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次日清晨，阿囡攥紧娘亲沾满面尘的围裙："我想学武。"
木勺搅动肉馅的动作骤然僵住，瓷碗里碎肉与葱花的香气凝滞在半空。娘亲垂眸望着缩在膝头的阿囡，浑浊瞳孔里跳跃的灶火将那张稚嫩小脸映得忽明忽暗："阿囡怎突然说起这个？"
"阿囡不想一辈子躲在灶台后面。" 阿囡将发烫的脸颊深深埋进粗布围裙，布料上沾着的面疙瘩硌得生疼。她想起现代社会写字楼里的落地窗，想起深夜加班时便利店暖黄的灯光，至少在那里说错话只会扣工资，不像这里 —— 说错一个字就可能被铁链锁进柴房。"而且... 我可以扮成男娃！" 她突然抬起头，眼里闪着光，"把头发束起来，穿上哥哥的旧衣服，没人会发现我是女孩子！"
陶碗重重磕在枣木案板上，脆响惊得娘亲指尖一颤。
"这院里的护院都是吃百家饭长大的汉子，你个小丫头片子......" 娘亲佝偻着背，枯瘦的指节捏得面团 "噗嗤" 作响，案板上溅起星星点点的面粉。她突然抬头，眼角新添的皱纹里还沾着未擦净的面屑，声音像是被砂纸磨过般沙哑："而且 ——"" 我可以扮成男娃！"阿囡猛地跳起来，发梢的红头绳扫过盛着酵母的陶碗，惊得褐色粉末簌簌落在案上。她眼睛亮得惊人，" 把头发束起来，穿上哥哥的旧衣服，没人会发现我是女孩子！"
"刀枪无眼，上次张护院徒弟练枪，生生戳穿了自己的靴底！" 娘亲突然将面团重重摔在案板上，震得擀面杖都跳了两跳，"扮男装哪有那么容易，被发现了可怎么好！" 窗外的阳光斜斜照进来，在她鬓角的白发上镀了层霜。
阿囡抄起擀面杖，木杖划过空气发出尖锐的哨音。她踮起脚尖，模仿着护院们晨起练刀的模样，腰肢拧得像雨后新抽的柳枝。木杖破空的声响惊得梁上燕窝里的雏燕啾啾乱叫，老燕子扑棱着翅膀从雕花窗棂外掠过，衔着的半条青虫掉在灶台边。"后院的野猫再小，被逼急了也能挠瞎恶犬！" 她涨红着脸，手腕翻转间带起呼呼风声，"您看我这手腕多有劲！扮成男娃就没人能拦住我！"
娘亲的动作突然僵住，沾满面粉的手掌缓缓覆上阿囡握杖的手。那双布满裂口的手轻轻着女儿掌心的薄茧，眼底泛起水光："你当娘是怕你吃苦？" 灶台的火苗突然蹿高，将她脸上的沟壑照得忽明忽暗，"那年洪灾，你爹为了护住咱们娘俩，生生被人踩断了两根肋骨......" 蒸腾的热气裹着面香漫过整个厨房，将母女俩的身影晕染得模糊不清，"这侯府的安稳，是拿命换来的。"
"所以阿囡更要学武！" 阿囡反握住娘亲的手，掌心的老茧蹭得她生疼，"您总说爹是府里的小管事，可上次王管家掀翻咱们的粥锅，您连句重话都不敢说......" 她突然哽咽，"我不想再看您偷偷抹眼泪。扮成男娃，就有机会保护您了！"
案板陷入长久的寂静，只有面团被揉捏的沙沙声。月光顺着竹篾窗棂流淌，在揉好的面团上撒下细碎银斑。娘亲的指甲深深掐进掌心，最终化作一声叹息："若真要学......" 她转身掀开陶瓮，热气裹着紫苏与糯米的香气扑面而来，"明日卯时，去柴房后面的枯井旁。记得把头发束紧，找身旧衣裳换上......"
阿囡猛地抬头，月光在她眼底碎成银河。娘亲舀起一勺米浆，动作像是在浇灌一株新生的嫩芽："别让你爹知道，更别告诉任何人......" 她忽然笑了，眼角的皱纹里盛满沧桑，"咱们阿囡，该去闯闯了。"
