收敛，反而像是被点燃了炫耀的欲望，自夸起来：“女子，我抢的多了。不过最近抢到的确实是个大美女。管家，把那个不听话的丫头香菱带上来，给大人瞧瞧。” 他一边说着，一边放肆地大笑，笑声在船舱内回荡，显得格外刺耳。
薛夫人大惊失色，脸上瞬间失去了血色，原本红润的嘴唇变得苍白。她怎么也没想到，一场原本好好的家宴，怎么就突然牵扯出这桩祸事。她下意识地想要阻止，伸出的手在空中顿住，却发现自己的声音被薛蟠的叫嚷声淹没，根本来不及阻止。
片刻之后，一阵轻微的脚步声传来，一名楚楚动人的女子被带到近前。这女子年方十六、七岁，身量不高，却有着丰姿窈窕的身段。她眉目如画，细长隽永的眉毛如同夜间的柳叶盖住中秋的圆月；眼眸中春波如丝，流转间透着些许灵动与淡淡温柔；面容若玉，肌肤如雪，在船舱内柔和的灯光下，泛着淡淡的光泽，仿佛蒙着一层薄纱，朦胧中显出绝色之姿。只是从露出的胳膊上，就可以看到许多暗红色的伤痕。即使如此，自从她进入到客舱之中，每一步踏出，那轻盈的身姿如同随风飘动的柳枝婀娜动人，举手投足间都带着与生俱来的韵味，让人不禁为之侧目。
薛蟠大声呵斥：“香菱，还不快来拜见知府大人。” 他的声音中带着几分傲慢与不耐烦，脸上的横肉随着话语抖动。
不料被唤作香菱的女子听闻贾化的官职，又见其一脸正气，眼中瞬间涌起悲伤的情绪，眼眶泛红，“扑通” 一声跪在贾化面前喊冤起来：“知府大人，民女妙玉有冤情呀。民女是被拐子所掳，卖给了薛家，实非自愿。还请大人明察。” 她的声音带着哭腔，如杜鹃泣血般婉转哀鸣，在船舱内回荡，诉说着无尽的委屈，泪水顺着凝脂般嫩滑的脸颊滚滚落下，竟打湿了那薄如蝉翼的绣花真丝裙摆。
薛蟠心中一惊，酒醒了大半，脸上的得意瞬间消失，取而代之的是愤怒与惊慌。他的眼睛瞪得如同铜铃，脸上的肌肉扭曲：“好大的胆子，本少爷买了你，就是本少爷的人。还敢喊冤？来人，给我狠狠地鞭打这个贱人。” 他一边说着，一边挥舞着手臂，仿佛要将心中的恐惧与愤怒都发泄出来。
贾化挥手拦住，出言制止：“且慢。石镖头、赵侍卫，带人把闲杂人等赶出去，本府今天就是要听听这女子的冤情。” 他的声音坚定有力，不容置疑，宛如洪钟般在船舱内响起，震得空气都微微颤动。
石甘和赵侍卫领命，他们身形矫健，如猎犬驱羊般，迅速将丫鬟、管家、小厮们等全部赶下了楼。楼道里顿时传来一阵嘈杂的脚步声和低声的议论声，但很快就被隔绝在外面。他们又派两人守在楼道口，如门神一般，不许旁人靠近。
薛夫人着急万分，她的双手不自觉地颤抖着，声音也带着一丝颤抖：“大人，这家宴之上，听这贱婢胡言，恐怕不妥吧？” 她试图挽回局面，眼中满是焦急与哀求，看向贾化的眼神中带着一丝期盼。
宝钗倒是明镜似的，她心思细腻，聪慧过人，一眼就看出了局势的严峻。她轻轻拉扯了母亲衣袖，小声说：“母亲，可能哥哥的事被告发了，今天恐难善后，我们还是静观其变，勿要与大人起了冲突。” 她的眼神中透着冷静与担忧，紧紧盯着贾化和妙玉两人，脑海中快速思索着应对之策。
