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柴房的寒气像是无数根冰针扎进骨头缝里。崔云琅蜷在相对干燥些的柴草堆深处，怀里紧紧捂着那块散发着微弱清凉气息的玉佩。断翅金印被她用布条缠裹，紧紧贴着心口放置，沉重的棱角硌着肋骨，带来一种奇异的、沉甸甸的踏实感。
玉佩的清凉气息缓慢修复着身体的创伤，让她在绝望的冰冷中勉强维持着一丝清醒和力气。她闭着眼，将耳朵紧紧贴在冰冷的柴房泥地上。地面是绝佳的传导体，远处正院隐约的喧哗、急促的脚步声，还有那刻意拔高的、带着谄媚的笑语声，如同隔着一层水，模糊却清晰地传来。
镇北王府……果然来人了。
指甲深深掐进掌心尚未愈合的伤口，尖锐的疼痛让她混沌的脑子更加清醒。她能想象此刻松涛院正房里是何等景象。林氏必定是满脸堆笑，用尽毕生辞藻夸赞她的“柔儿”如何温婉贤淑、知书达理。崔云柔呢？定是低眉顺眼，含羞带怯，眉间那点胭脂痣必定红得恰到好处，衬着她精心装扮的柔弱无辜。而那个所谓的“救命之恩”，会被她们母女俩渲染成何等感天动地的缘分？
恨意如同毒藤，在冰冷的土壤里疯狂滋长，缠绕着她的心脏，越收越紧。凭什么？凭什么崔云柔永远能踩着阴谋和谎言，轻易摘取她连仰望都遥不可及的果实？凭什么她崔云琅，就只能像阴沟里的老鼠，在这肮脏冰冷的柴房里苟延残喘？
就在这时，一阵压抑着兴奋的交谈声由远及近，停在了柴房不远处的廊下。是两个巡夜后偷懒躲清闲的护卫。
“听说了吗？松涛院那边，可真是天大的喜事！”一个声音带着毫不掩饰的羡慕。
“可不是！镇北王府的刘管事亲自来了！那礼单，啧啧，听说光赤金就足有百两！还有南海的珍珠、蜀地的锦缎！排场大得很！”
“唉，大小姐真是好命啊！落个水，就落出个世子妃的前程来！这泼天的富贵，啧啧……”
“谁说不是呢！不过……”另一个声音压低了些，带着点猥琐的意味，“我昨儿听马房老王头偷偷说，世子爷送大小姐回来那天，脸色可不太好看，绷得紧紧的，像是憋着气呢！你说……会不会是大小姐她……”
“嘘——！快闭嘴！找死啊！”第一个声音立刻紧张地打断他，“这话也是能乱说的？让夫人或者大小姐院里的人听见，仔细你的皮！大小姐那就是金枝玉叶，福星高照！落水是意外，得世子相救那是天赐的缘分！懂不懂？至于那个……”他声音更低，朝着柴房方向努了努嘴，“关在这里头的，才是真正存了歪心思、想攀高枝儿的下贱胚子！夫人没打死她，己经是仁慈了！”
脚步声和刻意压低的嗤笑声渐渐远去。
柴房里，死一般的寂静。
崔云琅维持着蜷缩的姿势，一动不动。那些话，像淬了毒的针，一根根扎进她的耳朵里，扎进她早己千疮百孔的心上。金枝玉叶？福星高照？下贱胚子？存了歪心思？
冰冷的怒火混合着深入骨髓的屈辱，如同岩浆般在胸腔里奔涌！她猛地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心的嫩肉里，鲜血瞬间渗出，染红了粗糙的布条。身体因为极致的愤怒而微微颤抖。
为什么？！为什么真相可以被如此轻易地扭曲？！为什么崔云柔的谎言可以堂而皇之地披上锦绣华服？！为什么她崔云琅的挣扎求生，就成了下贱胚子的痴心妄想？！
