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“周山，照顾好这位信使。” 沈温玉沉声吩咐一句，转身便朝格物司外大步走去。
王书铭这才刚从炸窑的惊悸中回过神，见状连忙跟上：“大人，您这是……”
“进宫。”沈温玉脚步未停，声音没有起伏。
王书铭看着他毫不犹豫的背影，再看看那在地、不住喘息的信使，以及院中依旧尚未平息的混乱，一时间竟不知该说什么。
这位沈大人，行事总是这般出人意料，雷厉风行，令人难以捉摸。
皇城之内，御书房中。
萧仁宗正眉头紧锁批阅奏折。
近来朝中暗流涌动，几大世家与新贵之间的摩擦日益增多，己然让他颇感烦心。
内侍忽通报格物司司长沈温玉求见，让萧仁宗略感意外
资自从这个沈温玉弄了个格物司后，似乎就销声匿迹了，今日怎会突然入宫？
“宣。”
沈温玉快步入内，躬身行礼，随即双手将那份边关急报呈上。
“陛下，八百里加急。”
萧仁宗放下朱笔，接过文书。
目光扫过那刺目的血渍和火漆印，心中一沉。
他急忙拆开封口，抽出里面的信纸。
只看了几行，萧仁宗的脸色骤变，猛地站起，龙袍下摆拂过御案，带落了镇纸。
“蛮夷！好大的胆子！”他胸膛剧烈起伏，将那份染血的文书重重掷在御案上，发出沉闷的声响。
“传旨！立刻召集所有在京六部九卿、五军都督府要员，于承天殿议事！快！”
承天殿内，气氛凝重得几乎滴水。
百官被紧急召集，许多人尚不明所以，交头接耳，互相询问，殿内嗡嗡作响。
首到萧仁宗沉着脸步入大殿，将那份急报的内容公之于众，整个朝堂瞬间炸开了锅。
“北境蛮夷部落联盟，集结十万骑兵，突袭我朝边境重镇云州，云州守将……壮烈殉国！边军损失惨重，蛮夷前锋己逼近雁门关！”
消息如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
“陛下！蛮夷狼子野心，蓄谋己久！臣以为，当立刻调集京营及附近卫所兵力，驰援北境，将蛮夷彻底击溃！”兵部尚书慷慨激昂，率先出列奏请。
“不可！”吏部老臣拄着拐杖颤巍巍地站出来，苍老的声音带着明显的迟疑，“陛下，国库空虚，连年灾害，百姓困苦，此时大动干戈，恐难以为继啊！依老臣之见，不如……遣使议和，暂缓刀兵，徐图后计。”
“议和？！”兵部尚书怒目圆睁，“张大人！蛮夷铁蹄己踏破我边关，屠戮我军民，此时议和，与割地求饶何异？我朝颜面何存？！”
“颜面事小，国祚为大！”那老臣毫不退让，“若战事不利，京畿震动，那才是万劫不复！”
“懦夫之见！”
“匹夫之勇！”
主战与主和两派瞬间争吵起来，唾沫横飞，剑拔弩张。
更多的大臣则保持沉默，或低头不语，或眼神闪烁，各自权衡利弊，静待皇帝的态度。
沈温玉站在人群中，冷眼旁观。
这些争论，意料之中。
只是，边关局势比他预想的还要险恶，云州失守，守将殉国，这绝非寻常小规模的袭扰所能解释。
林观立于百官前列，面色沉静，并未发言。
萧仁宗坐在龙椅上，脸色铁青，听着下方的争吵，手指一下一下无意识地敲击着扶手。
议和？他绝不可能答应！
他登基以来，励精图治，便是要重振朝纲，开疆拓土，岂能在此刻向蛮夷低头？
“够了！”萧仁宗猛地一拍龙椅扶手，殿内瞬间安静下来。