“薛夫人，稍安勿躁。所谓普天之下，莫非王土。本府既然身为应天府的父母官，自然得秉公执法。所谓偏听则废，兼听则明。这位女子和令郎都可以讲述事情经过，本府自会明察秋毫，还大家一个公道。这位女子，你说说前因后果、来龙去脉。” 贾化神色平静，语气沉稳，他的眼神在薛夫人和妙玉之间来回扫视，给人一种公正无私的感觉，让人不由自主地相信他能坚守道义。
原来这女子本名妙玉，乃是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因自小多病，父母早亡，无人护佑，不得己入了空门，带发修行。三年前被拐子掳走，花了大本钱调教了两年，本是要被发卖到青楼，只因她誓死不从，只愿入良家为婢为妾，否则就鱼死网破。拐子怕她玉石俱焚，得罪买家，又损了收入，是以拖了一年，才找到两个大主顾。一个是乡绅独子冯渊，也是自幼父母双亡，又无兄弟，一个人守着些薄产度日。他人品风流，长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子，但看上妙玉后，一改素日作风，执意要从拐子手中买下妙玉，并立誓再不交结男子，也不再娶第二个女子。未料拐子又将妙玉偷卖与薛蟠，两方争执起来，他竟被薛家主仆活活殴死。这些日子里，薛蟠无数次想要令她就范，妙玉拼死不从，遭受了非人的折磨。说到这里，妙玉一边控诉冤情，一边流泪不止。她的泪水顺着脸颊不停地滑落，连那轻薄如雾的裙摆都承载不住，竟滚落到了贾化脚下。那悲伤欲绝的神情让人心生怜悯。而她的双手紧紧攥着衣角，不停，仿佛在回忆那些痛苦的经历时，只有这样才能给自己一些力量，支撑着讲述完这三年来的悲惨经历。
贾化大为惊奇，自从他来到这个世界，居然改变许多剧情。原本数年后发生在妙玉身上的遭遇，居然提前发生了。而且还取代了英莲的角色，成为这场悲剧的受害者之一。不变的依然是冯渊被打死，薛蟠跑路。然而案件、人犯等居然还都这么凑巧的落在了自己手中，看来自己来此世界的使命之一就是来拯救这 “千红一窟、万艳同悲” 的结局。他的心中不由涌起一股使命感，眼神中透露出坚定的决心，暗暗发誓一定要为妙玉讨回公道。
薛蟠犹自不服，对着妙玉不停地污言秽语。他的脸上充满了狰狞，口中吐出的话语不堪入耳，让人听了不禁皱眉。他的身体因为愤怒而微微颤抖，双手握拳，似乎随时准备再次动手。
贾化怒从心起，他的眼神中闪过一丝寒光，仿佛能将人冻结：“石镖头、赵侍卫，把这薛蟠按在地上，打上二十大板”
“大人，你弄错了，我可是京营节度使王大人的外甥，我姨妈可是荣国府当家夫人。你怎么能打我呢？你不怕这些大人找你算账。” 薛蟠一听要挨打，瞬间慌了神，脸上一阵白一阵红，扯着嗓子叫嚷，声音都带着哭腔，妄图用这些身份来吓唬贾化。
薛夫人被吓得脸色惨白，双腿一软，连忙跪了下来，发髻都有些凌乱。宝钗也面露惊惶，随即也跪在一旁。薛夫人声音带着颤抖：“大人，可要看着亲戚的份上，勿要伤害小儿，妾身给您磕头了。” 母女俩额头触地，姿态卑微，不住哀求。
“薛夫人勿要如此，须知国有国法，家有家规。此事，勿要再行干涉，否则罪加一等。宝钗，扶起你母亲，在一旁观看即可。” 贾化神色冷峻，语气坚决，毫无动摇之意。
