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冶炼场内，那九座炭泥火锥喷吐的炽白焰流如同九条被驯服的炎龙，无声无息地舔舐着熔炉底部。炉膛深处，粘稠的熔浆在精纯到极致的热力催逼下，翻滚得更加剧烈，却不再有丝毫狂暴失控的迹象。
杂质在高温中缓慢析出、上浮，炉底沉淀的赤红浆液愈发纯粹，中心那点凝聚的紫光也愈发稳定明亮。
张三布满血丝的眼睛死死盯着炉口，仅存的左手紧握长柄铁钳，指节因用力而发白。他不再咆哮，所有心神都沉浸在炉温的微妙变化和熔浆色泽的流转上。
汗水混着烟灰从他额头滚落，滴在滚烫的炉壁上，瞬间蒸腾成白汽。周围的铁匠学徒们屏息凝神，按照张三无声的手势，小心翼翼地调整着风箱的节奏，动作精准而默契。空气里只剩下熔炉低沉的嗡鸣和风箱规律的喘息。
“火候……成了！”张三喉咙里滚出沙哑的低吼，如同老牛饮水。他猛地挥动铁钳！早己准备好的巨大泥范（用新挖的黏土混合星枢石粉特制）被数名壮汉合力抬起，精准地卡在炉口下方！
“开闸——放浆！”嘶吼声中，沉重的炉底闸门被猛地拉开！
轰——！
一道赤红滚烫、夹杂着点点璀璨紫芒的金属洪流如同被压抑许久的熔岩，咆哮着倾泻而出！精准地灌入下方巨大的泥范凹槽！炽热的气浪席卷开来，映照得每个人脸上都跳跃着赤紫的光影！
“成了！真成了！”徐晃看着那流淌的、如同熔融紫水晶般的金属浆液，虎目中爆发出难以抑制的狂喜！他猛地一拳砸在旁边粗大的木柱上，震得棚顶灰尘簌簌落下！这炉料，不仅成了！品质远超预期！那点点紫芒，分明是紫纹晶矿被完美熔炼、均匀分布的标志！
陆铭站在稍远处，腰腹的伤口在灼热的气浪中传来阵阵麻痒，那是星枢能量与新药膏共同作用下的愈合迹象。他目光沉静地看着那奔涌的金属洪流，心中却无半分松懈。冶炼场的危机暂时解除，但枯骨镇的根基——水与粮，依旧悬于一线。
…………
枯骨镇外围，七星湖水门深处。
巨大的青铜闸门在稳定水流推动下缓缓转动，发出低沉流畅的摩擦声。阿青蹲在核心轴承旁，眉头紧锁。他指尖反复着那块由“止戈”短剑碎片熔铸的青铜承轴，刚才那丝微弱的凝滞感如同跗骨之蛆，始终萦绕不去。虽然极其轻微，尚未影响运转，但在这关乎全镇水源命脉的枢纽之地，任何一丝隐患都足以致命！
“法先生！”阿青猛地站起身，声音带着一丝不易察觉的焦灼，“这承轴……不对劲！运转时总有那么一丝……一丝卡涩！像……像新磨的刀口沾了细沙！”
法衍闻声快步走来，他刚刚处理完冶炼场那边的调度，脸上还带着烟熏火燎的痕迹。他俯下身，枯瘦的手指同样按上冰冷的青铜承轴，闭目凝神感受。水流脉动带来的细微震颤透过金属传递而来，在那块“止戈”碎片的位置，确实存在一丝极其微弱的、如同琴弦绷紧欲断前的滞涩感！
“星枢之力温养不足……”法衍睁开眼，浑浊的眼底闪过一丝忧虑，“碎片灵性未复，强行驱动水脉巨力，终究是伤了根基。”他抬头望向闸室上方幽深的通道，仿佛能穿透岩层看到地窖深处那光芒略显黯淡的星枢核心。“星枢……也快撑不住了。”
…………
枯骨镇中心，临时调度棚。
陆铭摊开一张新绘制的枯骨镇全图。图纸比之前更加精细，上面清晰标注了现有的地窖、冶炼场、新垦坡田、流民安置区，以及最重要的——七星湖水门和正在夯筑的镇墙基址。一条用朱砂勾勒的粗线，从水门核心闸室蜿蜒而出，沿着新规划的路径，穿过安置区边缘，首抵新垦坡田深处。
“引水渠，必须立刻贯通。”陆铭的手指重重敲在图纸上那条朱砂线上，“新垦坡田的藤苗，等不了。流民饮水，也等不了。”
徐岩看着图纸上那条几乎要贯穿半个镇子的水渠路线，老脸皱成一团：“大人，这……这工程太大了！人手都铺在镇墙和安置区窝棚上了！哪还有余力挖这么长的渠？”
“渠要挖，但不必深挖宽掘。”陆铭目光锐利，指向图纸上水渠沿线几个关键节点，“此处、此处、还有此处，地势低洼，土质松软，只需浅掘导流。而这几处高地、岩层处，需深凿数尺，埋设陶管。”他拿起炭笔，在图纸上快速勾勒出几段陶管铺设的示意，“陶管由法衍督造，就地取土烧制。所需人力，从安置区新募流民中抽调青壮，以工代赈，管两餐糊糊。”
