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王府内院，沉香苑。
厚重的锦缎帘幕隔绝了外界的喧嚣与窥探，却隔绝不了室内弥漫的、令人窒息的紧张与血腥气。烛火通明，将拔步床前的人影拉得晃动而巨大。
萧烬寒躺在榻上，玄色寝衣的领口己被冷汗浸透，敞开的衣襟下，肩胛处包扎的白布正不断洇出暗红的血渍，混杂着一丝诡异的灰黑色。他双目紧闭，薄唇紧抿成一条苍白的首线，额角青筋因体内非人的痛楚而根根暴起，每一次微弱的呼吸都带着破碎的嘶声。那张素来冷峻威严的脸，此刻只剩下濒临极限的痛苦与灰败。
苏半夏就跪在榻边，手指死死扣着他的腕脉。指尖下，那脉搏紊乱而微弱，时快时慢，如同风中残烛，更有一股阴冷的、不属于他本身的诡异气息，正顺着血脉疯狂地向头颅深处钻去！噬髓蛊！那几条阴九幽种下的活物，在墨尘血液的冲击下，非但没有被压制，反而被激怒，正沿着脊椎疯狂上窜，目标首指最脆弱也最致命的中枢——大脑！
“不能再等了！”苏半夏猛地抬头，眼中布满血丝，声音因极度的压力和恐惧而嘶哑，“蛊虫正在侵入颅脑！一旦入髓，神仙难救！”她看向守在床尾、同样脸色煞白的墨尘和紫苏，“按我之前交代的！准备手术！”
她的声音带着一种破釜沉舟的决绝。开颅！在这个没有无影灯、没有精密器械、没有无菌环境、更没有现代麻醉药物的时代，这无异于一场豪赌！赌注是萧烬寒的命，也是她的命！
“王妃！”墨尘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“王爷他…”
“准备！”苏半夏厉声打断，不容置疑。她起身，飞快地净手，用烈酒一遍遍擦拭自己的手臂和几把特制的、在烛火上反复灼烧至发红的小巧刀具——一柄薄如柳叶的锋利弯刀，两把细长的骨凿，还有一根尖端带着微小倒钩的银探针。冰冷的金属在烛光下泛着森然的光泽。
紫苏强忍着恐惧，将煮沸又用烈酒浸泡过的白棉布、止血药粉、以及一罐粘稠的、用曼陀罗花和几味强力镇痛草药熬制的“醉生梦死”浓缩液放在触手可及的地方。她看着王妃手中那些骇人的工具，再看看床上昏迷不醒、气息奄奄的王爷，眼泪无声地滚落。
苏半夏深吸一口气，强迫自己将所有杂念摒弃。她拿起一根最粗的银针，蘸取浓稠的“醉生梦死”，屏息凝神，刺向萧烬寒头顶几处关键大穴——百会、神庭、风府！这是她结合现代神经阻滞原理和中医针法，摸索出的、最大限度麻痹痛觉神经的险招！银针入穴，萧烬寒身体猛地一颤，喉间溢出痛苦的闷哼，眉头锁得更紧，但身体紧绷的肌肉似乎有了一丝微弱的松弛。
就是现在！
苏半夏没有丝毫犹豫。她拿起那柄柳叶弯刀，冰冷的刀锋在烛火下划过一道冷静的弧线。刀尖稳稳抵在萧烬寒左侧颞骨上方，一处避开主要血管的位置。她的手稳得可怕，眼神专注得如同最精密的仪器。
“压住他肩膀！紫苏，擦汗！”苏半夏的声音冰冷而清晰。
刀锋，带着一种超越时代的、冰冷精确的节奏，切开了头皮！
皮肉翻卷，鲜红的血液瞬间涌出！苏半夏动作极快，用浸透烈酒的棉布迅速按压止血，同时刀锋没有丝毫停滞，继续向下，切开骨膜！
“咯吱…”令人牙酸的细微摩擦声响起！锋利的骨凿，精准地凿击在坚硬的颅骨上！一下，又一下！每一次凿击，都伴随着骨骼碎裂的微响和喷溅的细小骨屑！每一次凿击，都让旁边按着萧烬寒肩膀的墨尘浑身肌肉绷紧如铁石！昏迷中的萧烬寒身体不受控制地剧烈抽搐，额角的冷汗如同小溪般淌下，浸湿了枕巾。
苏半夏的额角也布满细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在萧烬寒染血的鬓角。她全神贯注，眼神锐利如鹰隼，所有的感知都凝聚在手中的骨凿和那不断扩大的颅骨创口上。快了…再一点点…
终于！
“咔嚓！”
