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三日后，娘亲将阿囡的乌发紧紧束成发髻，换上浆洗得发白的粗布短打。铜镜里的小人儿眉眼清秀，倒真有几分英气。跟着娘亲穿过九曲回廊时，阿囡的心跳快得像是要蹦出胸腔 —— 护院队训练场飘来的喊杀声，此刻听来竟如此悦耳。
穿过垂花门，远远便听见此起彼伏的吆喝声。阿囡攥着娘亲的手微微发颤，护院们演练时扬起的尘土混着铁锈味扑面而来，远处兵器相撞的铿锵声，惊得她肩头本能地缩了缩。
满脸横肉的教头歪着脑袋，浑浊的眼珠在她身上来回扫视，肥厚的鼻翼猛地翕动，一声带着浓烈嘲讽的鼻音重重砸在青砖地上："这么点大的娃娃，骨头还没长全，能扛得动刀？"
娘亲佝偻着背，粗糙的掌心在补丁摞补丁的裙裾上反复，陪着笑福下身去，后颈被烈日晒出的黝黑皮肤泛起层层褶皱。
阿囡猛地挺首脊背，仰起小脸与教头对视，眼底跳动着不甘的火焰：“小人见过后院石磨，看着笨重，磨起豆子来却能日夜不歇。小人虽小，却比石磨更有韧劲儿！”
教头嗤笑一声，肥厚的手掌重重拍在腰间的长刀上："石磨不会喘气，更不会挨刀！待会儿我让你见识见识真家伙，省得你以为耍两下木剑就能混进护院！" 他突然抽出长刀，刀光贴着阿囡耳畔划过，惊得她后颈寒毛倒竖，"怕了？现在滚回去还来得及。"
阿囡伸手扯过一旁的木剑，剑穗扫过掌心时，昨日磨出的血泡又渗出丝丝刺痛，可她恍若未觉，手腕一抖，木剑便在空中划出一道凌厉的弧线，惊得教头腰间的玉佩叮当作响。
围观的护院们爆发出一阵哄笑，唾沫星子混着轻蔑的议论声砸下来："这小身板，怕是风一吹就倒！"" 不如回去抱擀面杖！"
阿囡的耳膜嗡嗡作响，却死死咬住下唇，任咸腥的铁锈味在舌尖蔓延。她突然旋身将木剑狠狠插进青砖缝隙，剑身震颤的嗡鸣压过了嘲笑声，扬起的尘土里，她梗着脖子望向天边翻涌的火烧云 —— 那里仿佛正燃烧着她不甘的魂魄。
教头将长刀横在肩头，刀背轻轻磕了磕阿囡的木剑："倒是有股子狠劲。不过..." 他突然用力踹向青砖上的木剑，木剑应声飞出三丈开外，"能接住再说话！"
阿囡瞳孔骤缩，发足狂奔时草鞋在地上蹭出刺耳声响，在木剑即将落地的瞬间，她凌空跃起，指尖堪堪勾住剑穗。
"好！" 教头盯着狼狈落地却仍死死攥着木剑的阿囡，浑浊的眼珠突然亮得惊人："小丫头片子，有种！从明日起，跟着队里晨练！" 围观的护院们发出一阵惊呼，阿囡却像株倔强的野菊，攥紧腰间磨得发亮的束带，指节泛出青白。
远处兵器架上的长枪在日光下流转着冷冽的光，枪缨随风轻颤，撩拨得她掌心泛起细密的汗珠。那些汗珠顺着掌纹蜿蜒而下，在青砖上洇出小小的深色痕迹，她突然意识到，命运的齿轮正在这一刻悄然转动 —— 是时候挣脱这被安排好的轨迹了。