宝钗无奈，只能强忍着内心的不安，拉起母亲，退在一旁。两人紧紧相依，眼神中满是惊慌失措，却又无计可施，只能眼睁睁看着这一切发生。
薛蟠酒囊饭袋，哪里是石甘的对手，被他轻松按在地上。赵侍卫拿起撑船的竹竿，高高扬起，狠狠抽打下去。每一鞭落下，都伴随着薛蟠杀猪般的惨叫，打得竹竿裂开，碎屑飞溅，锦衣也变得破烂不堪，背脊、屁股上血迹斑斑，溅到轻纱帷幕上，如同梅花盛开般触目惊心。薛蟠疼得白眼一翻，晕死了过去。
薛夫人大喊救命，声音凄厉，扑到儿子身边，双手颤抖着查看情况，见气息犹在，这才长舒了一口气，额头上满是冷汗：“大人，我儿薛蟠己经重伤昏迷，还望允许妾身寻医诊治。”
贾化见薛蟠如此惨状，心中略感解气，点头道：“好吧，薛夫人，你可带薛蟠出去寻医。” 然后示意护卫放开通道，让薛夫人去喊人抬走薛蟠。
“谢大人主持公道，民女感激不尽。” 妙玉仍跪在一旁，看到大仇得报，眼中泪光闪烁，连声谢恩。她这些日子执意不从，被薛蟠不知鞭打了多少次，身上旧伤未愈又添新伤，幸好未有轻生之举，才在今日看到曙光。
“勿需如此，妙玉，你记得打死冯渊的凶手吗？”
“大人，小女子记得，就是薛蟠身边的两个小厮，上来的那两个便是。” 她随即指认准备抬走薛蟠的两名小厮，眼中满是恨意。
“石镖头、赵侍卫，拿下这两人。”
两名小厮被吓得面如土色，双腿发软，哪里抵得过两位猛士。旋即被扯下的腰带布条捆了个结实，跪在地上不停喊冤，声音颤抖，带着哭腔。
薛夫人此时也顾不得这两人，满心满眼都是重伤不醒的宝贝儿子。只得又叫来两个奴仆，匆匆抬走薛蟠前去寻医治病，宝钗也神色复杂地一同离去。下楼前，宝钗望向贾化，思绪繁杂，眼中却并无恨意，只是带着几分无奈与落寞，随后跟着母亲离去。
贾化命人押着两名小厮，带着妙玉，离开薛家商船。此时群虫无首，薛家奴仆皆顾忌贾化的身份，不敢阻拦，只能眼睁睁看着一行人离去。
回到官船，贾化命石甘和赵侍卫等人，把两名小厮关入密室，自己带妙玉回到主舱。
“妙玉，本官此去金陵完结冯渊一案，你今后有何打算？”
“民女己无去处，愿做大人奴婢，侍奉大人左右。” 妙玉兰质蕙心，知道世道险恶，难得遇到贾化这样能主持正义的知府，自然选择依附其身边，求得生存。她身世坎坷，父母早亡，跟着师父带发修行。其师父曾算了一卦，要去往京都才能避祸，临行前忽然卦象突变，蒙昧不清。当晚，拐子翻墙进入寺院掳走了妙玉。她自知红颜薄命，又无依无靠，如今好不容易有人搭救，脱离薛蟠这苦海，岂敢再踏入寻常尘世间？
贾化见其楚楚可怜，又与自己大有干系，只得点头同意，唤来翡翠，照顾妙玉。妙玉连忙躬身：“大人，民女被拐子所卖，名声被污，只敢为大人奴婢，与翡翠姐姐一般即可。”
贾化知晓这世间名节对于女子的重要，自己也无法扭转这根深蒂固的偏见，只得遂其心愿，当个丫鬟，随侍左右。妙玉曾被拐子请专人调教，加上自己识文断字，原本是 “瘦马” 的绝佳人选，只因性子刚烈，未能得逞。现在贾化身边服侍，知书达礼，通晓人意，竟成为秘书一般的人物，令翡翠羡慕不己。
