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“哐当”一声巨响，大牢的铁门在他身后重重合拢，冰冷的锁舌咬合声，在死寂的甬道中激起一串令人心悸的回音。
沈温玉默然立于潮湿阴暗的牢房中央，冰冷的石壁散发着霉腐的气息，无声地压迫着他。
他抬手，轻轻按了按胸口的位置，那里，贴身藏着几封最关键的信件，是他最后的凭恃。
不到万不得己，绝不能动。
日子在昏暗中一天天过去。
日子在不见天日的昏暗中一天天流逝，应天府那群人，显然是铁了心要将他彻底钉死在这暗无天日的牢狱之中，永世不得翻身。
蒋海生每日都会“例行公事”般地过来一趟，脸上依旧是那副油腻的笑容，嘘寒问暖，话语间却满是试探。
他挺着肚子，站在牢门外：“沈大人，这牢里的伙食可还习惯？若有不周之处，尽管开口，本官一定让人改进。”
沈温玉只靠坐在草堆上，阖目养神，并不理会。
“沈大人何必如此执拗？周学政之事，你我心知肚明。只要沈大人肯点个头，本官也好向上面交代，也好为你周旋一二，免受这皮肉之苦。”蒋海生又换了一副痛心疾首的模样。
沈温玉依旧沉默。
曹平也来过几次，总是唉声叹气，一副老好人的样子。
“沈大人，你这又是何苦呢？人在屋檐下，不得不低头啊。周学政他……他也是咎由自取，你又何必为了一个死人，搭上自己的前程？”他隔着栅栏，苦口婆心。
“曹大人若是来说这些，便请回吧。”沈温玉终于睁开眼，语气平淡。
曹平碰了个钉子，悻悻然离开。
孔明远也来过一次，只他一人，屏退了狱卒。
他站在牢门外，看着沈温玉，许久没有开口。
“沈大人，你可知，欺君罔上，诬告朝廷命官，是何罪名？”孔明远的声音不高，却带着一股寒意。
“孔大人，你我又何尝不是在赌？”沈温玉反问。
孔明远眉头微动，随即恢复如常：“本官只认律法。周学政死于你手，人证物证俱在。”
“律法？”沈温玉扯了扯嘴角，“孔大人心中的律法，不知是哪一条？”
孔明远不再多言，转身离去。
沈温玉靠回墙壁，闭上眼睛。
他计算着时日。
若是一切顺利，顾睿习此刻，应该己经抵达京城了。
那份由顾睿习带走的证据，才是真正的催命符。
他留下的这几封，不过是压垮骆驼的最后几根稻草，也是他自保的最后手段。
此刻，京城。
一匹快马在官道上疾驰，马蹄踏起一路烟尘。
顾睿习伏在颠簸的马背上，脸色蜡黄，嘴唇干裂得渗出血丝，浑身上下被汗水和尘土裹了一层又一层，凝结成痂，早己不见往日那个养尊处优的富家公子模样。
他不敢有片刻停歇，脑海中只有一个执拗的念头在疯狂叫嚣：快，再快一点！温玉还在等着！
终于，巍峨的京城城门出现在眼前。
顾睿习几乎是滚落下马，顾不上守城士卒的呵斥，也顾不上拍落满身风尘，便摇摇晃晃、跌跌撞撞地朝着皇宫方向冲去。
“让开！我有十万火急之事面呈圣上！关乎应天府！关乎沈温玉沈大人！”他嘶吼着，声音沙哑得如同破锣。
宫门侍卫见他形貌狼狈，却又提及沈温玉，不敢怠慢，层层通报上去。
御书房内，萧仁宗正批阅奏折。
听闻顾睿习求见，他放下朱笔应了允。
片刻，顾睿习被带了进来。
他一进殿，便“扑通”一声跪倒在地，从怀中掏出一个被汗水浸透的油纸包，高高举过头顶。
“陛下！草民，工部尚书之子顾睿习，有应天府天大冤情上奏！”
“此乃沈温玉沈大人以性命相托，拼死送出之铁证！”
萧仁宗眉头一蹙。
内侍连忙上前接过油纸包，呈给皇帝。
萧仁宗打开，抽出里面的信件与账册。
他一目十行地看着，脸色由最初的平静，迅速转为铁青，继而涌上骇人的紫黑，握着纸张的手指因极致的愤怒而剧烈颤抖。
那些触目惊心的数字，那些官商勾结的龌龊，那些草菅人命的罪行，一桩桩，一件件，跃然纸上。
“砰！”萧仁宗狠狠一掌拍在御案之上，胸中怒火翻腾。
“好一个应天府！好一群国之蛀虫！”
他抬起头，盯着顾睿习：“沈温玉现在何处？情况如何？”
顾睿习哽咽道：“回陛下，草民与温玉在菩提寺分别之后，便日夜兼程赶回京城。”
“他将这些证据托付给臣，让草民务必亲手交到陛下面前！”
“草民一路之上，遭遇数次亡命截杀，九死一生，险些辜负沈大人所托！”
“温玉他……他尚在应天府那龙潭虎穴之中，处境……处境定然万分凶险！”
萧仁宗霍然起身，眼中怒焰燃烧。
“传朕旨意！”他声音因愤怒而显得格外森冷，“调派三千羽林军，即刻驰援应天府，务必保沈温玉周全！”
“另，命刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿，即刻随羽林军前往应天府，给朕彻查此案！”
“所有涉案之人，无论官阶高低，一律严惩不贷！”
皇帝的雷霆之怒，瞬间传遍了整个宫城。
顾睿习伏在地上，听到此处，紧绷了数日的神经终于松懈下来，眼前一黑，便晕了过去。
“快，传太医！”萧仁宗看着倒下的顾睿习，又看了一眼桌上那份沉甸甸的证据，面沉似水。
好一个应天府！好一个陪都，到底掩盖了多少腌臜！
羽林军的快马刚刚冲出京城厚重的城门，卷起漫天烟尘，朝着东南方向疾驰而去。
而几乎在同一时刻，应天府衙门内，往常带着酒肉池林的欲气的眼睛缓缓睁开，冰冷的杀机一闪而逝：“时候，也差不多了……”
