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金陵夜寒如水，太平门外的苏白梅林已初吐花芽，微风中香意潜然。中书省议政厅内灯火通明，方梦华身着紫色朝服，静坐于长案之后，手中一封密信正被她反覆。
那是杨幺亲笔的密牍，传自洞庭湖畔，言辞简短却隐含重意：「大姐，蜀宋荆湖北路经略岳飞与伪秦刘光世军近日联手，自荆门、零陵向东北双向包抄，似有合围之势。弟自知兵弱地险，当求生机，不忍与岳兄兵戎，但亦难坐以待毙。弟知岳兄忠义，然其锐不可当，伪秦又趁火打劫，荆湖之地恐难久持。明国若不援手，弟唯死战而已。念结义之情，望速决。」
她喃喃自语：「杨太是我结义三弟，是摩尼教起义军的同志，若让他死于岳师兄之手……我该如何自处？」
方梦华将书信摊于案上，目光微垂。她早知这一天终将到来。指尖轻叩书案，目光沉静如湖，她心中早已有策，只是未曾预料来得这样快。她心知肚明，历史的车轮滚滚而来——「南宋绍兴五年，岳飞平定洞庭湖，诛杨幺，稳荆湖北路，为北伐奠基」。如今，这一幕似在重演。杨幺，她的结义三弟，摩尼教起义军领袖，率大楚水军反宋、抗金，欲建平等之国；岳飞，她的师兄，旧日恋人，忠义无双，率岳家军剿匪、抗金，护宋室江山。两人皆是她生命中不可或缺之人，却在荆湖对峙，刀兵相向。
六年前，相州沦陷，金军铁蹄南下，岳飞之母姚氏带八岁岳云、一岁岳雷，辗转逃至大名府，幸得杨八的北海商行暗中护送，抵达舟山军治下的台北。岳云入读台北希望小学，后荐至舟山东点军校，成为神机营第二期少年兵。永乐十年岳云被收为义子随方梦华参与北伐淮南，与金军激战淮北，又南征交趾，历练成少年将才。近两年，方梦华亲授中学数理化知识，带其旁观明华大学电力实验、金陵大学石化试验、医药研究所疫苗之役。
如今岳云十四，早已脱去孩童稚气，习得神机营之艺，亦修数理之学，通军制、识地理、明理性，是她心目中「新明之子」的范本。
如今，寿春天花疫情方平，颖州新民初安，洞庭湖战事却如烈焰烧心。方梦华深知，明国介入荆湖大战已不可避——若坐视杨幺覆灭，摩尼教义军崩溃，洞庭水军或被伪秦刘光世收编，荆湖沦为伪秦势力，北伐抗金之路将受阻；若与岳飞刀兵相见，抗金大业更难成。她目光落在案上一卷地图，荆湖北路的山川湖泊历历在目，岳家军与伪秦的合围之势已成，杨幺的水寨岌岌可危。
「云儿，进来。」方梦华轻声唤道，推开书房侧门。
岳云闻声而入，一身穿深蓝少年神机营军装，腰佩短刀、胸佩双锚银徽，肩背略宽，眉宇间多了几分沉稳，却仍带少年英气。他行军礼，声音清亮：「司令，云儿奉召而来。」
方梦华转身，目光温和，上下打量义子，问道：「云儿，今年你多大了？」
岳云一愣，随即答道：「回干娘，永乐十三年，云儿十四岁了。自相州逃难，蒙大明与干娘收留，这六年恩同再造，云儿不敢忘！」
「这些年在台北、舟山、金陵，是不是觉得与亲娘亲父的记忆……越来越远了？」
岳云微愣，答道：「孩儿虽改姓，但心里始终知道，生我者岳家，养我者明国与干娘，六年大恩，恩同再造。」
方梦华微微一笑，眼神中带着既温柔又沉重的光，却又带几分复杂。她走近书案，拿起杨幺的密报，递给岳云：「你先看看这封信。」
岳云接过，匆匆阅毕，脸色微变：「干娘，这……洞庭湖战事，杨幺与家父对峙，伪秦刘光世那老狗又趁乱渔利，荆湖恐大乱！」
