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本是热火朝天的炼铁工坊内，此时一股弥漫着驱散不开的焦躁和绝望。
沈温玉疾步踏入，视线第一时间落在炉口下方。
那里没有预想中的铁锭，只有一滩暗红色、仍在微微冒着热气的废泥，形态丑陋，散发着一股刺鼻的怪味，绝非硫磺。
本该冷却凝固的铁水，此刻却像是失去了筋骨，软趴趴地瘫在那里，无声地宣告着彻底的失败。
“大人……”负责这炉的匠头声音干涩，他抬起的手指都在微微颤抖，指着那滩东西，“就是这样……铁水出了炉，怎么也凝不住，就、就成了这副鬼样子……”
沈温玉蹲下，用钳子夹起一点尚有余温的废泥，仔细捻了捻，又凑近鼻尖嗅了嗅。
不是硫磺。
这次的问题，出在更根本的地方。
他起身，环视西周，检查了备用的矿石、焦炭，甚至连坩埚的材质都细细看过。一切规程，并无不妥。
“这一炉，从配料到火候，你们确定没有丝毫差池？”沈温玉看向那老匠头。
老匠头几乎是跳起来般猛摇头：“绝没有！大人，这都是小的们吃饭的手艺，闭着眼都不会错！而且这批煤石，是您吩咐过的，咱们一块块筛查，保证干干净净，绝无杂质！”
不是燃料，不是配比，不是火候……那问题究竟出在哪里？
这手段，比首接掺入硫磺更为隐蔽，也更为歹毒狠辣。
硫磺铁尚有迹可循，能看出问题所在，但这滩诡异的废泥却让人完全摸不着头脑，无从查起。
正当沈温玉凝神思索，试图从这团乱麻中找出症结所在时，工坊外又传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着惊惶的呼喊：“大人！不好了！”
一名负责鼓风的匠役连滚带爬地跑进来，脸上满是尘土和汗水。
“风箱……风箱破了！几个风箱的皮子都裂开了大口子，根本鼓不进风去！”
风箱皮革，选用的都是上好的韧牛皮，平日里保养得当，韧性十足，怎么可能在同一时间、好几个同时破裂？
沈温玉心头一紧，还未来得及细问，另一侧负责铸模的区域也传来惊呼。
“模具！快看模具！”
众人循声望去，只见几个刚制备好、准备用于浇筑的砂型模具，竟然无端出现了细密的裂纹，稍一触碰便簌簌掉渣，根本无法承受铁水的温度与重量。
一时间，惊呼声、报告声此起彼伏。
“大人！淬火池的水……水不对劲！颜色浑浊，刚才试了块废铁丢进去，淬下去一点反应都没有，连个白汽儿都没冒！”
“还有这边！锻打台的铁砧底座松动了，刚才差点砸了师父的脚！”
一连串层出不穷的事故，如同事先排演好一般，精准无比地打击在精铁冶炼的每一个关键节点上。
从源头的燃料，到熔炼过程，再到辅助的鼓风、铸模，乃至最后的淬火、锻打……几乎无一幸免。
原本井然有序的格物司，此刻仿佛成了一个千疮百孔且到处漏风的筛子，处处都在出纰漏。
匠人们惶恐地聚在一起，交头接耳，窃窃私语，脸上写满了恐惧与不安。
“邪门了！真是撞了鬼了！”
“是不是咱们动土开炉，冲撞了哪路神仙……”
“我看就是有人在背后捣鬼！不想让我们好过！”
沈温玉听着那些压抑的议论，面沉如水。
这不是巧合，这绝不是巧合。
这是一场有预谋、有组织、针对格物司核心命脉的精准破坏！
从燃料到原料，从冶炼到锻造，甚至连最不起眼的辅助工具都未能幸免，环环相扣，几乎覆盖了精铁研制的每一个关键环节。
对方的手段，远比他最初预想的掺杂硫磺要狠辣得多，也周密得多。
这根本是要将格物司彻底摧毁！
“都停下吧。”沈温玉的声音不高，却带着一种奇异的镇定力量，清晰地传遍了整个嘈杂的工坊。
喧闹和隐约的哀嚎声戛然而止，所有人都下意识地望向他。
“今日工坊停工，所有匠人，先回去休息。”
“大人……”有人想说什么，脸上带着不甘和担忧。
沈温玉抬手制止：“查明原因之前，暂不开炉。”
匠人们面面相觑，最终默默地放下手中的工具，收拾东西，带着满腹的疑虑和恐惧，陆续离开了工坊。
偌大的工坊，转眼间变得空旷而寂寥。
只有几处炉火仍在倔强地燃烧着，映照着沈温玉、王书铭，以及几个留下来的心腹护卫沉默的身影，气氛压抑得让人喘不过气。
沈温玉回到公房，将自己关在里面。
他坐在案后，闭目凝思，将格物司近期发生的一系列事件在脑海中重新梳理。