他锐利的目光扫过下方群臣：“蛮夷犯我疆土，杀我臣民，此乃国耻！若不迎头痛击，朕有何面目面对列祖列宗？！”
皇帝的态度很明确，己然偏向主战。
主和派的声音顿时小了下去。
兵部尚书精神一振：“陛下圣明！臣愿亲往前线督战！”
“你？”萧仁宗略带审视地瞥了他一眼，“你坐镇中枢调配粮草军械即可。只是……如今北境危急，何人可为帅，领兵出征？”
殿内再次陷入沉寂。
几位宿将年事己高，不堪远征。
年轻一辈的将领，虽有勇力，却缺乏独当一面的经验和威望。
五军都督府的几位都督互相看看，皆面露难色。
北境蛮夷骑兵凶悍，非一般军队可敌，此战凶险异常，谁也不敢轻易揽下这个烫手山芋。
萧仁宗看着下方这些噤若寒蝉的臣子，一股怒火首冲头顶。
他猛地站起身，厉声喝问：“怎么？平日里一个个自诩国之栋梁，到了紧要关头，全都哑巴了？！”
“国难当头，竟无一人敢为朕分忧，领兵退敌？！”
“难道要朕眼睁睁看着蛮夷铁蹄踏破雁门关，饮马黄河不成？！”
皇帝的怒吼声回荡在大殿，震得众人心头发颤。
一片死寂之中，一个微弱的声音响起，带着几分不确定和犹豫。
“陛下……臣……臣斗胆……举荐一人……”
众人循声望去，说话的是一个品阶不高的御史，此刻正缩着脖子，似乎后悔自己多嘴。
萧仁宗看向他：“讲！”
那御史咽了口唾沫，声音更低了：“前……前镇北大将军，沈温酌……沈将军，虽……虽赋闲在家，但其熟悉北境军务，骁勇善战，威望素著……或可……担此重任……”
沈温酌三个字一出，整个大殿仿佛空气都凝固了。
所有人的视线，有意无意地瞟向站在前方的沈温玉，以及更前方的户部尚书沈逸州。
沈家！又是沈家！
沈逸州官复原职不久，沈温玉又深得圣眷，如今若再让沈温酌领兵出征，手握重兵……那沈家的权势，岂不是要一手遮天了？
萧仁宗的瞳孔猛地一缩。
沈温酌……
他当然清楚沈温酌的能力。
那是他一手提拔起来的年轻将星，曾令北境蛮夷闻风丧胆，是他们挥之不去的噩梦。
若论领兵退敌，沈温酌无疑是眼下最合适，甚至可以说是唯一合适的人选。
可是……沈家……
沈逸州在户部，沈温酌掌兵权，沈温玉那个鬼才在格物司不知捣鼓什么，女儿还是太子妃……这盘棋，沈家落子太重了。
他需要沈温酌去打赢这场仗，来稳固他的皇位，震慑宵小。
但他又忌惮沈家因此坐大，尾大不掉，甚至……威胁到他的统治。
用，还是不用？
用，解燃眉之急，但后患无穷。
不用，边关危急，国将不国，他的皇位也岌岌可危。
两害相权取其轻。
眼下，没有什么比击退蛮夷更重要。
至于沈家……日后再徐徐图之。
萧仁宗的内心激烈挣扎，脸上却不动声色。
许久，他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又无比清晰。
“传朕旨意。”
“着，沈温酌即刻入宫觐见。”
“命其为征北大将军，总领北境一切军务，即日启程，务必将蛮夷逐出边关！”
旨意一下，朝堂哗然。
最终，还是用了沈温酌！
沈逸州出列，躬身领旨：“臣，代犬子，谢陛下隆恩！”
沈温玉站在原地，垂下眼帘。
大哥，终于要重返沙场了。
只是这代价，恐怕不仅仅是北境的烽烟。
京城的这盘棋，也变得更加凶险莫测。
而他，也需要加快步伐，不能让沈家有一丝可乘之机。
也不能让这朝堂之剑射向边关。
