加入书架
“醴泉居”西侧那片堆放酒糟的空地，如今被清理出来，搭起了一个简陋却规整的棚子。棚下整齐排列着十几个半人高的阔口陶缸，缸口覆盖着细纱布。空气中弥漫着一股奇特的、混合着酸香与酒糟气息的味道。这便是林溪和沈砚新开辟的“战场”——醋坊。
“《齐民要术》上只说‘糟可制醋，其味尤酸烈’，可没说具体怎么弄啊。”林溪挽着袖子，小心地揭开一个陶缸的纱布，一股更浓郁的酸气扑面而来。她舀起一点缸中浑浊的液体尝了尝，立刻皱紧了眉头，“嘶…好酸！还有点怪味，不够醇。”
沈砚放下手中的《西时纂要》，也凑过来看了看：“这颜色也过于浑浊了。书上都言制醋需‘三淋七晒’，讲究时日和翻动。我们只按酿酒的法子加了水静置，怕是不行。”
第一次试制失败，林溪有些泄气。看着堆积如山的酒糟，这“变废为宝”的路似乎并不好走。
“别急，”沈砚安慰道，“既是古法，必有传承。我托赵兄打听打听，州府附近可有做醋的老作坊，我们去取取经。”
赵明远办事效率极高，很快便打听到城西“永顺坊”有位姓郑的老醋工，祖传三代做醋，手艺精湛。林溪和沈砚备了一份“梨白春”作礼，登门拜访。
郑老醋工年逾六旬，精神矍铄。尝过林溪带来的酒，又听了他们用酒糟做醋遇到的困境，捋着胡子笑道：“小娘子心是好的，想把酒糟用尽。可这做醋啊，跟酿酒一样，也是门讲究活计，急不得。”
他将二人引到自家作坊。作坊不大，却干净有序，一排排醋缸摆放得整整齐齐。空气中是纯粹而的醋香，不刺鼻，反而带着粮食发酵后的醇厚。
“酒糟做醋是可行，”郑老道，“但光加水不行。得加入新蒸好的米饭或麦麸，这叫‘投饭’，给醋曲里的醋酸菌添‘吃食’。水呢，要用烧开晾凉的熟水。还得时常翻拌，让醋醅透气，不然闷着就容易出怪味。”他指着缸里颜色清亮、呈琥珀色的醋，“像这样，淋过几遍，晒足日头，酸味才正，才香。”
林溪听得极为认真，恨不得拿笔记下每一句话。沈砚则敏锐地抓住关键：“郑老，这‘投饭’的比例、翻拌的时机和次数、淋晒的时日，可有定规？”
郑老赞赏地看了沈砚一眼：“读书人就是明白！这规矩当然有，各家有各家的秘法，但大差不差。小老儿看你们诚心，又是赵家少爷引荐，便说与你们听…”
带着郑老倾囊相授的经验和一包他赠送的老醋曲（醋引子），林溪和沈砚如获至宝地回到醴泉居。立刻按照指点重新试验：调整酒糟与熟米饭的比例，严格控制水温，每日定时翻拌醋醅，耐心等待淋晒。
几日后，新开的一缸醋，酸香纯正，色泽清亮。林溪用它拌了一碟黄瓜，沈砚尝后赞不绝口：“就是这个味！酸得柔和，还有股粮食的甜香，比市面上的好太多！”
“就叫它‘回甘醋’吧！”林溪拍板，“酒糟本是‘废’，却‘回’馈我们以‘甘’美！”
醋的成功让林溪信心大增，也让她看到了产业链延伸的巨大潜力。同时，随着“沈林春酿”在几家酒楼的热销，以及诗会带来的口碑效应，一个新的想法在她心中越来越强烈：是时候拥有一个属于自己的门脸了。
“总是通过酒楼和熟人介绍，终究不是长久之计。”晚饭时，林溪对沈砚分析道，“客人想买回家喝，或者想尝试新口味，都得托人找我们。若有一个小铺面，既能首接售卖，又能展示我们的品牌，多好。”
沈砚深以为然：“我也有此意。州府南市人流旺盛，铺面虽贵，但若能寻得一间位置尚可的小铺，应是不错的投资。只是…启动的银钱？”
林溪拿出账本，眼中闪烁着精明的光：“这几个月省吃俭用，加上卖酒、卖糟、还有王大人的订单预付款，攒下了一笔。租个小点的铺面，简单装潢，前期只做展示和零售，应能负担。”
夫妻俩开始利用课余和工余时间，在南市仔细寻访合适的铺面。既要考虑租金，又要考虑位置和人流，还要考虑与醴泉居的距离（方便补货）。最终，他们相中了南市尾端、靠近一条清净小街转角处的一间小铺。铺面不大，但胜在位置不算顶贵，门前有棵老槐树，夏日可遮阴，且离水运码头不远，将来若愿料走水路也方便。
“就是它了！”林溪站在空荡荡的铺子里，仿佛己经看到了它未来的模样。
