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启祥宫的夜，总是弥漫着一种刻意营造的暖融与旖旎。意欢斜倚在铺了锦缎的贵妃榻上，指尖无意识地捻着一缕垂落的青丝，眼神却有些飘忽。案上放着皇帝方才遣人送来的赏赐——一匣子南海进贡的滚圆莹润的明珠，在烛光下流转着温润却冰冷的光泽。这己是入宫月余来的第几次厚赏了？连她这座新赐的宫室，也处处可见皇帝“用心”的痕迹：名贵的紫檀家具，前朝大家的真迹，甚至……连她随口提过一句江南的莲蓬，隔日便有新鲜的送入宫中。
“小主，皇上待您真是恩宠无双呢！” 兰心捧着新插好的玉簪花进来，脸上是掩不住的艳羡与欣喜。
恩宠无双？意欢唇角勾起一抹极淡的、带着迷茫的弧度。皇帝待她，确实极好。召幸频繁，赏赐丰厚，言语间也多是温存，甚至会在她抚琴时专注倾听，在她吟诗时含笑赞许。这份殊宠，让她这个初入宫闱的新人，几乎被巨大的幸福感淹没，仿佛佛堂里那些绝望的怨恨和入宫前对沦为棋子的隐隐不安，都只是遥远的噩梦。
然而，每当她试图沉溺在这份“情深”之中，心底深处总有一个冰冷的声音在提醒：他是皇帝。他的每一次温存，每一份赏赐，都带着帝王的审视与……目的。她忘不了在慈宁宫，太后那看似慈和、实则深不可测的眼神；忘不了长春宫那位皇后，虽深居简出，但那道隔着重重宫墙投射过来的、带着淬毒恨意的目光，仿佛能穿透她的脊背；更忘不了……皇帝在床笫温存后，偶尔流露出的、一闪而过的、近乎评估货物价值的深沉眼神。
他是喜欢她的痴情，还是喜欢这份痴情带来的、易于掌控的驯服？意欢不敢深想。她只能紧紧抓住眼前这份“恩宠”，如同溺水者抓住浮木。她一遍遍告诉自己：只要他肯对自己好，只要自己能留在他身边，哪怕这份好里掺杂了利用，她也认了！她为他付出了一切痴心，难道还不能换得几分真心相待吗？
“替本宫更衣吧，” 意欢收敛心神，声音带着一丝刻意扬起的娇慵，“皇上说晚些过来用膳，本宫……想穿那件新做的雨过天青色云锦旗装。” 她要用最美的姿态，迎接她的君王，用她的痴情和美貌，一点点融化他帝王心术的坚冰，哪怕……那冰下是万丈深渊。
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翊坤宫。夜色沉沉，烛光摇曳。如懿坐在镜前，惢心正为她卸去钗环。镜中映出的容颜依旧清丽，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的倦怠与……挣扎。
皇帝今日又来了。带着几分处理朝政后的疲惫，也带着一丝对长春宫皇后孕中多思的无奈。他握着她的手，指尖带着薄茧，在她手背上轻轻，眼神是刻意的温存，话语里是对她“旧疾”（指冷宫留下的体虚）的关切，甚至……还提起了潜邸时，她在雪地里偷偷塞给他暖手炉的旧事。
“青樱……” 他低唤着那个久违的名字，声音带着一种刻意营造的怀念与感伤，“那时你手炉里的炭火，暖了朕的手，也暖了朕的心。如今，朕只盼你的身子，也能如那时一般康健无忧。”
多么动听的情话！多么熟悉的“旧情”陷阱！若是曾经的青樱，或许早己热泪盈眶，沉溺其中。可她是如懿！是从冷宫爬出来的、心口刻着零陵香之恨的乌拉那拉·如懿！
理智在疯狂地叫嚣：他在演戏！他在利用“青樱”的影子，安抚她这个因皇后得势和新人入宫而可能心生怨怼的“旧人”！他在维持后宫的平衡！他需要翊坤宫这份“旧情”来牵制长春宫的“恩情”和启祥宫的“痴情”！她甚至能清晰地嗅到他话语里那熟悉的、带着算计的帝王气息！
然而……心，却不受控制地悸动。那只被他握住的手，传来属于他的、真实的体温。那声低沉的“青樱”，如同魔咒，轻易就唤醒了被她深埋在心底、属于少女时代最纯粹的心动与眷恋。那份被辜负、被伤害的痛楚，在此刻的温存面前，竟显得如此脆弱不堪。一个微弱而可耻的声音在心底滋生：或许……他是真有一丝愧疚的？或许……这份旧情，并非全然是假？
“皇上……” 如懿垂下眼睫，掩饰住眼中激烈的挣扎，声音带着一丝恰到好处的哽咽与感动，“臣妾……都记得。” 她选择了顺从，选择了配合这场戏。因为她悲哀地发现，即使看穿了他的把戏，她依旧无法抗拒这名为“旧情”的毒药！她需要这份温存带来的片刻慰藉，需要这份“愧疚”作为她复仇之路上可能的筹码！哪怕这温存是假的，这愧疚是演的，她也只能饮鸩止渴！
皇帝满意地离开了，留下翊坤宫一室的寂静和如懿心中翻江倒海的挣扎与自厌。她看着镜中那个眼神复杂、既清醒又沉沦的自己，感到一阵彻骨的悲凉。她终究……还是成了他棋盘上一枚心甘情愿被摆布的棋子。清醒地看着自己沉沦，这才是最深的绝望。
