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从启安城距离潭县有千里之远。谢卿泽和沐川带了几个人，日夜兼程风餐露宿，中间在驿馆换了两次马，第三日傍晚抵达潭县，马不停蹄来到县衙门口，下马时，夜幕正在缓缓降临。
潭县现任县令姓冯名奎。冯县令已然散衙，在后衙正准备用晚饭，惊闻京畿路提刑官突然造访。
冯县令五十有余，胡须已花白。他着急忙慌套上官袍，两手扶着歪斜的乌纱帽，小跑着迎了出来。
跑得急了，险些绊倒，幸好被身边的小捕快扶住。
冯县令胡须颤抖着作揖：“谢提刑大驾光临，下官……”
“不必多礼。”
谢卿泽把马缰往沐川手里一丢，单刀直入地说：“冯县令，你们架阁库那位腿脚不便的杂役，请他来见我。”
冯县令怔了怔：“腿脚不便的杂役？”
旁边的小捕快小声提醒他：“太爷，是阿七哥。”
冯县令“哦”了一声：“是阿七啊！阿七他早就不干了啊！”
谢卿泽目中一沉：“他去哪了？”
谢卿泽原本脸色就冷，一旦不悦起来，更显寒戾逼人。
冯县令两手战战，一副糊里糊涂的模样：“他他他……他要去哪里来着？”
小捕快十七八岁，朝气勃勃，看着挺机灵，赶忙替他家县太爷回话：
“回提刑大人的话，阿七哥去年时不想做杂役了，想回老家做点小本生意——因为阿七哥嗓子不好，我问他要去哪里，他说得含含混混，我还没听清，他就走了。”
谢卿泽眸中一顿，问：“他不是哑巴？”
小捕快答道：“阿七哥以前家里起火，脸被烧坏，腿被烧残，嗓子被烟呛坏了，说话吃力，因此很少说话，大家都以为他是哑巴。其实他可以说话的，只是嗓音哑得厉害。”
谢卿泽沉吟着道：“他总用一块布蒙着脸，原来是因为脸上有烧伤？”
他脑海中掠过另一个烧伤的人——安宅的护院程秋。旋即微微摇头，低声自语道：“这些年，程秋时时回家探望，做工的地方应该就在启安城内外，怎么可能与阿七是同一人？定然是我想多了。”
心中却似悬起什么，久久放不下。
冯县令没留意谢卿泽在嘀咕什么，脸上露出点古怪神气，瞅了冬小青一眼，问：“阿七不是嗓巴？这事我怎么不知道？”
小捕快咧嘴乐道：“他一个杂役，即便会说话，也没机会跟太爷搭话啊！”
“说得也是。”冯县令把人往里让，“提刑大人奔波劳累，快里面请，下官让人略备薄酒，给两位接风。”
谢卿泽说：“家常一点便好，要快。我们路赶的急，路上错过一顿，沐指使饿了。”
沐川一顿，问：“大人难道不饿？”
谢卿泽慢悠悠说：“我还好，我有栗仁。”
沐川：“……”
沐川无语地想：这一路上您对着那包栗仁，只看不吃，就如此垫饥，难道是什么神物不成！
腹诽归腹诽，哪敢说出来。
县衙后衙的小厅里，很快摆上一桌饭菜，多是豆腐萝卜一类的素菜，甚是清淡朴素。
冯县令穿得也简朴，官袍打着补丁，一副两袖清风的清官相。
他抱歉地陪着笑：“下官平时节俭，厨房不曾备有鱼肉。这个时辰也买不到新鲜鲈鱼，本地的特色菜桂花鲈今日做不成了。招待不周，委实怠慢，谢大人莫要怪罪！明日一早，下官就让夫人特意去江边买一条肥些的，招待大人和沐指使！”
谢卿泽上次来，就听说当地贫困，县里库房虚空，冯县令与百姓同甘共苦，日常过得节衣缩食。当时他们一行在此处的吃喝用度，都没敢占用县衙的开支。
只是，上一次时谢卿泽没有多想，这一次，看着冯县令说话时的神情，却感觉到一丝异样。
他扫了冯县令一眼，不在意地摆了摆手：“这便很好，鲈鱼就不必了。”
沐川着实饿了，朝着一盘金黄的煎豆腐展开攻势。
冯县令哆嗦着手要倒酒，谢卿泽阻止了他，说：“冯县令，刚刚那名小捕快，你叫他过来一下。”
冯县令不解：“谢大人叫他干什么……”
话未说完，见谢卿泽脸色不虞，赶忙起身，对外面唤道：“冬小青，你来一下。”
小捕快进来，束手束脚地站着。谢卿泽让他走近，上下打量他一眼，拎起他腰带上的腰牌看了一眼，念道：“冬小青……”
小捕快拘谨地说：“小的名叫冬小青。”
谢卿泽点点头，朝他示意了一下：“坐。本官有话问你。”
冯县令忙道：“哎呀，他一个小捕快，怎敢入席……”
谢卿泽眉梢微抬，眼角挑着冷冽：“本提刑不是来做客的，是来查案的，无需人伺候。我家里还有事，时间比较赶，麻烦冯县令不要推三阻四。”
冯县令额头冒出冷汗，抱着手说：“下官不敢，不敢……”
他朝冬小青打了个眼色，“冬小青，提刑大人让你坐你就坐。大人问你什么，你要好好地答！”
冬小青紧张得浑身绷着，瑟瑟点头。
冯县令哈着腰回座位：“提刑大人，这孩子笨嘴拙舌的，若有冒犯，莫要怪罪他。”
冬小青夹着腿，挨着凳子边坐下，脊背绷得笔直。
沐川吃得百忙之中，递了一双筷子给他：“别怕，吃菜。”
冬小青赶忙双手接过，捧着筷子，忘记了怎么用，他头都不敢抬：“谢谢川子哥。”
沐川：“……”
冬小青忽地反应过来，慌道：“啊，该称呼沐指使！周鱼提起你时都是这般称，我一顺口就……”
沐川乐了乐：“没事，跟着周鱼叫就行。”
谢卿泽去年带着沐川和周鱼走安御史的巡查路线，来到潭县时，周鱼偶然与小捕快冬小青遇上，一玩便玩到了一起。
谢卿泽见他们两个玩得兴起，索性不叫周鱼干活，让他们撒开了去玩。
沐川自斟自饮了一杯，说：“周鱼还让我给你带了些好吃的，回头拿给你。”
冬小青喜悦至极，拘谨地问：“周鱼他还好吗？”
沐川道：“他很好。你与周鱼挺投缘的啊。”
冬小青开心得咧着嘴，答道：“那可不，周鱼特别像我弟弟……”
说着说着，转眼看到谢卿泽正冷眼盯着自已，吓得笑容消失。
沐川拍了拍冬小青的肩，凑到他耳边说：“别怕，大人没生气，就是比较凶。问你什么，你便如实地说，谁要敢欺瞒他，他会……”他抬起一只手，做出手刀的姿势。
谢卿泽的眼锋扫过来。
沐川识相地收起手刀，埋头干饭。
冬小青发起抖来。冯县令也默默地变了脸色。
谢卿泽搁下手中半碗白饭，问：“冬小青，你可是潭县当地人？”
冬小青结结巴巴道：“小的……从小就在潭县长大。”
“潭县曾有一家歇马坡客店，你可听说过？”
“当然知道，那可是一座鬼宅啊！”冬小青越发地怕，狠狠打了个哆嗦。