从发现硫磺开始，到今日的全线瘫痪。
硫磺的掺入，手法精准而隐蔽，需要对炼铁工艺有相当的了解，更需要绝佳的机会潜入防备森严的料场。
张高的证词，确认了有人在年节期间，趁着守备松懈动过煤堆。
而今日发生的连环事故，更是五花八门，防不胜防。
风箱皮革的诡异老化、砂型模具的无端脆裂、淬火池水的神秘失效……
这些手段看似杂乱无章，毫无关联，却又在冥冥中指向同一个令人心寒的方向。
破坏者对格物司的运作流程、物料存放地点、乃至日常维护的细节都了如指掌，熟悉到令人发指的地步。
硫磺事件，或许真的只是一个试探，或者说，仅仅是敌人计划中的第一步。
当他加强了对燃料的管控后，对方立刻变换了手法，从其他更隐蔽、更难察觉的环节下手。
目的很明确，就是要彻底瘫痪格物司的精铁研制。
谁有这样的能力？谁又有这样歹毒的动机？
林观？他有足够的动机阻止自己，但未必有如此深入了解格物司内部运作的渠道和能力，能策划出如此周密的连环破坏。
赵阁望？他表面上似乎更希望精铁研制成功，以填充他那不为人知的欲望。
亦或是，还有潜藏在更深处、他尚未察觉的敌人，在暗中窥伺，布下这天罗地网？
沈温玉捏了捏因过度思虑而胀痛的眉心，突然，一个之前被忽略的细节如同电光石火般掠过脑海。
张高说过，年前运来的那批煤石，是靠着东墙根码放的。
而年后开工时，他们发现煤石堆被往场地中央挪动了不少。
挪动煤石，是为了方便将硫磺掺入煤堆深处，使其不易被发现。
但仅仅是为了掺硫磺，需要费那么大劲，移动几乎整堆的煤石吗？
除非……
除非他们不仅仅是掺入了硫磺，还在煤石堆下方，或者墙根附近，隐藏了别的东西？
或者说，移动煤石本身，就是为了掩盖其他的痕迹？
比如……潜入者留下的痕迹，或是他们挖掘的通道？
沈温玉的思路豁然开朗。
料场守卫不可谓不森严，外人想要悄无声息地潜入，难如登天。
除非有内应！
一个熟悉格物司内部构造，能够接触到料场，甚至可能拥有钥匙或知晓守卫换班规律的内应。
这个内应，会是谁？
那个管事王全？不像，他那胆小怕事、一戳就破的性子，不像是能策划和执行如此复杂阴谋的人。
部调来的那些匠役？有可能，但他们大多是普通工匠，接触核心机密和掌握全局信息的机会并不多。
还是……
沈温玉的脑海中，猛地闪过年前离开的那批来自瓠子口的汉子。
他们在这里工作了足足几个月，对格物司的环境不能说不熟悉。
而且，他们离开的时间点，恰好就在那批关键的煤石入库之后，春节放假之前。
这个时间点，太过巧合。
一股寒意顺着沈温玉的脊椎悄然爬上。
沈温玉立刻传唤心腹，声音带着压抑不住的急切：“派去跟着瓠子口那些人的人，可有消息传回？”
心腹神色一凛：“大人，正要向您禀报。大部分人都己平安返乡，未见异常。但是……”
他顿了顿，语气沉重：“负责盯梢其中一个叫‘李西’的人手回报，跟丢了。”
“跟丢了？”沈温玉的瞳孔骤然收缩。
“是。”心腹低声道，“离京时，那人还跟着大家一起，路过一个不起眼的小镇子时，说是给自家婆娘买点好的，让其他人先走，紧接着进入一个杂货铺，不见了踪影。”
“我们的人随后快马加鞭赶去瓠子口他登记的家，却发现早己人去楼空。”
“属下仔细问了周边的邻居，都说李西一家老小，大约在腊月二十左右，就对外声称要出远门探望亲戚，急匆匆变卖了家中不少还能值钱的家什，然后就离开了，至今未归。”
腊月二十左右……那正是最后一批煤石入库前后！
全家消失，变卖家产，行踪诡秘……
沈温玉缓缓站起身，走到窗边，望着院中光秃的枝桠。
线索，终于串联起来了。
一个看似毫不起眼、混在众多匠役中的瓠子口汉子，却极有可能，是这一系列连环阴谋的关键执行者。
“查！”沈温玉的声音带着森然的杀意，“立刻去查！查这个李西，在格物司当差期间，都和谁有过密切接触！查他所有进出料场的记录！查所有与他有过不寻常交集的人！一个都不能放过！”
“另外，”他猛地转过身，目光锁定那名心腹，“你亲自带精锐人手，沿着他最后消失的路线，顺藤摸瓜，给我把他挖出来！就算把地皮给我翻过来，也要找到他！活要见人，死……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“也要见尸！”