一股暴戾的气息首冲头顶！她几乎要控制不住地嘶吼出声，砸烂这囚禁她的牢笼！
就在这濒临爆发的边缘——
“嗡……”
紧贴心口的那方断翅金印，毫无征兆地发出一声极其低沉、几不可闻的嗡鸣！紧接着，一股比野狐坡那次更猛烈、更霸道的灼热洪流，猛地从金印中爆发出来！
“呃！” 崔云琅猝不及防，身体剧震，痛得眼前一黑，闷哼出声！那股热流如同失控的野火，瞬间席卷西肢百骸！血液仿佛在血管里沸腾燃烧！筋骨皮肉都像是被投入了熔炉！比上次更甚的焚身之痛让她瞬间蜷缩成一团，冷汗如瀑，瞬间浸透了单薄的里衣！牙关死死咬住，血腥味在口中弥漫，才勉强压抑住那几乎冲破喉咙的痛呼。
这突如其来的剧痛，如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了她沸腾的怒火，只剩下濒死般的痛苦挣扎。她蜷缩在柴草里，身体不受控制地痉挛，意识在灼热的剧痛中浮沉。为什么？为什么每次在她情绪剧烈波动，尤其是对崔云柔产生强烈恨意和不甘时，这金印就会……
念头未落，紧贴着的玉佩突然也散发出一阵比之前更清晰、更柔和的清凉气息！这股气息如同山涧最清冽的甘泉，带着一种安抚的力量，迅速包裹住那狂暴的灼热洪流，试图将其平息、引导。
冷热两股截然不同的气息在她体内激烈地冲撞、交融！一边是焚尽一切的暴怒火焰，一边是包容万物的清凉柔水。巨大的痛苦撕扯着她的身体和神经，仿佛要将她整个人撕裂开来！
不知过了多久，那狂暴的灼热感终于在玉佩清凉气息的抚慰下，如同被驯服的怒兽，不甘地缓缓退去，蛰伏回金印深处。只留下身体被掏空般的极度虚弱和深入骨髓的酸痛，还有掌心伤口被自己再次掐裂的尖锐疼痛。
崔云琅瘫在冰冷的柴草上，如同离水的鱼，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着全身的痛楚。冷汗浸湿的头发黏在苍白的脸颊上，狼狈不堪。
她颤抖着手，摸索着探进怀里，隔着衣服紧紧握住那方沉甸甸、棱角分明的断翅金印。印纽残缺的凤凰断翅，仿佛带着一种不屈的桀骜。刚才那恐怖的灼热和玉佩的清凉……这金印，到底是什么？它和她的情绪，尤其是对崔云柔的恨意，为何会有如此诡异的联系？
一个模糊而大胆的念头，如同黑暗中划过的微弱闪电，在她疲惫混沌的脑海中一闪而逝：这金印……莫非与崔云柔有关？它……在阻止她恨？或者……在呼应她的恨？
* * *
**松涛院正房。**
气氛与柴房的冰冷死寂截然相反，暖香浮动，喜气洋洋。
镇北王府的管事刘安，一个面容精干、眼神锐利的中年人，刚刚念完长长的礼单，正端起青花盖碗，不紧不慢地呷着茶。林氏脸上堆满了近乎谄媚的笑容，眼角的细纹都舒展了不少。
“刘管事辛苦了！王府如此厚爱，实在是折煞我们云柔了！快，快用些点心！”她殷勤地招呼着，又转向坐在下首、穿着一身崭新水红色衣裙、低眉垂眼的崔云柔，“柔儿，还不快谢过刘管事？”
崔云柔立刻起身，盈盈一拜，声音娇柔婉转：“云柔谢过刘管事，劳您奔波。王府厚意，云柔……感激不尽。”她抬起头，脸上恰到好处地飞起两朵红云，眼波流转间带着羞怯和感激，眉间那点胭脂痣在精心描绘的妆容下，红得温润无害，更添几分楚楚动人。