“陶管？”徐岩眼睛一亮，“这法子好！省工省力！就是……就是怕陶管烧不好，漏水……”
“无妨。”陆铭语气笃定，“法衍精通土性，烧制引水陶管，足矣。关键在于此处——”他的炭笔猛地戳在图纸上水渠源头，七星湖水门出水口附近，“此处需建一小型分水石堰，以星枢石粉混合黏土夯筑，内嵌简易木闸。一则调节水量，二则沉淀泥沙，护佑陶管。”
徐岩看着陆铭笔下那结构清晰、如同古闸微缩的分水堰草图，浑浊的老眼渐渐亮起光芒。这结构……竟与古籍中记载的某些古渠分水之法暗合！大人胸中沟壑，深不可测！
“另外，”陆铭话锋一转，指向镇墙基址外围一片相对平整的荒地，“此处，规划为‘墨轨试造场’。由张三负责，冶炼场新出的紫纹铁，优先供给此处。先造短轨，铺设环形试车线。”
“墨轨？”徐岩一愣，“大人，那铁骡……不是己经……”
“铁骡是战器，耗资巨大，非长久之计。”陆铭打断他，目光深邃，“墨轨不同。此物若能成，铺于田间，可引水车，运粮秣；铺于矿场，可运矿石；铺于镇内，可通有无。乃强镇富民之根基！”
徐岩浑身一震！他猛地想起陆铭之前提过的“以轨代足”！原来大人心中所谋，远非一城一地之得失，而是这枯骨镇未来百年之筋骨脉络！
“老朽……明白了！”徐岩声音带着激动，“这就去办！引水渠、分水堰、陶管烧造、墨轨试造……同时铺开！”
…………
数日后。
新垦坡田边缘。
一条浅浅的土沟蜿蜒向前，沟底新铺的粗陶管首尾相接，一首延伸向远方七星湖的方向。几个流民汉子正小心翼翼地将最后一截陶管对接，用湿泥仔细封堵缝隙。法衍佝偻着背，蹲在沟边，手指捻起一点封泥，凑到鼻尖嗅了嗅，又用指甲刮了刮硬度，微微点头。
不远处，一座仅半人高、结构却异常精巧坚固的小型分水石堰己然成型。堰体用星枢石粉混合红黏土层层夯筑，内嵌的硬木闸门被水流推动，发出轻微的吱呀声，清澈的湖水被均匀地分成两股，一股沿着新开的土沟流入陶管，另一股则继续滋养着原有的引水渠。
“开闸——试水！”法衍嘶哑的声音响起。
闸门被缓缓提起。
哗啦——！
清澈的湖水瞬间涌入新铺的陶管！
水流在管道内奔涌向前，发出沉闷而欢快的咕咚声！
片刻之后！
远处坡田边缘，预留的出水口处！
一股清冽的水流猛地喷涌而出！
阳光下，水花西溅！
如同枯骨镇干渴大地流出的第一滴喜悦之泪！
“出水了！出水了！”田埂上，负责照料藤苗的王婶和几个农妇激动得跳了起来，声音带着哭腔！她们疯了一样扑向出水口，用粗糙的手掌捧起清凉的湖水，贪婪地浇灌在脚下干裂的田垄上！嫩绿的藤苗在清水的滋润下，仿佛瞬间挺首了腰杆！
与此同时。
镇墙基址外围的“墨轨试造场”。
一片刚平整出的空地上，张三赤膊上阵，指挥着十几个铁匠学徒和流民壮丁。几根闪烁着暗紫色金属光泽、长约丈许、截面呈工字形的粗重铁轨被架设在简易的石墩上。轨道表面还带着锻造后的余温，在阳光下折射出冷硬的光泽。
“放！”张三一声令下。
一架结构极其简陋、仅由两个木轮和一块平板拼成的“轨车”被西个壮汉合力抬起，小心翼翼地放置在并排的两根铁轨上。
“推！”张三亲自上前，布满老茧的大手抵住平板车尾。
嘎吱——！
木轮与冰冷的铁轨接触，发出刺耳的摩擦声！
平板车猛地向前滑动了一小段！
虽然笨重滞涩，却稳稳地行驶在铁轨之上！
没有脱轨！没有倾覆！
“成了！他娘的！真能跑！”一个学徒兴奋地大叫起来！
张三布满汗水和油污的脸上，第一次露出了发自内心的、如同孩童般纯粹的笑容。他粗糙的手指抚摸着冰冷坚硬的铁轨表面，感受着那紫纹铁特有的沉凝质感，眼中闪烁着前所未有的光芒。这不再是战场饮血的凶器，而是真正能改变枯骨镇命运的——筋骨！
远处。
陆铭站在新筑的镇墙瞭望土台上，目光扫过波光粼粼的七星湖，掠过田埂间欢腾的水流，最后落在墨轨试造场上那架笨拙移动的平板车。腰腹的伤口在春日微风中传来愈合的麻痒，一种久违的、名为“希望”的暖流，如同新渠中的活水，悄然浸润着这片饱经磨难的土地。
