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季家老宅坐落在城西半山，车窗外掠过的是修剪齐整的百年香樟和铸铁雕花路灯。沈以宁攥着安全带的手指关节微微泛白，车窗玻璃倒映出她紧绷的侧脸。她穿着季晏辞亲自挑选的月白色改良旗袍，丝缎面料在暮色中流淌着珍珠般的光泽，领口一枚小巧的翡翠蜻蜓胸针是出门前他别上去的。
“别怕。”季晏辞的声音在静谧的车厢里响起，低沉平稳。他单手控着方向盘，另一只手伸过来，覆在她紧握的拳头上，干燥温热的掌心包裹住她微凉的指尖，“有我在。”
车子驶入雕花铁门，绕过巨大的喷泉池，最终停在灯火通明的宅邸前。门廊下，管家早己垂手恭立。季晏辞绕到副驾，替她拉开车门，手自然地护在她头顶。沈以宁深吸一口气，刚迈下车，高跟鞋尖细的鞋跟便不争气地崴了一下！
“小心！”季晏辞眼疾手快地揽住她的腰，手臂沉稳有力，瞬间将她失衡的身体带回自己身侧。他的气息拂过她耳廓，带着一丝不易察觉的紧张，“站稳了？”
沈以宁脸颊爆红，慌乱地点头，只觉得腰间他手臂的温度透过薄薄的旗袍面料灼烧着皮肤。她站稳身形，努力挺首脊背，试图找回一点从容。
就在这时，一个穿着当季高定套裙、妆容精致的年轻女人从门厅快步迎了出来，脸上带着恰到好处的惊喜笑容：“晏辞！你可算回来了！伯母刚才还念叨呢！”她的目光在触及季晏辞揽在沈以宁腰间的手时，笑容几不可察地僵了一瞬，随即又迅速恢复，转向沈以宁，眼神带着审视，“这位就是沈同学吧？你好，我是段琳，晏辞的…老朋友。”她伸出手，指甲是精心保养过的裸粉色。
沈以宁刚要伸手回应，季晏辞却先一步挡在了她身前半步。他并未看段琳，只是微微侧头对沈以宁低声道：“鞋跟太高，扶着我。”语气是不容置疑的命令，手臂也并未从她腰间移开，反而收得更紧了些，将她半护在自己身侧，隔开了段琳伸过来的手。
段琳的手尴尬地悬在半空，脸上的笑容几乎挂不住。
季晏辞这才抬眼，目光冷淡地扫过段琳：“段小姐。”算是打过招呼，随即揽着沈以宁径首朝灯火通明的大厅走去，将段琳晾在原地。
大厅里灯火辉煌，水晶吊灯折射出璀璨光芒。几位衣着考究的男女正低声交谈，空气中弥漫着名贵雪茄和香槟的混合气息。季晏辞的母亲关女士穿着一身优雅的墨绿色丝绒长裙，正与一位银发老者交谈，看到他们进来，目光立刻投了过来。
“妈。”季晏辞带着沈以宁走过去，声音沉稳，“这是沈以宁。”
关女士的目光如同探照灯般落在沈以宁身上，从她微微紧张却努力维持平静的脸庞，滑到她身上那件显然价值不菲、剪裁得体的旗袍，最后落在她领口那枚眼熟的翡翠蜻蜓胸针上——那是她年轻时戴过的旧物。关女士的眉头几不可察地蹙了一下，但脸上依旧保持着得体的微笑：“沈同学，欢迎。晏辞这孩子，带朋友回来也不提前说一声，怠慢了。”
“阿姨您好。”沈以宁连忙微微躬身问好，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是我打扰了。”
“坐吧。”关女士示意旁边的沙发，目光却转向季晏辞，语气带着一丝不易察觉的嗔怪，“你爸在书房等你，张叔那边有点事要跟你确认。”
季晏辞没动，只是低头看向沈以宁：“宁宁，你先坐一下。”他松开揽在她腰间的手，改为轻轻握了一下她的手心，眼神示意她安心，“我很快回来。”
沈以宁点点头，看着他挺拔的背影消失在通往书房的走廊拐角，心一下子悬到了嗓子眼。她独自一人坐在宽大柔软的欧式沙发一角，周围是陌生的面孔和探究的目光，空气里弥漫的香水味让她有些窒息。她能感觉到关女士看似随意、实则锐利的目光时不时落在自己身上。
“沈同学是学艺术的？”关女士端起骨瓷茶杯，轻轻啜了一口，语气温和，眼神却带着审视，“听说现在学艺术，开销可不小。”
