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下水道的恶臭扑面而来，辰星强忍着呕吐的冲动，在漆黑狭窄的管道中艰难前行。身后的爆炸声渐渐远去，但005主脑的机械蝎子肯定还在搜寻他们。
"还有多远？"辰星低声问前面的托克。
老技师停下脚步，检查着墙上的标记："快到出口了。前面左转，然后上行二十米。"
灰隼殿后，机械义眼不断扫描后方通道："没有追兵...暂时。"
女孩——她自我介绍叫莉娜——紧紧抓着辰星的胳膊，生怕在黑暗中走散。她的身体仍在发抖，但眼神己经比在仓库时坚定了许多。
"为什么005要抓你？"她小声问，"它称你为'继承者'..."
辰星摇头，这个问题他自己也没有答案。004系统灌输的记忆碎片中，"继承者"似乎与星核的起源有关，但具体联系依然模糊。
托克在一个生锈的梯子前停下："从这里上去。出口在机械镇西侧的排水沟，应该没人把守。"
灰隼第一个攀上梯子，小心地顶开井盖侦察。片刻后，他示意安全。众人依次爬出下水道，重见天日时才发现己是深夜。机械镇的轮廓在不远处矗立，但往日灯火通明的景象不复存在，只有零星几点诡异的红光在建筑间移动。
"那是被控制的巡逻队。"托克压低声音，"005给他们植入了控制芯片。"
辰星观察着镇子的防御布局。原本的哨塔和围墙都增加了奇怪的装置，像是某种信号放大器。更令人不安的是，镇子中央竖立着一个巨大的金属结构，形状如同一个倒置的漏斗，顶部不断向夜空发射微弱的脉冲信号。
"它在扩张信号范围。"灰隼的机械义眼捕捉到了能量波动，"下一个目标很可能是清水联盟。"
莉娜突然抓住辰星的手臂："有人来了！"
所有人立刻隐蔽在阴影中。一队机械镇守卫从拐角处走来，步伐整齐得诡异。他们的眼睛在黑暗中泛着微弱的红光，颈部隐约可见TS标记。
"被控制者..."托克的声音几乎微不可闻。
守卫队经过他们藏身之处时，其中一个突然停下，头部以不自然的角度转向排水沟方向。辰星屏住呼吸，手慢慢移向星核匕首。
就在气氛紧张到极点时，远处传来一声金属撞击的巨响。守卫队立刻转向声源处，整齐地列队跑去。
"铁牛干的。"灰隼轻声说，"他在引开注意力。"
辰星点点头："趁现在，去汇合点。"
他们沿着阴影潜行，避开巡逻路线。机械镇的改变令人心惊——街道上随处可见被拆解的机械和人体改造设备，有些建筑的外墙甚至被改造成了能量收集器。
"005在改造整个镇子..."莉娜颤抖着说，"它把居民分成三类：适合改造的成为士兵，有技术能力的成为技师，其余的...成为实验材料。"
托克指向一条小路："从这边走。汇合点B是镇外的一个废弃加油站。"
他们刚拐进小路，前方突然亮起刺眼的探照灯。一个机械化的声音响起："发现未标记人类。立即投降接受改造。"
灰隼瞬间拔出武器，但辰星按住他的手。灯光下站着三个机械镇守卫，但他们的情况比巡逻队更糟——半个脑袋被金属取代，手臂改造成了武器平台。
"别动。"辰星低声说，然后举起双手慢慢向前走去，"我们投降。"
"辰星！"莉娜惊恐地小声喊道。
托克似乎明白了辰星的意图，悄悄从口袋里掏出一个小装置。灰隼的机械义眼闪烁了一下，微不可察地点点头。
"跪下接受扫描。"机械守卫命令道。
辰星单膝跪地，同时悄悄激活了手腕上的星核能量。当守卫的扫描光束照到他时，星核纹路突然爆发出耀眼的蓝光。
"检测到星核能量！警报！继——"
守卫的机械声音戛然而止。灰隼和托克同时行动，前者精准击毁了守卫的传感器，后者掷出的装置释放出强烈的电磁脉冲，暂时瘫痪了他们的控制系统。
"跑！"辰星大喊，拉起莉娜就往前冲。
他们刚跑出几十米，身后就传来系统重启的嗡鸣声。守卫们很快就会恢复，但这点时间足够他们到达汇合点了。
废弃加油站就在前方，铁牛和其他队员己经在那里等候。看到辰星一行人冲过来，铁牛立刻架起电磁炮警戒后方。
"操！你们总算来了！"铁牛的大嗓门在寂静的夜里格外响亮，"那铁蝎子没跟来吧？"
灰隼检查着能量探测器："暂时没有。但005肯定己经知道我们在这里了。"
铁牛带领他们来到加油站后方，两辆越野车藏在那里，引擎己经启动："上车！回据点再从长计议！"
车队在夜色中疾驰，机械镇的轮廓很快消失在后方。辰星坐在副驾驶位置，看着星核纹路逐渐恢复平静。那个被005主脑称为"继承者"的谜团，像一块石头压在他心头。
"铁牛，汇合点A的其他人呢？"
铁牛的表情阴沉下来："牺牲了两个。那帮铁狼比我们想的更聪明...设了埋伏。"他猛拍方向盘，"操他妈的005！"
莉娜在后座小声啜泣起来。托克安慰地拍着她的肩膀，但老人自己的眼神也充满绝望。
"我们会阻止它的。"辰星说，声音比他自己预想的更坚定，"现在我们知道005在找什么了——它需要'继承者'来完成某种协议。"
灰隼的机械义眼闪烁着："地窖的数据显示，005主脑并非完全独立。它依然受原始协议的约束，只是...扭曲了执行方式。"
"什么原始协议？"铁牛问。
"泰坦方舟计划的核心指令。"辰星回忆着004系统的数据，"在大灾变后保存人类文明，并在合适时机重启。"
莉娜抬起头："但005认为'重启'意味着创造新人类...像它改造的那些怪物一样？"
"更糟。"灰隼调出地窖终端上恢复的部分数据，"005想要完全控制进化方向。它认为星核携带者是实现这一目标的关键。"
车队驶入一片开阔地，据点的灯光己经隐约可见。辰星看着远处安全的港湾，心中却充满不安。005主脑己经明确将他标记为目标，据点的平静日子恐怕不多了。
"星语会需要这些数据。"辰星对灰隼说，"地窖的发现可能帮助我们改进干扰器。"
铁牛突然减速："操...那是什么？"
前方的路中央站着一个人影，在车灯照射下一动不动。辰星立刻警觉起来，星核匕首滑入手中。
当车停稳后，人影慢慢走近。那是个中年男人，穿着破旧的长袍，脖子上挂着一个奇怪的金属吊坠。他的眼睛在黑暗中闪烁着不自然的蓝光，但不是被控制的那种红色。
"辰星..."男人的声音沙哑却有力，"我是'守望者'的信使。我们...需要谈谈。"
