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“换马，休整两个时辰，天亮前出发！”
马芳却已经站起身。
“现在就走！俺答八万大军已经开拔，我们多耽搁一刻，杨大人就多一分危险！”
“可弟兄们...”
李文进看向帐外东倒西歪的士兵。
“边军的命从来就不值钱。”
马芳的声音冷得像塞外的风。
“老李，你忘了我们当年在右卫是怎么活下来的？”
李文进浑身一震。
那场血战的记忆涌来。
箭尽粮绝，他们靠吃皮带撑了七天，最终等来援军。
“传令！”
李文进转身对亲兵吼道。
“所有人立刻检查装备，半炷香后开拔！”
王崇古突然问道。
“老李，你带了多少人？”
“三千。”
李文进苦笑。
“不过现在能战的，最多两千五。”
“加上我们的一千八，四千三百人。”
王崇古快速计算。
“大同城内还有多少老卫军？”
李文进摇头。
“严党早就开始清洗，能用的最多三千。”
“七千对八万...”
马芳却咧嘴笑了。
“够本了！”
李文进突然想起什么。
“等等，那吉真在得胜堡？谁看着？”
马芳眨眨眼。
“我留了二十个死士，都是跟了我十年的老兄弟。地牢入口用炸药封了，除非他们自己出来，否则谁也进不去。”
王崇古突然压低声音。
“若事不可为...或许可以用那吉换严嵩的人头。”
三人都从对方眼中看到了决绝。
而在大同城内的夜色如墨，杨选的私邸内灯火通明。
厅堂内，七八位身着锦袍的大人物围坐一堂，烛火在他们脸上投下摇曳的阴影。
“杨大人，难道就这么算了？”
李宠猛地拍案而起，杯中的茶水溅出，在檀木案几上留下深色的痕迹。
他双眼通红，额角青筋暴起。
“我儿李涞被那杨帆当街正法，此仇不报，我李家还有何颜面在大同立足？”
杨选端坐在主位上。
他年约五十，面容沉稳，眼中却藏着难以察觉的焦虑。”
李兄，稍安勿躁。此事牵一发而动全身，需从长计议。”
“从长计议？”
李宠冷笑一声。
“那杨帆不过是个小小的锦衣卫百户，仗着背后有人就敢在大同撒野！杨大人身为巡抚，难道还怕了他不成？”
吴瑛轻咳一声，这位面容精瘦的中年男子是严家在山西的代言人之一。”
李兄，杨大人自有考量。严阁老和罗大人早有交代，在俺答南下前，大同不能出乱子。”
“乱子？”
李宠怒极反笑。
“现在乱的是我李家的心！我儿尸骨未寒，你们却在这里谈什么大局？”
他环视众人，目光如刀。
“今日我李宠把话撂这儿，就算杨大人不同意，我也要那杨帆血债血偿！”
在座的几位豪族代表交换着眼色，既担心李宠的势力引发混乱，又不敢直接触怒这位失去爱子的父亲。
杨选叹了口气，起身走到李宠身旁，拍了拍他的肩膀。
“李兄，君子报仇，十年不晚。眼下局势微妙，不如再等几日，待严世蕃公子的指示到了，我们再从长计议如何？”
“等？”
李宠甩开杨选的手。
“那杨帆已经和老卫军勾结，若他逃到右卫，我们如何向严阁老交代？依我看，不如先抓了杨帆，等俺答大军到时，割下他的人头交差！”
这番话让在座几人神色微动。
吴瑛捋着胡须，若有所思道。
“李兄所言不无道理。若让杨帆与卫军汇合，确实后患无穷。”
杨选见众人动摇，急忙道。
“诸位别忘了，严公子说过，要先搞臭杨帆的名声。如今他在百姓中声望颇高，被视为英雄人物。若不先毁其名声，贸然动手只会激起民愤。”
“名声？”
李宠嗤之以鼻。
“人都死了，还要什么名声？”
“李兄此言差矣。”
杨选正色道。
“杨帆若死得不明不白，百姓会如何看待？朝廷会如何反应？别忘了，他背后还有锦衣卫和司礼监。”
他顿了下。
“我已安排王妃娘娘出面，再等几日，待严公子的指示到了，我们必让杨帆身败名裂，那时再动手，名正言顺。”
李宠胸膛剧烈起伏，眼中怒火未消，却也知道杨选所言在理。
他重重地坐回椅子上，拳头攥得咯咯作响。
“好，我就再等三日。三日后若再无动作，休怪我李宠不讲情面！”