方梦华点头，沉声道：「正是。杨幺是你结义三舅，摩尼教同志，欲建无贵贱之国；你父岳飞，忠义无双，护宋抗金，志在中原。两人皆是为娘心系之人，却在洞庭刀兵相向。云儿，你可知干娘为何教你数理，带你历练？」
岳云低头，似在思量，片刻后抬眼道：「干娘欲让云儿联系明宋，共抗金贼。云儿虽年幼，但知家父与干娘旧情，也知明国火器、电力、疫苗远胜宋廷，干娘不愿宋室沉沦，故援汉阳、助武黄、救宿迁、平交趾，皆为护民！」
方梦华眼中闪过赞许，却叹道：「你说得对，却未说全。干娘教你，不仅为联系宋明，更为让你明白，天下之争，非刀兵可决，民心与道义，方是根本。洞庭之战，杨幺欲平等，岳飞求忠义，皆有其志，却皆苦民。明国若介入，刀兵无眼，恐伤和气。」
她顿了顿，目光坚定：「云儿，干娘能教你的，基本都教过了。你跟我看过电力研究所的伏安曲线，也观过金陵医院取牛痘的实验，甚至青霉素的试管你都亲手换过。」
岳云垂首：「弟子知干娘良苦用心。」
「那么，云儿，该是时候回大宋那边了。你父亲，岳鹏举，如今镇守荆湖北路，一面对金狗伪齐，一面合围洞庭。」
方梦华缓缓起身，将手中的杨幺密信递出。
「我不愿两位兄弟兵戎相见，也不愿岳家父子骨肉永隔千里。这事你去做，既为信使，也为血脉，愿你能让他知道：你活着，这些年都在我这里，没有忘他。」
她停顿片刻，语气忽转坚定：「而且，我还要你带一批牛痘苗与青霉素去，那是民命所系。宋地疫病方熄，若岳师兄治下率先施种，百姓无恙，民望自增。这是为他，也是为你岳家。」
岳云闻言，身子一震，眼中闪过激动与不舍：「干娘，云儿愿回荆湖，见家父！但……大明与干娘大恩，云儿何以报？」
方梦华走近，轻拍其肩，温声道：「傻孩子，你父如今节度荆湖北路，岳家军威震一方。干娘送你回去，非为让你弃明投宋，而是望你为桥梁，缓和洞庭之争。明军与岳家军，非必要时，不愿兵戎相见。」
她转身取出一只漆盒，内装数十支牛痘疫苗陶管，密封桐油，外系冷藏符牌，旁有一卷手抄《牛痘种痘法》与疫区接种纪录。方梦华递给岳云，嘱道：「此为金陵大学医药研究所最新牛痘疫苗，寿春之疫已证其效。你带此疫苗入蜀宋，交予你父，助荆湖北路防疫。若能说服岳家军与杨幺停战，则洞庭之民可免涂炭，宋明联盟亦可无虞。」
岳云接过漆盒，双手微颤，跪地道：「干娘，云儿必不负所托！家父忠义，云儿定以孝道与明国之学，劝其息兵，护荆湖万民！」
方梦华扶他起身，眼中闪过一丝柔情，却又恢复沉稳：「云儿，荆湖之路，伪秦与金狗皆有耳目，你此行需低调。你二舅（李宝）将率三十骑护送你和你奶奶和弟弟，沿江北公路直达黄州渡口。切记，勿与伪秦交锋，勿露明国身份。」
岳云点头，目光坚毅：「云儿明白！干娘，云儿此去，若能团聚家父，定带其问候。干娘保重！」
方梦华弯腰亲手扶起他，轻声道：「去吧。你若能让荆湖免战一役，不输打下一州一郡。」
她眼中有泪，却不让它落下。
「你我母子一场，但更是这乱世的一道希望。」
窗外微雨初霁，梅影斜挂，少年背影消失在长廊的尽头。
方梦华颔首，送他至门口，望着岳云远去的背影，心中暗忖：洞庭之战，岳飞与杨幺的对峙，背后是忠义与平等的交锋，而伪秦刘光世与金军的觊觎，更让荆湖如履薄冰。岳云此行，若能以疫苗为媒，缓和战事，或许能为宋明联盟开辟新局。
春寒之中，金陵城又一次见证历史转折的脚步——这一次，是以亲情为船，以信念为帆。