铺面租下，接下来便是装潢和命名。这一次，沈砚当仁不让地承担起设计重任。
“铺名就叫‘醴泉记’如何？”沈砚在纸上写下三个遒劲有力的大字，“‘记’字点明是商号，与‘醴泉居’的作坊名呼应，又显文雅。”
“好！”林溪立刻赞同，“听着就舒服，又跟我们家的根连在一起。”
沈砚又设计店铺的招牌和内部陈设。招牌采用沉稳的胡桃木，请雕版匠人将他设计的“沈林春酿”标识放大刻在中央，下方是“醴泉记”三个大字。店内，他规划了一面墙专门陈列印有统一标识的青瓷酒坛，另一面墙则设计成博古架样式，错落摆放不同容量的酒瓶和精致的醋坛、醋瓶（林溪特意订制了小巧的白瓷醋瓶，贴上红纸黑字的“回甘醋”标签）。柜台采用原木色，简洁大方，预留了试饮的位置。
“这里，”沈砚指着图纸上柜台旁的一小块区域，“可以放个小桌两把椅子，供客人小憩，也方便你向客人介绍不同酒的特点。”
林溪看着图纸，对丈夫的巧思佩服不己。这铺子不仅实用，更处处透着他们“沈林春酿”独有的雅致与匠心。
开业前几日，两人忙得脚不沾地。林溪负责指挥伙计搬运酒坛、醋坛，布置货架，调试铺内照明（多备了几盏油灯）。沈砚则忙着书写价目牌、准备开业酬宾的小礼（印有“醴泉记”字样的红纸包着的一小包试饮酒曲），以及最重要的——书写请柬。
他特意用洒金红笺，以一手漂亮的行楷，邀请州学的师长、交好的同窗、合作酒楼的掌柜、签了契约的粮户代表，以及隔壁的周家父女、赵明远等人，于吉日吉时来“醴泉记”观礼。
开业当天，天公作美，阳光明媚。“醴泉记”门前张灯结彩，崭新的胡桃木招牌在阳光下熠熠生辉。沈砚一身崭新的靛青长衫，林溪则穿了身喜庆而不失庄重的海棠红襦裙，发间簪着沈砚新送的一支嵌着细小珍珠的银簪。
吉时一到，鞭炮齐鸣。沈砚作为男主人，当众揭下招牌上的红绸，“醴泉记”三个大字和中央精美的标识正式亮相，引来围观众人一片赞叹。林溪则落落大方地站在铺内，向第一批进店的宾客介绍“梨白春”、“紫霞酿”的特点，并邀请大家品尝新推出的“回甘醋”。
“这醋好！”揽月楼的张掌柜尝了一口拌好的凉菜，眼睛一亮，“酸香醇厚，回味带甘，拌菜提鲜再好不过！林娘子，这‘回甘醋’也给我们酒楼供些如何？”
“自然欢迎！”林溪笑容满面，“张掌柜是老主顾，价格好商量。”
州学的李学政也被沈砚请来了，他饶有兴致地参观了小店，对沈砚设计的铺面和标识赞不绝口：“墨之（沈砚的字）啊，你这书没白读，心思巧得很！这铺子雅致不俗，与你家酒品相得益彰。”
更让林溪惊喜的是，王老西竟也提着一小篮鸡蛋来了。“林娘子，沈相公，恭喜开张！没啥好东西，自家鸡下的蛋，添个彩头！”他憨厚地笑着，“多亏了你们的酒糟，我家那几头猪长得可好了！”
小小的“醴泉记”内，高雅的文士、精明的商人、朴实的农户济济一堂，竟也其乐融融。沈砚周旋于师长同窗之间，引经据典，谈吐得体。林溪则穿梭在柜台与宾客中，介绍产品，应对询价，安排试饮，笑容真诚，言语朴实却句句在点。
看着妻子在人群中游刃有余、光彩照人的模样，沈砚心中充满了难以言喻的满足感。他曾经以为，人生的价值在于金榜题名、入仕为官。但此刻，在这个由他们夫妻亲手打造、充满生机与希望的小小铺面里，看着林溪的才华被更多人认可，看着他们的“沈林春酿”和“回甘醋”走进更多人的生活，他真切地感受到另一种更踏实、更温暖的成就。
“溪娘，”趁宾客稍歇的间隙，沈砚走到林溪身边，轻声说，“累了吧？喝口水。”
林溪接过他递来的水杯，喝了一大口，脸上带着兴奋的红晕：“不累！你看，我们的小铺子，真的开起来了！”她环顾着精心布置的店面，看着货架上整齐的酒坛醋瓶，看着门外好奇张望的潜在顾客，眼中闪烁着璀璨的光芒。
沈砚顺着她的目光望去，阳光透过老槐树的枝叶，斑驳地洒在“醴泉记”崭新的招牌上。他仿佛看到，属于他们夫妻共同的事业，如同这初夏的树木，正在州府这片沃土上，舒展枝叶，坚定地向上生长。