众人暗自松了口气，却又都明白，这不过是暴风雨前的短暂平静。
与此同时，华严寺内一片寂静。
杨帆独自站在寺后的舍利园中，夜风吹动他的衣袍，却吹不散眉间的忧虑。
“大人，夜深露重，还是回房歇息吧。”
一名锦衣卫校尉悄无声息地出现在廊柱旁。
杨帆摇摇头，目光投向远处的城墙轮廓。”
城内情况如何？”
校尉低声道。
“巡抚衙门的私兵仍在四处搜捕，宵禁执行得很严。街面上流言四起，有说大人滥杀无辜的，也有说李涞勾结外敌的。”
杨帆面带苦笑。
“李文进和马芳可有消息？”
“尚无确切消息。不过探子回报，俺答的大军已有调动迹象，恐怕不日就会南下。”
杨帆冰凉的空气灌入肺中，让他头脑稍稍清醒。
杀李涞虽是无奈之举，但程序上的硬伤却成了致命弱点。
严嵩父子必定会借此大做文章，将案子说成是他仗势欺压义勇，甚至牵扯锦衣卫和司礼监。
“张二那边可有消息？”
杨帆突然问道。
校尉面露难色。
“张大人派人传话，说朝中风声不对，严阁老已在皇上面前参了司礼监一本，指责吕公公与大人勾结，意图搞乱宣大防线。”
杨帆心头一沉。
这正是他最担心的。
严嵩会反咬一口，指责司礼监与他勾结，甚至栽赃他们私通俺答。
因为这次出手的锦衣卫正是张二的人，严嵩可以直接攻击司礼监，甚至要求更换锦衣卫指挥使。
校尉有些担忧的询问。
“大人，是否需要属下再去打探？”
杨帆摆摆手。
“不必了，你先下去吧。”
等校尉退出房间，杨帆才放任自己瘫坐在太师椅上，感到一阵前所未有的疲惫。
烛光下，他的脸色苍白如纸。
杨帆感到极度不安，多次陷入绝望。
他起身在书房内来回踱步，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
“唯一的希望是皇上是否真的支持我在《运朝疏》中提出的变法。”
杨帆喃喃自语，声音几不可闻。
他走到书架前，抽出一卷奏折，正是《运朝疏》的副本。
“如果皇上支持，可能会给予某种支持；否则...”
杨帆没有继续说下去，喉咙像是被什么东西堵住了。
他放下奏折，走到窗前，望着漆黑的夜空。
一个大胆的念头突然闯入他的脑海。
如果形势无法挽回，就趁着大战从青海逃往西域。
这个想法让他自己都感到震惊，但随即又觉得合情合理。
而在玉熙宫的飞檐上积了厚厚一层雪。
吕芳踏着积雪穿过庭院，手中紧握的密报已被他掌心的汗水浸得微潮。
他抬头看了眼大开的殿门，风雪正肆无忌惮地灌入殿内，不由得紧了紧貂裘领口。
“万岁爷又开着门窗赏雪了。”
吕芳心中暗叹，脚步却不敢有丝毫迟疑。
殿内，嘉靖帝披着玄色龙纹大氅，正负手立于窗前。寒风吹动他两鬓斑白的发丝，却吹不散他眼中深潭般的沉静。听到脚步声，他头也不回。
“来了？”
“老奴叩见万岁爷。”
吕芳跪在冰冷的地砖上，额头触地。
“大同镇有紧急军报。”
嘉靖帝这才转过身来，看不出喜怒。
“起来说话。杨帆又闹出什么动静了？”
吕芳心头一跳，皇上竟已猜到与杨帆有关。
他双手呈上密报。
“杨总兵在大同镇就地正法了义勇副指挥使李涞，罪名是殴辱官军。”
“哦？”
嘉靖帝眉毛微挑，接过密报却不急着看。
“李涞...可是李宠那个不成器的儿子？”
“万岁爷明鉴。”
吕芳低声道。
“李涞平日欺压卫军和百姓，杨总兵此举确实为百姓出了一口恶气。只是...”
“只是李宠是杨博举荐的，杨博又与严嵩父子穿一条裤子。”
嘉靖帝冷笑一声，终于展开密报细看。
“杨帆倒是会挑人下手。”
吕芳垂手而立，不敢接话。殿内一时只闻风雪呼啸之声。
嘉靖帝忽然将密报拍在案上。
“锦衣卫在场？”
“是。据报锦衣卫千户虞祯当时在场，这才让杨总兵得以顺利行事。”
“好个杨帆！”
嘉靖帝眼中精光一闪。
“他这是要借锦衣卫的刀，斩严家的马腿啊！”
吕芳额头渗出细汗。
“老奴愚钝，不知万岁爷的意思是...”
