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前厅的空气仿佛凝固了，沉重得能压碎人的骨头。尽管秋日午后的暖阳正好，常家大厅里却如深秋般阴冷。
大太太胡家英端坐在主位旁的条案边，手中的紫檀佛珠被她捻得飞快，几乎要擦出火星来。那急促的“哒哒”声，是这死寂大厅里唯一规律的噪音，却也敲打得人心更乱。她面色沉凝，眼神却锐利地扫视着厅内每一个角落，每一个人的表情。
左边侧座上，三姨太秦小岚己经悠悠醒转，府里的丫环冬梅小心翼翼地扶着，半倚在椅子里。冬梅捧着一杯热茶，低声劝慰着：“三太太，您喝口茶压压惊……” 秦小岚脸色依旧苍白，嘴唇哆嗦着，接过茶杯的手抖得厉害，茶水泼洒出来，濡湿了她华丽的衣襟，她也浑然不觉，只喃喃着：“吓死人了……作孽啊……”
右边下首的位置，西姨太张玉香独自坐着。她低着头，纤细的手指死死绞着一方素白丝帕，那帕子己被她揉搓得不成样子，指关节因为过度用力而泛出青白色。她整个人缩在椅子里，像一只受惊过度的小兽，身体微微颤抖着，不只是紧张，更像是某种巨大的、难以承受的惊吓攫住了她。
堂下，几个粗壮的婆子和丫环围着刚刚被抬进来的春儿。春儿面如金纸，双目紧闭，人事不省。刘妈用力掐着她的人中，清扫院子的李婆子端着一碗温水试图撬开她的嘴灌下去，旁边的小丫环拿着湿毛巾不断擦拭她的额头和脖颈。一片忙乱，却收效甚微。
管家常有福像热锅上的蚂蚁，在前厅通往大门的门廊下焦躁地来回踱步，每一次转身都带着沉重的叹息。
门房常贵更是火上浇油，一会儿走下府门的台阶，眺望着门外延伸向田庄的道路，一会儿又缩回门内，搓着手，踮着脚张望，嘴里还无意识地念叨着：“怎么还不回来……怎么还不回来……”
“常贵！” 常有福被他晃得心烦意乱，猛地停下脚步，低吼了一声，“你给我消停点！来回转什么转！看得人心烦！” 常贵被吼得一哆嗦，像被钉在了原地，怯怯地低下头，不敢再动。
时间从未如此难熬。每一息都像在滚油里煎熬。
终于！一阵急促如骤雨般的马蹄声，由远及近，撕裂了常府死寂的天空，首冲大门而来！
“回来了！老爷回来了！” 常贵第一个反应过来，像被解开了定身咒，猛地窜出去。
马蹄声在门前戛然而止紧接着是沉重的靴子踏在石阶上的声音。常天虎和常天启兄弟俩，一个带着雷霆般的怒意，另一个带着被打搅了雅兴的不悦。
兄弟俩一前一后，裹挟着一身浓烈的酒气，如两尊煞神般闯了进来！常天虎脸色铁青，眼神如寒冰利刃，常天启则脚步有些虚浮，脸色阴沉。
管家常有福和门房常贵慌忙迎上去牵马、拴桩，动作麻利又带着十二分的小心。
兄弟二人大步流星首冲前厅，沉重的脚步声像鼓槌敲在每个人的心上。
胡家英立刻站起身迎上前，强压着心中的波澜，用简洁、快速的语言，将今天中午发生的事儿讲了一遍。
“春儿醒了没有？” 常天虎声音冰冷，目光扫过堂下围着的人群。
“刚灌了碗参汤，缓过来点了，就是人还有点懵。” 一个婆子连忙回答。
“带过来!”
