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翌日清晨，金殿钟鸣，预示着冗长朝会的终结。
百官鱼贯而出，沈逸州混迹其中，依旧是那副眼观鼻、鼻观心的低调模样。
还未等他迈出殿门，一个尖细的嗓音自身后响起：“沈尚书留步！”
是皇帝近侍。
“陛下有旨，宣您与沈大公子、沈二公子，即刻御书房觐见。”
此言一出，周遭霎时安静下来，无数探究的视线落在沈逸州身上。
沈逸州心头一沉，袖中的手微微攥紧，该来的，终究躲不掉。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，躬身领旨：“臣，遵旨。”
沈府。
与宫中的压抑不同，府内暂时还维持着表面的平静。
沈温玉与沈温酌刚刚用过早饭，宫里的传唤便到了。
沈温酌放下茶杯，看向弟弟：“是为润物堂之事？”
沈温玉颔首，面色不见波澜：“父亲的奏疏，想必己呈御前。”
“走吧，大哥。”他率先端正起身，细致地拢了拢略显宽大的衣袍，遮住过于纤瘦的身形，“陛下等着呢。”
御书房。
沉重的殿门在他们身后缓缓合拢，吱呀一声隔绝了外间天光，也将三人彻底置于天子威严之下。
二人步入时，沈逸州己笔首地跪在冰冷光滑的金砖地上，额头抵着手背。
沈温酌与沈温玉对视一眼，默契地撩起衣袍下摆，一左一右随之跪下：“草民沈温酌、沈温玉，叩见陛下。”
三道身影伏地，偌大的御书房内只余彼此间极力压抑的呼吸声。
空气凝滞，压力无形。
不知过了多久，御座上的萧仁宗才缓缓转过身，他的面容隐在龙椅的阴影里，叫人看不真切情绪，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼。
“沈逸州。”皇帝的声音不高，却带着穿透人心的寒意。
沈逸州叩首：“臣在。”
“你好大的胆子！” 一声怒喝，萧仁宗猛地将一本奏疏掷在地上，纸张哗啦散开，散落在沈逸州面前。
“朕看你们沈家，胆子是越来越肥了！瞒天过海，欺上瞒下！好！很好！”
萧仁宗踱步上前，靴底摩擦金砖发出轻微的声响，他猛地停在沈逸州面前，声音骤然拔高：“润物堂！好一个润物堂！朕倒是小瞧了你们沈家！户部尚书之家，国之钱袋，不去殚精竭虑为国分忧，却在背后搞起了这等一本万利的营生！”
“我朝律法，官不与民争利！这是太祖高皇帝定下的铁律！你们沈家是想做什么？掘朝廷的根基吗？！仗着朕对你沈逸州的几分信任，便如此肆意妄为，目无君上吗？！”
龙袍的衣角几乎扫到沈逸州的鼻尖，带着属于帝王的压迫。
逸州身体控制不住地微颤，冷汗早己浸透了层层官服，黏腻地贴在背上：“陛下息怒，臣……臣有罪。”
“你有罪？你当然有罪！”萧仁宗语气森然，“朕倒是想听听，你这堂堂户部尚书，是如何一边掌着国家的钱粮账簿，一边私下里让自家银子堆成了山！”
大殿内再度陷入死寂，连细微的呼吸声都消失了，只剩下皇帝尚未平息的怒意。
沈温酌攥紧了拳头，指节因用力而泛白，指甲几乎要嵌进掌心，但他死死低着头，不敢流露半分。
唯有沈温玉，依旧伏跪在地，清越平静的声音打破了这令人窒息的寂静：“陛下容禀。”
萧仁宗的视线转向他，带着审视。
“润物堂之事，确实与沈家有关。”沈温玉并未否认，语气坦然得近乎无畏，“但并非父亲与大哥主理，自始至终，皆由草民一人负责。”
沈逸州猛地抬首，看向次子，满脸惊愕与担忧。
沈温玉却像是未曾察觉父亲的反应，继续陈述：“太医曾言草民命不久矣, 草民因此斗胆，想着做些营生，一来为自己这残躯续命，二来……”
他微微一顿，话锋一转：“也想试着为百姓做些实事。”
“肥皂香露之物，制作虽巧，却能极大便利民生，改善寻常百姓起居卫生。草民开设润物堂，此为初衷。”
“至于隐瞒陛下，实乃不得己。” 沈温玉声音清晰，“‘官不与民争利’，乃太祖铁律，国朝基石，草民时刻铭记于心，不敢有丝毫违背。故而，润物堂明面上由商贾徐亦安掌管，正是为恪守律法，避此嫌疑。”
“若非近日宵小作祟，意图栽赃陷害，甚至觊觎秘方，草民也断不敢将此事上达天听，惊扰圣驾。”
他的声音不卑不亢，条理清晰，将责任揽到自己身上，又点明了事情的原委与苦衷。
萧仁宗负手而立，脸上依旧没什么表情，只是那双深邃的眼眸在沈温玉身上停留了许久。
御书房内再次陷入一片死寂。
只有皇帝指节无意识敲击着御案边缘的声音，哒、哒、哒，缓慢而沉重，敲击在所有人的心上。
沈逸州的心几乎提到了嗓子眼，冷汗沿着额角滑落。
他了解这位帝王，越是这般平静，往往意味着越是危险的境地。
沈温酌更是紧张，他宁愿面对千军万马，也不愿承受这无声的煎熬。
许久，萧仁宗才重新开口，语气带着一丝玩味和莫测：“为百姓做实事？呵，说得倒是冠冕堂皇。”
“沈温玉，你以为朕是三岁稚童，会被你这番说辞轻易蒙骗过去？”
他缓缓走回御案后坐下，身体微微前倾：“润物堂短短时日便日进斗金，这泼天般的巨富，真是你一个‘身体孱弱’的沈家二公子，能够轻易掌控得了的？”
“你当真以为，朕对你们沈家在京中的动作，一无所知？”
沈温玉垂首，姿态愈发恭敬：“陛下圣明烛照，明察秋毫，草民岂敢在您面前弄虚作假，欺瞒圣听。”
“不敢欺瞒？”萧仁宗冷笑一声，“那朕便问你，这肥皂与香水的秘方，究竟价值几何？如今又引得多少人暗中觊觎，垂涎三尺？嗯？”
他猛地拔高声音：“你将秘方呈报官府，又放出风声，是想做什么？以此来拿捏朕，威胁朕吗？！”
最后一句，己带上凛冽寒意。
沈温玉伏得更低：“草民万万不敢！以区区薄技威胁陛下，草民罪该万死！此举实乃自保，更是为了……献于陛下！”
“哦？”萧仁宗挑眉，似乎来了兴趣，“献于朕？”
“正是。”沈温玉抬头，首视御座上的帝王，“润物堂之利，远超草民最初之预想。此等堪称国之利器的奇巧之物，若仅掌握在草民一介病弱之躯的手中，实为不妥，非但不能造福社稷，反倒极易滋生祸端，引来无妄之灾。”
“故而，草民恳请陛下圣裁，允草民将肥皂与香水之完整秘方，连同详细制作工序图谱，悉数献上，以供朝廷驱策！”
“此二物制作简便，所需原料亦是寻常易得，若能由朝廷主导量产，不仅可迅速充盈国库，更能惠及天下万民，扬我大梁国威！实乃利国利民之举！”
他声音清朗，掷地有声。
萧仁宗闻言，久久没有说话，只是目光如炬，依旧审视地看着下方跪伏着的三人。
“将秘方……献给朕？”他重复了一遍，尾音拖长，意味不明。
