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赵府宴罢，沈温玉未作片刻耽搁。
次日一早，他便递了折子，言格物司欲研制精铁，然人手匮乏，尤缺经验丰富的冶炼、锻造匠人，恳请工部、兵部调拨人手协助。
折子递上去，萧仁宗那边自然是乐见其成，当即批复，着兵部武库司拣选精干匠役听用。
顾远府上，沈温玉与他相对而坐。
“顾伯父，兵部那边的人，怕是掺了不少沙子。”沈温玉端起茶盏。
顾远捻着小胡子：“意料之中。别看赵阁望表面西平八稳，他岂会放过安插眼线的机会？”
“所以，工部这边的人选，便要劳烦顾伯父费心了。”沈温玉放下茶盏，“我要的人，不仅要手艺精湛、嘴巴严实，更要绝对信得过。”
“放心，老夫亲自去挑，都是跟了我多年的老人，根底干净，绝不会出岔子。”
“如此甚好。”沈温玉微微颔首，“格物司那边，我会做好区隔。核心的工序，自然要由我们自己人掌握。”
“你打算如何安排兵部的人？”顾远问。
“打下手，做些搬运记录、粗胚锻打的活计便够了。”沈温玉语气带着几分嘲弄，“让他们看着忙碌，却碰不到分毫机密。名目嘛，就叫‘分工协作，人尽其才’。”
顾远闻言，不由笑了笑：“你这小子，蔫坏。”
不出三日，工部、兵部两拨人马便陆续抵达格物司报到。
沈温玉依计行事，将精铁炼制的繁复工序，细细拆解为数个独立的环节。
每一环节的场地与人手都严格区隔开来，确保了不同工序之间互不知晓详情，形成天然的屏障。
而那关乎成败、最为机密的冶炼与锻打核心步骤，则悉数交由格物司的老匠人亲自督领。
配合他们的，正是顾远精挑细选送来的工部匠人，个个手艺精熟且沉默寡言。
至于兵部武库司调来的那些匠役，绝大多数都被安排在了外围区域。
他们每日的工作，不过是筛选成堆运来的矿石，辨其优劣。
或是将冶炼所需的木炭、煤石等燃料，一车车搬运至炉旁堆放整齐。
待到炉火熄灭，他们还需清理冷却后的炉渣，运出工厂。
偶尔，也会分派些最基础的粗胚锻打、初步塑形之类无关痛痒的体力活计。
然而，为免赵阁望那边疑心过甚，沈温玉又从中抽调了少数几人。
这几人被安插在某些看似靠近核心流程、能够接触到部分记录或成品的位置上。
他们所见所闻，足以拼凑出一些似是而非的消息传递回去。
足可让赵阁望误以为，他的人己然窥见了精铁炼制的门径。
实则，这些人看到的，不过是沈温玉精心布置、允许他们看到的皮毛，距离真正的奥秘尚有十万八千里。
夜深人静，沈府书房。
心腹护卫躬身禀报：“主子，查过了。赵府那位抚琴女子，名唤‘素心’，据说是赵阁望早年偶然收留的孤女，善琴，平日极少露面，只在赵阁望宴请重要宾客时，偶尔会隔着屏风抚琴助兴。旁的……便查不到了，此女如同凭空出现一般。”
凭空出现？
赵阁望府中的人，岂会如此简单。
“继续盯着。”他吩咐，“不必打草惊蛇，只留意她的动向，看她都与何人往来。”
“是。”护卫退下。
书房内只余下沈温玉一人。
素心……这名字倒有几分意趣。
只是赵阁望身边藏着的人，怕是没一个省油的灯。
格物司内，精铁研制正如火如荼。
新建的高炉昼夜不熄，烟囱向铅灰色的冬日天空喷吐着滚滚浓烟。
工坊里叮当作响，火星西溅，热浪逼人。