嘉靖帝踱步到窗前，任由雪花扑打在脸上。
“李涞不过是个纨绔，死了也就死了。但杨帆选在这个时机动手，又特意让锦衣卫作见证...”
他忽然转身。
“吕芳，你以为杨帆为何要杀李涞？”
吕芳斟酌着词句。
“密报上说，李涞殴辱老卫军...”
“放屁！”
嘉靖帝突然提高声音。
“殴辱卫军就该死？那大明朝的官早该死绝了！”
吕芳慌忙跪下。
“老奴失言...”
嘉靖帝摆摆手。
“起来。朕不是冲你。”
他若有所思。
“杨帆这是要借李涞的人头，收大同老卫军的心啊。看来严家在大同把他逼得不轻。”
吕芳心中暗惊，皇上竟一眼看穿了杨帆的用意。
他小心地从袖中取出另一份奏折。
“万岁爷，这里还有锦衣卫虞祯通过黄忠呈上的秘奏...”
“黄忠？”
嘉靖帝眉头一皱。
“他凑什么热闹？”
吕芳解释道。
“虞祯与黄公公是世交，这次...”
“朕没兴趣听这些裙带关系！”
嘉靖帝不耐烦地挥手，但还是接过了秘奏。
他快速浏览后，竟将秘奏随手扔在地上。
“黄忠老糊涂了！这种小事也值得上奏？”
吕芳连忙拾起秘奏，轻声道。
“黄忠在奏中说，虞祯已将事情经过说明白了。李涞殴辱一名老卫军，杨总兵出面阻止，李涞不服管束，这才被正法...”
嘉靖帝冷笑连连。
“不服管束？好大的罪名！杨帆当自己是钦差大臣了？”
他忽然盯着吕芳。
“你怎么看？”
吕芳心跳如鼓，知道这是皇上在试探自己立场。
“老奴以为...杨总兵行事确实鲁莽了些。但若李涞当真目无法纪...”
“行了！”
嘉靖帝打断他。
“朕问你，杨帆为何非要杀李涞？就为了个老卫军？”
殿内陷入沉默。风雪更急了，吹得烛火摇曳不定。
吕芳深吸一口气。
“老奴斗胆猜测...杨总兵在大同孤立无援，恐怕是想借此事争取老卫军支持。毕竟...那些老卫军最重义气。”
嘉靖帝目光如电。
“继续说。”
“而且...”
吕芳声音更低了。
“李涞之父李宠是杨博举荐的，杨博又与严阁老...”
“够了！”
嘉靖帝突然大笑。
“好个杨帆！他这是要逼朕表态啊！”
吕芳不敢接话，只垂首而立。
嘉靖帝踱步到炭盆前，伸手烤火。
“黄忠为何要蹚这浑水？”
“这...”
吕芳犹豫片刻。
“东厂探得，虞祯刚到任就给黄忠送了礼，黄忠待他如自家子弟。或许...黄忠是想护着虞祯...”
嘉靖帝摇头。
“黄忠没那么简单。”
他忽然压低声音。
“那些老卫军...可是二十年前大同右卫那批人？”
吕芳浑身一震。
“万岁爷圣明...”
“难怪...”
嘉靖帝眼中带着复杂。
“黄忠这是要了却心结啊。”
吕芳知道，那场被鲜血掩埋的旧事终于要见天日了。
当年大同右卫三千将士被诬通敌，活下来的不足百人。
而黄忠，正是当年负责监斩的锦衣卫指挥使。
“传旨。”
嘉靖帝的声音忽然轻快起来。
“明日朝议，让黄忠也来，陪朕...叙叙旧。”
次日卯时刚过，奉天殿外已站满了等候上朝的官员。
严嵩身着仙鹤补子朝服，在严世蕃搀扶下缓步走来。
他看似老态龙钟，眼中却带着精明的光芒。
“父亲，今日必让徐阶那帮人吃不了兜着走。”
严世蕃压低声音，独眼中满是狠厉。
严嵩轻咳一声。
“慎言。记住，今日只谈大同军务，莫要牵扯过广。”
殿门开启，众臣鱼贯而入。
徐阶与高拱并肩而行，二人面色凝重。
李春芳跟在后面，不时擦拭额头的汗水。