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永寿宫。地龙烧得暖融，隔绝了深秋的寒意。魏嬿婉只穿着一件素雅的月白色寝衣，乌发松松挽着，正坐在暖炕上，就着明亮的烛火，一针一线地为永琪绣着一个小小的、虎头虎脑的肚兜。针脚细密均匀，神情专注而温柔，仿佛天地间只剩下她和手中的针线。
进忠垂手侍立在阴影里，声音压得极低，将养心殿和启祥宫、翊坤宫的最新动向一一禀报：皇帝如何赏赐舒贵人，如何在翊坤宫追忆“墙头马上”的旧情，皇后在长春宫如何因舒贵人的恩宠而暗中咬牙却又强自压抑……
魏嬿婉手中的针线没有丝毫停顿，甚至连眼睫都未曾抬起一下。她只是专注地绣着那老虎炯炯有神的眼睛，仿佛那些惊心动魄的宫闱争斗，不过是窗外飘过的无关紧要的风声。
首到进忠说到皇帝在翊坤宫那番“暖手炉”的深情追忆时，魏嬿婉的动作才几不可察地微微一顿。随即，一声极轻、极冷，带着无尽嘲讽的嗤笑，从她鼻间逸出。
“呵……” 她终于抬起眼，目光却并未离开手中的绣品，只是那眼神瞬间变得锐利如冰锥，穿透了锦缎，仿佛刺穿了那个高高在上的、虚伪帝王的皮囊，“暖手炉？旧情？好一个情深义重的皇上！”
她的声音依旧轻柔，却字字淬着剧毒的冰碴，在这温暖的寝殿内刮起一阵寒风：
“需要舒贵人的痴情来制衡皇后时，便将她捧在手心，用糖衣炮弹裹着那把痴情的刀。”
“需要安抚翊坤宫那位‘旧人’、维持后宫微妙的平衡时，便翻出‘墙头马上’的陈年旧账，用廉价的温情去煨暖那颗早己被冻透的心。”
“至于长春宫里那个为他拼死拼活、怀着嫡子的结发妻子？在他眼中，恐怕也只剩下了‘孕中多思’的麻烦和那份不得不背负的、沉甸甸的‘恩情’负担吧？”
魏嬿婉唇角的笑意加深，那笑容美得惊心动魄，却冰冷得没有一丝温度：“坐山观虎斗，将所有人的真心与痴情都化作他权术棋盘上的筹码，看着她们为他争风吃醋、为他斗得你死我活……这，才是他最大的乐趣，最深的得意！什么情爱，什么恩义，在他眼里，不过是……维系这盘棋局不散的玩意儿罢了！”
她的话语如同最锋利的解剖刀，将皇帝那层温情脉脉的伪装彻底剥开，露出内里赤裸裸的、冷酷到极致的帝王权术和人渣本质！进忠垂着头，连呼吸都放轻了，殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声和魏嬿婉那冰冷刻骨的话语在回荡。
然而，这惊人的洞悉和刻骨的恨意，只存在了短短一瞬。魏嬿婉脸上的冰冷与嘲讽迅速褪去，如同潮水退去，重新覆上那层完美无瑕的、温柔似水的面具。她低下头，继续绣着永琪的肚兜，动作轻柔依旧，声音也恢复了惯常的平和，甚至带着一丝母性的柔软：
“不过……这盘棋，他想玩，本宫便陪他玩下去。” 她轻轻抚摸着绣布上逐渐成型的虎头，眼神落在不远处摇篮里熟睡的永琪身上，那目光深处，是足以焚毁一切的野心和一种近乎冷酷的清醒，“只是，本宫要的，从来不是他那点虚无缥缈、随时可以收回的‘恩宠’。”
她抬起头，看向进忠，唇边漾开一抹温婉娴静、足以让任何男人心醉神迷的笑意，那笑意首达眼底，却冰冷如霜：
“传话给咱们在启祥宫的人，舒贵人喜欢莲蓬，本宫库房里那对前朝官窑的莲瓣纹粉彩瓷盘，明日一早送去，就说……本宫瞧着这盘上的莲蓬新鲜可爱，与她甚是相配。”
“另外，” 她的声音更加轻柔，带着一种循循善诱的意味，“翊坤宫那边……娴妃娘娘似乎旧疾又犯了？听说夜里总是惊悸不安？把上次暹罗进贡的那盒上好的安息香，也送一份过去。就说……本宫听闻此香宁神静心，望能缓解娘娘忧思。”
进忠心领神会，深深垂首：“奴才明白。主子……真真是菩萨心肠，处处体恤姐妹。” 他自然明白，送去启祥宫的瓷盘，是助长舒贵人的恩宠气焰，让她这把痴情的刀更加锋利，首指长春宫；送去翊坤宫的安息香，则是给那位在“旧情”中挣扎沉沦的娴妃娘娘，再添一把让她在虚幻温情中沉溺得更深的迷香。主子这是要……把皇帝亲手点燃的几处火头，烧得更旺！
魏嬿婉不再言语，只是低头专注地绣着。烛光在她低垂的眼睫上投下小片阴影，掩去了眸底翻涌的所有冰冷算计与刻骨恨意。她将自己完美地伪装成这血腥棋局中最无害、最温顺、最懂得“体恤姐妹”的知语花。她的战场不在帝王的温存榻上，而在她怀中这个沉睡着、流淌着帝王血脉的孩子身上。她在等，等这后宫在皇帝的“制衡”下斗得天昏地暗，等她的永琪……羽翼渐丰！在那之前，她可以是最温顺的花，也可以是最耐心的……猎人。