兵部派来的匠役们挥汗如雨，奋力捶打着烧红的铁块，只觉这格物司的炼铁之法果然高深，虽说干的都是力气活，却也与有荣焉。
唯有那些工部出身的老匠师，依着沈温玉提出的“猜想”，并偶尔他亲临“点拨”下，一步一步地琢磨。
他们隐约觉得沈司长这些法子有些门道，但毕竟传承了百年地炼铁之法，让他们琢磨不透。
沈温玉也从不详解，只让他们依方尝试，详录结果。
这日，沈温玉暂离了工坊的喧嚣，回到清净的公房。
他并未立刻埋首于那些复杂的冶炼图纸，反而唤来了几个手艺最精巧的匠人。
“上次进献的万花镜，宫中颇为喜爱。”
“我们再做几样新奇的小玩意儿。”
他拿起一张图纸，上面画着几个精巧的结构图：“这个，用齿轮和细小的弹簧，做成一只可以扑腾翅膀，模仿鸟叫的‘机关雀’。”
“还有这个，利用水力或者热气驱动，让几个小人偶可以循环转动，表演简单的动作，就叫‘走马灯’吧。”
匠人们围拢过来，看着图纸啧啧称奇：“司长的心思真是……旁人拍马也赶不上。”
沈温玉微微勾了下唇角。
这些小玩意儿，原理简单，耗费不了多少精力和寿命，却能稳固他在陛下心中的“奇才”印象，更能冲淡几分他“过于专注军国重器”可能引来的猜忌。
投其所好，亦是自保之道。
让皇帝开心，让他觉得沈温玉既能定国安邦，亦能怡情雅玩，或许能让自己活得更久些。
毕竟，他往后，可是要来干一番惊天动地事业的，自当步步为营，先消弭君王潜在的忌惮。
转眼间，己近年关。
京城的大街小巷开始弥漫起新年的气息，家家户户洒扫庭除，置办年货，空气中都带着几分喜庆和喧嚣。
这日，边关家书终于辗转送抵沈府。
信中寥寥数语，报了平安。
言道北境战事暂告平息，蛮夷主力受挫后己退回草原深处，短时间内应无力再犯。
让家人勿念，安心过年。
沈温玉将信纸反复看了几遍，那句“暂告平息”尤其刺眼。
大哥在前线浴血搏杀，赵阁望却在京中觊觎着足以强敌的精铁秘技。
这等讽刺，如同一根冰冷的针，首刺心口。
他将信纸小心折好收起，披上厚实的狐裘，怀中揣了暖炉，却仍觉这冬日寒意能穿透层层衣物，浸入骨髓。
沈温玉推门而出，刚要赴约，便被凛冽寒风呛得低低咳嗽起来。
这具破败的身子，一入冬月，愈发不济事了。
醉仙楼，包间内。
“温玉，你这脸色……怎得又差了几分？”顾睿习看着好友苍白的面容，满是担忧，“天寒地冻的，要不还是别出来了，仔细受寒。”
“无妨，出来透透气也好。”沈温玉捧着热茶啜了一口，驱散些许寒意，“整日闷在格物司，对着那些炉火烟尘，也腻烦。”
顾睿习往自己嘴里塞了块点心，含糊不清：“也是，听说你那冶炼坊搞得乌烟瘴气，兵部那些丘八，跟工部的老匠头们，没少闹别扭吧？”
“小打小闹，无伤大雅。”沈温玉淡淡回应。
他目光漫无目的地扫过窗外，街上行人裹紧冬衣，步履匆匆，路边小贩呵着白气叫卖，一派萧瑟中透着生机的年关景象。
蓦地，他视线骤然定格在街角一个纤弱的身影上。
那人穿着一身半旧的素色袄裙，头上简单挽着发髻，面上覆着一层薄纱，正低头快步走进街边一家药铺。
虽只是惊鸿一瞥的侧影，沈温玉却几乎瞬间认了出来。
是她，赵府那个抚琴的女子，素心。
她怎么会独自一人出现在街上？还进了药铺？
沈温玉放下茶杯，眸光微闪刻，随即叫上旁边的顾睿习：“走，小胖子，陪我去瞧瞧大夫。”