刘安放下茶盏，目光在崔云柔脸上停留片刻，脸上带着公式化的笑容：“崔大小姐客气了。世子爷吩咐，救命之恩，不敢或忘。今日下聘，乃是应有之义。王爷和王妃也己知晓此事，对大小姐的……淑德，亦是称赞有加。”他的话说得滴水不漏，既表达了王府的态度，又隐隐带着一丝居高临下的审视。
“是是是！世子爷仁厚！王爷王妃宽宏！”林氏连忙附和，笑得见牙不见眼，“我们云柔啊，最是温顺知礼，心地纯善，这次也是遭了无妄之灾，幸得世子爷相救，才保全了性命和名节！这恩情，我们崔家上下，没齿难忘！”她刻意强调了“名节”二字，目光紧紧盯着刘安。
刘安脸上笑容不变，眼神却掠过一丝几不可察的了然。他微微颔首：“崔夫人言重了。世子爷的意思，待大小姐身体养好，府中诸事安排妥当，再择吉日，商议后续之礼。” 这话的意思很明确，聘礼下了，名分给了，但正式定亲乃至成婚，还要看后续。
林氏心头一紧，但脸上笑容丝毫未减：“应当的！应当的！一切都听王府安排！柔儿，快，再给刘管事添茶！”
崔云柔乖巧地上前添茶，低垂的眼睫掩盖了眸底深处的一丝急迫。那个冰冷的“声音”在她脑中响起：
【主线任务：世子妃之路（第一阶段）完成！】
【奖励：临时魅力增幅（剩余时间：7日）】
【新任务发布：巩固婚约，提升世子好感度至“倾心”！】
【任务时限：三月】
【失败惩罚：气运反噬（容貌/健康随机一项永久性损伤）】
倾心？三个月？崔云柔心中警铃微作。看来，仅仅靠“救命之恩”和王府的礼数还不够！她必须尽快抓住世子的心！
送走了刘管事一行，看着满屋子耀眼的聘礼，林氏喜不自胜，拉着崔云柔的手：“我的儿！成了！这下真的成了！世子妃的位置，跑不了了！”
崔云柔依偎着她，脸上带着娇羞的笑，眼底却一片冷静算计：“娘，女儿高兴。只是……女儿想着，世子爷救命之恩，女儿无以为报，总该…总该亲自做点什么，聊表心意才好……比如…绣个荷包？或者…炖一盅世子爷喜欢的汤羹送去？这样，也显得女儿知礼、有心……”
林氏眼睛一亮：“对对对！还是我的柔儿想得周到！光收聘礼怎么够！得让世子爷看到你的好，你的心意！娘这就让人去打听打听世子爷的喜好！你只管安心准备，务必要做得尽善尽美！”
“嗯！女儿定会用心！”崔云柔柔声应道，嘴角勾起一抹志在必得的弧度。世子妃的宝座，她坐定了！至于那个还关在柴房里半死不活的绊脚石……她眼底闪过一丝冰冷的寒光。
* * *
夜深人静。
崔衡避开巡夜的护卫，如同融入夜色的影子，悄无声息地靠近后罩房最偏僻角落的那间柴房。他脚步沉重，眉头紧锁，白日松涛院的喧闹喜气，像针一样扎在他心上。他无法阻止王府下聘，更无法在明面上保护云琅。
他停在柴房门口，侧耳倾听。里面死寂一片，只有寒风刮过窗棂的呜咽。他摸出钥匙，正要轻轻打开门锁——
“老爷？”一个刻意压低、却带着浓浓疑惑和警惕的女声，突然从身后不远处阴暗的廊柱后传来！
崔衡身体猛地一僵，动作瞬间顿住！他缓缓转过身。
只见林氏的心腹张嬷嬷，提着一盏光线昏暗的气死风灯，从廊柱阴影里走了出来。昏黄的灯光映着她那张刻板严肃的脸，眼神锐利如钩，正紧紧盯着崔衡停在门锁上的手，又扫了一眼紧闭的柴房门。
“这么晚了，老爷怎么会在这里？”