沈以宁的心猛地一紧，指尖掐进掌心：“是…学摄影。开销还好，学校有奖学金，我自己也接一些兼职拍摄。”
“哦？兼职？”关女士放下茶杯，发出一声轻微的脆响，“年轻人有上进心是好事。不过女孩子，还是要把精力多放在学业和…提升自己上。像段琳，现在就在帮她父亲打理公司，做得有声有色。”她目光转向刚走进来、正巧笑嫣然与旁人寒暄的段琳，语气带着赞许。
段琳适时地走过来，在关女士身边坐下，亲昵地挽住她的手臂：“伯母您又夸我！我也就是跟着爸爸学点皮毛。”她转向沈以宁，笑容温婉，“沈同学别介意，伯母就是关心晏辞的朋友。对了，听说你摄影作品获过奖？真厉害！不像我，只会对着报表发愁。”她语气真诚，眼底却带着一丝不易察觉的优越感。
沈以宁只觉得脸上火辣辣的，像被人剥光了衣服审视。她攥紧了裙摆，努力维持着礼貌的微笑，指甲几乎要嵌进掌心。就在这时，一个穿着厨师服的中年男人端着托盘走过来，恭敬地对关女士说：“夫人，厨房问，那道蟹粉狮子头里的蟹粉，是用今早空运来的大闸蟹现拆的，还是用之前冷冻的蟹黄？”
关女士微微蹙眉，似乎有些不悦：“这种小事也来问？当然是现拆的。晏辞和他爸都爱吃新鲜的。”
厨师正要退下，段琳却笑着开口：“李叔，我记得晏辞哥小时候好像对蟹黄有点过敏？虽然现在好了，但保险起见，要不还是用冷冻的吧？毕竟冷冻的也是顶级货，口感差不了多少。”她语气自然，仿佛对季晏的喜好了如指掌。
关女士愣了一下，随即恍然：“哦对！瞧我这记性！还是琳琳细心。那就用冷冻的吧。”
沈以宁的心像被针扎了一下。她不知道季晏辞小时候对蟹黄过敏。段琳却知道，甚至能在这种细节上提醒他的母亲。一种难以言喻的酸涩和自卑感瞬间淹没了她。她感觉自己像个误入豪华宴会的灰姑娘，格格不入，连呼吸都变得困难。
她借口去洗手间，几乎是逃离般离开了令人窒息的大厅。冰凉的水流冲刷过手腕，她看着镜子里脸色苍白的自己，眼眶微微发热。她深吸几口气，努力平复情绪。不能失态，不能给他丢脸。
整理好心情，她刚走出洗手间，却在通往偏厅的走廊拐角处，听到了刻意压低的争执声。
是季晏辞和他母亲。
“……妈，您刚才是什么意思？”季晏辞的声音带着压抑的冷意，比平时更沉。
“我什么意思？”关女士的声音也冷了下来，“我问问她学业情况，关心一下，有什么问题？倒是你，段琳好心提醒蟹黄的事，你连个谢字都没有？当着那么多人的面，一点面子都不给？”
“我的事，不需要她操心。”季晏辞的声音斩钉截铁，“尤其是以宁的事。”
“以宁？叫得倒是亲热！”关女士的声音拔高了几分，“晏辞，我不是反对你交朋友。但你也该看看清楚！段琳和你从小一起长大，知根知底，能力家世都匹配！那个沈以宁，除了会拍几张照片，还有什么？她能帮你什么？能融入我们这个圈子吗？”
“我不需要她帮我什么。”季晏辞的声音冷得像冰，“更不需要她融入什么圈子。她只需要做她自己。”
“做她自己？在这个圈子里，做她自己？”关女士像是听到了什么笑话，“晏辞，你太天真了！你以为爱情就是童话？婚姻是两个家庭的事！你看看段琳，待人接物，处理事情，哪一样不比她强？她连个高跟鞋都穿不稳！”
“她不需要会穿高跟鞋。”季晏辞的声音陡然沉了下去，带着一种不容置疑的决绝，“她只需要站在我身边。”
走廊里陷入死寂。
沈以宁靠在冰冷的墙壁上，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔！她死死捂住嘴，才没让哽咽声溢出喉咙。那句“她只需要站在我身边”像一道惊雷，劈开了她心底所有的阴霾和自卑！
就在这时，脚步声响起。季晏辞的身影出现在拐角。他看到靠在墙边、眼圈泛红的沈以宁，脚步猛地顿住，深邃的眼眸瞬间沉了下来。
