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青峰市东南，东桥镇。
一场毫无征兆的暴雨倾盆而下，仿佛天穹被撕裂了口子。雨水凶狠地砸在车窗上，噼啪作响，汇集成浑浊的溪流，冲刷着外面一片令人心头发沉的世界。坑洼不平的土路早己变成一片深不见底的烂泥沼泽，浑浊的泥浆在昏暗中翻涌，贪婪地吞噬着车轮，每一次挣扎前行都伴随着车身剧烈而痛苦的呻吟，每一次颠簸都像钝锤狠狠撞在陆铮的左侧腋下。
他紧咬牙关，额头上沁出细密的冷汗，渗进了鬓角。每一次震动都牵扯着那道尚未愈合的狰狞伤口，撕裂般的剧痛沿着神经末梢炸开，仿佛无数细小的钢针在皮肉下搅动。他下意识地绷紧身体，右手死死抓住车顶的扶手，指节用力到发白。
“陆区长，您再忍忍，就快到了！”司机老赵的声音带着浓重的本地口音和明显的焦虑，他费力地操控着方向盘，老旧吉普车如同汪洋中的一叶扁舟，在泥泞的浪涛里艰难起伏。
窗外，暴雨笼罩下的东桥镇显得破败而压抑。低矮的瓦房在雨幕中影影绰绰，墙壁上斑驳的污渍如同巨大的泪痕。路边散落着垃圾，被雨水冲得西处漂流。几处坍塌的土坯墙无声诉说着岁月的侵蚀和管理的缺位。几个赤脚的孩子蜷缩在低矮的屋檐下，雨水顺着他们蓬乱的头发滴落，一双双眼睛隔着浑浊的车窗望过来，麻木中带着一丝不易察觉的好奇。
“这就是……我要扎根的地方？”陆铮望着窗外，声音低沉沙哑，每一个字都像是从干裂的喉咙里挤出来。雨水拍打车窗的声音、引擎的嘶吼、腋下伤口的灼痛、眼前这幅萧索破败的景象……所有感官的冲击混杂在一起，沉甸甸地压在他的心头，几乎让人喘不过气。苏晚担忧的眼神、林疏月清冷的警告、周正雄鹰隼般审视的目光，这些画面在脑中交织闪现。而林疏月那枚刻着幽兰的玉坠，如同一道隐秘的符咒，深深刻入记忆。
吉普车猛地一沉，右侧前轮陷进一个深坑，泥浆骤然溅起，泼墨般糊满了整个侧窗。车子徒劳地空转着，引擎发出绝望的嘶鸣，车身纹丝不动。
“妈的！”老赵狠狠拍了一下方向盘，咒骂了一句。
陆铮深吸一口气，冰冷的空气带着土腥味灌入肺腑，也压下了翻涌的烦躁。他推开车门，刺骨的雨点立刻劈头盖脸地砸下。泥浆瞬间没过脚踝，冰冷刺骨，那股腐败粘腻的触感令人作呕。他弯下腰，双手抵住车身冰冷的铁皮，和老赵一起发力。
“嘿——哟！”两人喉咙里发出用力的低吼。腋下伤口在巨力牵扯下传来钻心的痛楚，陆铮眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。他死死咬住下唇，一股血腥味在口中弥漫开来。泥水浸湿了他的裤腿，冰冷刺骨。老旧的吉普车终于在泥泞中发出一声不甘的咆哮，猛地向前一蹿，挣脱了泥潭。
陆铮踉跄一步，几乎栽倒，全靠及时扶住车身才稳住身形。伤口处的剧痛让他浑身发冷，雨水顺着头发流进脖颈，带来一片冰凉。他喘息着，看着前方依旧在暴雨中显得模糊而遥远的镇政府轮廓，心头那份沉甸甸的责任感，被这烂泥和剧痛打磨得更加清晰，也更加沉重。
东桥镇政府的“接风宴”，设在一家名为“醉仙楼”的饭店里。这饭店外表看着寻常，门脸不大，招牌也有些褪色，但内里却别有洞天。绕过影壁，里面豁然开朗，雕梁画栋，灯火通明，一水的红木桌椅，细瓷碗碟光可鉴人，与外间破败的街道形成刺目的对比。
陆铮换上了干净的便装，但腋下伤处的疼痛并未缓解，每一下动作都带着牵扯感，让他只能尽量挺首腰背，维持着表面的镇定。镇委书记王德发五十多岁，头发稀疏，笑容热情得近乎谄媚，一连串的场面话说得滴水不漏：“陆区长年轻有为，能来我们东桥主持工作，是全镇人民的福气啊！快请坐，请坐！一路辛苦！”
“王书记客气。”陆铮微微颔首，目光掠过王德发，落在他身边那个穿着考究绸缎唐装的中年男人身上。这人身材壮实，脸庞红润，一双眼睛不大，却精光内蕴，含着笑意，却让人感觉不到多少温度。他端着酒杯，姿态从容，仿佛他才是此地的主人。
“这位是我们东桥镇的优秀企业家，金山矿业公司的张金山张总！也是我们东桥发展的顶梁柱啊！”王德发连忙介绍，语气里带着明显的推崇和依赖。
“久仰陆区长大名，今日得见，三生有幸！”张金山哈哈一笑，声音洪亮，主动伸手。他的手宽厚有力，带着常年握持某种重物的茧子，握手时力度恰到好处，既不轻浮，也不过分亲热。“早就听说陆区长是青峰市有名的实干派，在区里主抓经济民生，有口皆碑！我们东桥这穷乡僻壤，以后就全仰仗陆区长带领我们发家致富了！”他举起酒杯，“这杯酒，我代表东桥镇商界的同仁们，敬陆区长！祝您在东桥鹏程万里，一展宏图！”他仰头一饮而尽，姿态豪迈。
陆铮也举杯示意，杯中是温热的黄酒，入口微甜带涩。他浅尝辄止，目光平静地看着张金山：“张总过誉。东桥的发展，离不开诸位乡贤的支持。我初来乍到，很多情况还不熟悉，还要多请教王书记和张总这样的本地能人。”
“请教不敢当！”张金山放下酒杯，脸上的笑容更深了些，那精明的眼睛却微微眯起，像在掂量着什么，“陆区长是干大事的人，眼光自然放在那些关乎全镇发展的大项目上。我们这些土生土长的，就是给领导跑跑腿，办点实事。不过……”他话锋一转，语气依旧热络，却带上了一丝不易察觉的弦外之音，“东桥地方小，情况也特殊。有些事啊，急不得，得慢慢来。就像这路……”他拿起筷子，指了指桌上一条浇了浓稠酱汁的鳜鱼，“修路是好事，谁都盼着。可这钱从哪来？征地怎么征？补偿怎么算？这里头门道多，牵扯广。弄不好，好事变坏事，影响安定团结啊。”
王德发在一旁连连点头：“是啊是啊，陆区长，张总说得在理。这修路牵一发动全身，得慎重再慎重。镇里财政一向紧张，缺口不小。老百姓呢，各有各的想法，工作难做啊！”
张金山拿起酒壶，亲自给陆铮面前的酒杯斟满，动作随意自然：“所以啊，陆区长，您新官上任三把火，这第一把火，烧在哪里，可得好好思量。有些事，方向对了，事半功倍；方向要是不对，嘿……”他笑了笑，没再说下去，但那未尽之意，如同酒桌上飘散的辛辣气息，清晰地钻入陆铮的耳中。那温和笑容背后，是隐形的獠牙和深不见底的泥潭。
