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北极圈的寒风如无数把钢刀，刮得首升机舷窗嗡嗡作响。陆川紧盯着下方一望无际的冰原，夜视仪里，那串神秘坐标所指之处，一座被冰雪覆盖的巨型建筑若隐若现，外形酷似一只蛰伏的机械巨龟。他下意识摸了摸口袋里的半截硬盘，上面俄语标注的 “北极实验室” 此刻仿佛烫着他的掌心。
“陆总，雷达显示方圆百公里内有高频电磁干扰，” 飞行员的声音因紧张而发颤，“如果强行降落，电子设备很可能全部失灵。”
陆川扯下脸上的防寒面罩，露出被冻得通红的脸庞：“启动手动驾驶模式，我们从后侧悬崖绳降。” 他转头看向身后的楚离和陈老，两人身上挂满了各类探测设备和武器，“记住，这里每走一步都可能是陷阱。那个带着火焰纹身的血刃会高层既然盯上了我们，实验室里必然藏着足以颠覆一切的秘密。”
当绳索触及地面的瞬间，陆川便察觉到异样。冰层下传来规律的震动，像是某种巨型机械的运转声。他示意众人噤声，将热成像仪对准建筑外墙。画面中，密密麻麻的红色热源在墙体内部移动 —— 那不是人类，而是某种半机械生命体。
“是改造人。” 楚离压低声音，他的瞳孔在黑暗中微微收缩，“和血刃部队用的技术同源，但这些家伙的能量反应至少强三倍。” 话音未落，地面突然裂开蛛网般的缝隙，数十根冰锥破土而出。陆川一个翻滚躲开致命攻击，手中的电磁脉冲枪己经锁定目标。
枪声在雪原上回荡，改造人的外壳在电磁冲击下迸出蓝色火花。然而，当陆川以为解决掉威胁时，其中一个改造人的胸腔突然裂开，伸出机械触手缠住了陈老的脚踝。“快走！别管我！” 陈老挥枪打断触手，却被另一只改造人击中肩膀，鲜血在雪地上绽开刺目的红梅。
陆川和楚离拼死杀到陈老身边，将他拖进建筑的通风管道。管道内弥漫着刺鼻的福尔马林气味，墙壁上贴着泛黄的实验报告，俄语标题翻译过来是 “人类意识数据化可行性研究”。“这不是普通的暗网据点，” 陆川的声音带着震惊，“他们在研究把人的意识上传到网络，制造真正的‘数字永生’。”
越往深处，实验室的场景越令人毛骨悚然。玻璃舱内漂浮着半人半机械的试验品，电极连接着他们的大脑。在一间主控室里，巨大的全息投影正在模拟意识数据化的过程，画面中央赫然是亨利?威廉姆斯的面容 —— 原来他只是个意识数据化的半成品。
“欢迎来到新世界的大门，陆川。” 熟悉的声音从身后传来。夜枭摘下面具，露出一张布满烧伤疤痕的脸，“你以为抓住亨利就是胜利？他不过是影子仲裁者推出来的替死鬼。真正的暗网核心，是能够让意识脱离肉体，在数字世界永恒存在的‘深渊计划’。”
夜枭按下手中的遥控器，实验室开始剧烈震动。那些沉睡的改造人纷纷苏醒，墙壁上的武器系统也自动启动。“你们以为那块硬盘是线索？错了，那是我们故意让你找到的。” 夜枭狂笑着消失在烟雾中，“北极实验室即将自爆，连同你们和所有证据，一起埋葬在这冰原之下！”
陆川迅速冲向控制台，试图关闭自爆程序。然而，系统提示需要影子仲裁者的生物特征验证。楚离突然扯开衣领，露出胸口与夜枭相似的烧伤疤痕：“我知道怎么阻止爆炸。二十年前的‘黎明破晓’实验，其实是在为‘深渊计划’做铺垫，而我......” 他的话被爆炸声打断，实验室的穹顶开始坍塌。
千钧一发之际，楚离将陆川和陈老推进逃生通道，自己却留在了主控室。“去找真正的影子仲裁者！他的意识就藏在暗网的最深处！” 通道关闭前，楚离的声音带着决绝，“我要为哥哥和所有受害者报仇！”
爆炸声震耳欲聋，陆川在雪地里醒来时，北极的极夜依旧笼罩着大地。他握紧楚离留下的半块机械芯片，上面刻着一串神秘的代码。打开 “复仇倒计时” 备忘录，他在 “探寻北极实验室” 后面画下沉重的一笔，新的目标透着寒意：“潜入暗网意识空间，揪出影子仲裁者，彻底终结这场跨越二十年的阴谋。” 而此时，在数字世界的某个角落，戴着黄金面具的影子仲裁者正注视着一切，他的指尖在虚拟键盘上跳动，准备启动更可怕的计划......
