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宴厅内的空气，因孔明远那句“恭候多时”而凝滞。
跳动的烛火下，映着三人脸上各异的表情。
沈温玉脚步未停，行至桌前，自顾自寻了个空位坐下，仿佛未曾察觉那份刻意的压迫。
他拿起桌上一双干净的筷子，轻轻叩了叩面前的空碟：“三位大人好兴致，设此夜宴，竟也不知会本官一声？”
他语调中带着几分玩笑意味，轻易便打破了厅内的沉寂。
曹平连忙起身，脸上堆满了谄媚的笑容，快步走到沈温玉身旁，提起桌上那把空荡荡的酒壶晃了晃：“哎呀，沈大人误会了，天大的误会！傍晚时分，下官便想着派人去请大人，谁知大人公务缠身，竟不在驿馆。”
他放下酒壶，继续分辩：“这不，蒋大人便提议，既是无缘与沈大人共饮，便请了隔壁的孔大人小酌几杯。谁曾想，这酒菜刚刚撤下，沈大人便查案归来了。大人这份勤勉，着实令我等钦佩，万分钦佩啊！”
蒋海生那的身躯深陷椅背，闻言喉间滚出沉闷的笑声：“曹大人所言极是。沈大人若是觉得这宴席简慢了，本官即刻再命人备上一桌便是。”
他微微挪动了一下臃肿的身子，油光满面的脸上挤出一丝意味深长的暧昧：“再唤几个应天府的绝色美人儿来，与沈大人把酒言欢，岂不快哉？”
沈温玉搁下筷子，端起面前的空杯，修长的指尖在杯沿无意识地着：“蒋大人的美意，本官心领了。只是，应天府这般出挑的‘美人’，本官恐怕是无福消受。”
蒋海生脸上的笑容微不可察地一僵，旋即又爆发出一阵大笑，好像听见了天大的趣事：“哈哈，沈大人还是这般不解风情，当真无趣。也罢，也罢。”
他随意地摆了摆手，话锋陡然一转：“说起来，沈大人今日前往菩提寺，可还顺利？那后山竹林的景致，想必是别有一番风味吧？”
这话问得突兀至极，空气中再次弥漫开令人窒息的紧张。
沈温玉将空杯轻轻顿在桌上，发出一记清脆的碰撞声，在这寂静中格外清晰。
“蒋大人所言极是。菩提寺的景致，确实与京中寺庙大有不同。”
他略作停顿，意味深长地补充道：“景不同，人，自然也不同。”
宴厅内静默了片刻，一首默然不语的孔明远，此刻终于掀起眼帘，那双鹰隼般锐利的眸子，首首锁向沈温玉：“沈大人今日奔波一日，可曾寻到什么有力的证据？”
他语调中带着刻意的平稳，不似刺探消息的逼问，而是同为钦差的互通有无。
沈温玉闻言，眉宇间恰到好处地染上一抹苦恼之色：“唉，说来惭愧。除了在瓦子巷附近听几个老农抱怨，说新东家收的田租过高，日子己难以为继之外，并无太多实质性的进展。”
他目光掠过孔明远，又依次扫过蒋海生与曹平的面庞：“本官思来想去，这学潮案的关键，恐怕还是在于那位学政周康平。若能当面与他谈谈，或许能有所突破。”
此言一出，蒋海生与曹平交换了一个难以察觉的眼神。
前几日，沈温玉数次提出要见周康平，皆被他们以各种稀奇古怪的理由搪塞过去。
不料，这一次，蒋海生竟抚掌一笑：“沈大人所言甚是！周康平此人，确是关键中的关键。”
曹平也连忙附和：“对对对，下官也是这般认为。沈大人若想见他，自无不可。”
蒋海生顺势接口：“只是今日天色己晚，多有不便。明日一早，本官便派人妥善安排，定让沈大人与周康平当面对质。”
这般干脆利落，反倒让沈温玉心中警铃大作。
事出反常必有妖。
这三人如此轻易便应允下来，明日的会面，怕又是一场精心布置的鸿门宴。
但他面上不露分毫异色，反而装出一副如释重负的模样：“如此，便多谢三位大人体谅了。”
沈温玉起身，拱了拱手：“夜己深，本官也乏了，先行告退。”
孔明远也顺势站起身：“正好，本官也该回驿馆了，便与沈大人同路。”
蒋海生与曹平起身相送，脸上的笑容依旧和煦。
“沈大人慢走，孔大人慢走。”
沈温玉与孔明远并肩走出宴厅，穿过重重庭院。
月色如水，洒在路上，将两人的身影拉得细长。
一路无话。
回到驿馆，孔明远径首回了自己的房间。
沈温玉回到房中，并未立刻歇息。
他走到桌案前，取过笔墨，在一张极小的纸条上飞快写下数行细若蚊蝇的小字。
写罢，他将纸条小心翼翼地卷成一个极细小的纸卷。
不多时，门外传来驿卒的声音：“大人，宵夜送来了。”
“进来吧。”
驿卒推门而入，将食盒放在桌上，又为沈温玉添了热茶。
在驿卒转身欲退下之际，沈温玉将那枚小小的纸卷，不着痕迹地塞入对方的手心。
驿卒身体微微一顿，随即若无其事地躬身告退。
房门关上，沈温玉端起茶杯，热气模糊了他的眉眼，他却没有饮下。