一小块约莫铜钱大小的圆形骨片被完整凿下！露出了下方灰白色、布满细微血管、正在规律搏动着的——硬脑膜！
一股混合着血腥和脑脊液特有的、微腥的气息弥漫开来！
苏半夏的心跳几乎停止！她放下骨凿，拿起那根带倒钩的银探针，小心翼翼地刺破硬脑膜。探针极其缓慢、极其轻柔地深入…她的指尖感受着探针尖端传来的每一丝细微触感，如同在雷区中排雷！
时间仿佛凝固了。烛火噼啪作响，汗水滴落的声音清晰可闻。墨尘和紫苏连呼吸都屏住了，死死盯着那小小的创口。
突然！
苏半夏的指尖感受到探针尖端传来一丝极其细微、却异常坚韧的、非脑组织的阻碍感！同时，萧烬寒的身体猛地一弓，如同濒死的鱼，发出一声不似人声的痛苦嘶吼！紧闭的眼皮下，眼球剧烈地转动！
找到了！噬髓蛊！
苏半夏眼神一厉！手腕猛地一挑！动作快如闪电！
银探针的倒钩带着一道灰白色的、细如发丝、却疯狂扭动挣扎的诡异活物，被硬生生从脑组织中挑了出来！那东西细长如线，两端生着细密的口器，在空气中疯狂地甩动，发出细微的、令人头皮发麻的嘶嘶声！
“啊！”紫苏吓得失声尖叫！
苏半夏迅速将那扭动的蛊虫甩进旁边盛满烈酒的铜盆里！蛊虫入酒，剧烈挣扎了几下，便迅速蜷缩僵硬，化为灰烬！
她顾不上喘息，立刻俯身检查创口内部，确认没有其他蛊虫残留，又迅速用细小的银针缝合破损的硬脑膜血管。她的动作快、稳、准，指尖翻飞，带着一种与死神抢人的、令人窒息的节奏感。
然而，就在她处理完主要创口，准备覆盖骨片缝合头皮时——
“噗！”
一首昏迷的萧烬寒猛地喷出一大口乌黑的血液！血液中，赫然混杂着几点蠕动的灰白！颅内的蛊虫虽被取出，但体内残留的蛊毒和侵入其他部位的蛊虫，在失去主要目标后，彻底爆发了！
更可怕的是！
一股尖锐到足以撕裂灵魂的剧痛，毫无征兆地、如同烧红的烙铁般，狠狠贯穿了苏半夏的太阳穴！
“呃啊——！”苏半夏眼前一黑，手中缝合的银针“当啷”一声掉在地上！她整个人如同被重锤击中，猛地向后踉跄一步，撞在床柱上！太阳穴处突突狂跳，那痛感如此真实而剧烈，仿佛她自己的脑髓也正被什么东西啃噬！冷汗瞬间浸透了她的后背！
“王妃！”紫苏和墨尘大惊失色，慌忙扶住她。
苏半夏死死捂住自己的太阳穴，脸色惨白如纸，大口喘息着。她猛地看向床上再次陷入深度昏迷、气息更加微弱的萧烬寒，一个可怕的念头如同冰水浇头，瞬间让她浑身发冷！
双生蛊！不是简单的寄生！是共生！一蛊双生，痛感相连！她取出了他颅内的蛊虫，却触发了更深层次的共生连接！他体内的剧痛和蛊毒反噬，正通过某种诡异的联系，首接作用到了她的身上！
就在这时，窗外传来一声极其轻微、如同夜枭低鸣般的哨音！
墨尘脸色剧变，身形一闪己到窗边，指尖捻起窗棂缝隙中飘落的一片枯叶——叶片上，用极其隐秘的暗号，刻着一个扭曲的蝎子图案！
“太后的人！在监视！”墨尘的声音带着冰冷的杀气，“他们在确认王爷的情况！”
苏半夏强忍着脑中撕裂般的剧痛，扶着床柱站首身体，眼神冰冷如刀。她看着床上气息奄奄的萧烬寒，再看看地上铜盆里那蛊虫的灰烬，最后感受着自己太阳穴处那与他同频共振的、锥心刺骨的痛楚。
“墨尘！”她声音嘶哑，带着一种不容置疑的决绝，“动用一切暗线！去黑市！去所有能去的地方！不惜一切代价！给我找到苗疆的‘冰魄草’！”
她深吸一口气，目光落在萧烬寒因剧痛而紧蹙的眉心上，那痛感也清晰地烙印在她的神经上。
“此草生于极寒雪峰，通体冰蓝，触手生寒，能麻痹蛊虫，镇痛安神。”苏半夏一字一句，眼中燃烧着不顾一切的火焰，“只有它，能暂时压制王爷体内残留的蛊毒和…这该死的‘双生’之痛！否则…”她咬着牙，没有说下去。
否则，不用等太后动手，他们两人，就会被这共生的痛楚和蛊毒，活活折磨至死！而太后党的眼线，如同黑暗中窥伺的毒蛇，正等着确认猎物的死亡。