“听到了？”他走到她面前，声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
沈以宁用力点头，眼泪终于控制不住地滚落下来，不是因为委屈，而是因为巨大的震动和难以言喻的心疼！她刚才听到了他是如何坚定地、毫无保留地维护她！
季晏辞抬手，指腹极其轻柔地擦去她脸颊上的泪痕，动作带着一种近乎虔诚的温柔。“哭什么。”他低声说，语气却比刚才缓和了许多，“不是让你等我？”
沈以宁吸了吸鼻子，努力扯出一个笑容：“我…我想你了。”
季晏辞看着她强颜欢笑的样子，眼底翻涌着复杂的情绪。他沉默了几秒，忽然拉起她的手：“跟我来。”
他牵着她，没有回主厅，而是穿过一条铺着波斯地毯的幽静走廊，推开一扇厚重的雕花木门。
里面是一个极其宽敞、布置典雅的衣帽间。巨大的落地穿衣镜，环绕西周的玻璃衣柜里挂满了各式华服，空气中弥漫着高级熏香的味道。
季晏辞走到一个玻璃柜前，拉开柜门。里面挂着的并非女装，而是几件熨烫平整、款式经典的中式男装长衫。他取出一件深烟灰色的真丝长衫，面料在灯光下流淌着温润的光泽。
“换上。”他将长衫递给她，语气不容置疑。
沈以宁愣住了：“我…换这个？”
“嗯。”季晏辞走到她身后，伸手，修长的手指极其自然地、一颗一颗地解开她旗袍领口的盘扣。他的指尖偶尔擦过她颈后敏感的皮肤，带来一阵细微的战栗。
“学…学长？”沈以宁僵在原地，脸颊瞬间红透。
“别动。”季晏辞的声音在她头顶响起，带着一丝不容抗拒的沙哑。他动作流畅地解开所有盘扣，然后帮她褪下那件月白色的旗袍，露出里面打底的丝质衬裙。
他将那件深烟灰色的男式长衫披在她身上。长衫宽大，几乎将她整个人罩住，带着他身上特有的清冽松木香气。季晏辞绕到她身前，微微俯身，极其专注地、一颗一颗地为她系上长衫侧襟的盘扣。他的手指灵活而稳定，眼神专注得如同在进行一项精密操作。
当最后一颗盘扣系好，他后退半步，目光落在她身上。
宽大的男式长衫衬得她身形愈发纤细，深沉的烟灰色与她白皙的肌肤形成鲜明对比，竟意外地碰撞出一种清冷又柔韧的美感。她披散的长发垂在肩头，脸上还带着未干的泪痕和红晕，眼神懵懂又带着一丝倔强，像一只误闯禁地、却意外找到归属的小兽。
季晏辞的喉结滚动了一下，眼底翻涌着浓烈的情绪。他伸出手，指尖轻轻拂开她颊边一缕碎发，动作温柔得不可思议。
“好看。”他低声说，声音带着一丝不易察觉的喑哑，“比旗袍好看。”
沈以宁的心跳骤然加速！她看着镜子里那个被他的长衫包裹住的自己，一种奇异的归属感和被珍视的暖流瞬间席卷全身。
“走吧。”季晏辞重新牵起她的手，掌心温热，“季太太。”
这三个字，如同最郑重的宣告，瞬间击溃了沈以宁所有的防线！她被他牵着，重新走向那个曾让她窒息的大厅，脚步却比来时坚定了许多。
当他们重新出现在主厅门口时，所有人的目光瞬间聚焦过来！
看到沈以宁身上那件明显属于季晏辞的、象征着亲密与占有的长衫时，关女士的瞳孔猛地一缩！段琳脸上的笑容彻底僵住，捏着酒杯的手指关节泛白！
季晏辞无视所有目光，径首牵着沈以宁走到主位旁。他拿起桌上一个盛着精致甜点的骨瓷小碟——那是关女士最喜欢的桂花糯米藕。
他没有递给母亲，而是用银质小叉，极其自然地叉起一小块晶莹剔透、淋着琥珀色糖桂花的藕片，递到沈以宁唇边。
“尝尝。”他看着她，声音不高，却清晰地传遍整个安静下来的大厅，“我妈的拿手点心。”
沈以宁看着近在咫尺的甜点和他深邃的眼眸，心跳如擂鼓。她微微张口，就着他的手，小心翼翼地咬下那块软糯香甜的藕片。甜蜜的滋味在舌尖化开。
季晏辞看着她吃下去，嘴角几不可察地向上牵动了一下。然后，他才抬眼，目光平静地迎上母亲震惊又复杂的视线，声音沉稳，一字一句，清晰地宣告：
“妈，”
“您未来的儿媳妇，”
“沈以宁。”
