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机械镇的硝烟还未散尽，辰星站在据点的瞭望塔上，手指无意识地着星核匕首的纹路。远处的地平线上，一队人马正缓缓接近，扬起的尘土在夕阳下泛着血色。
"来了。"铁牛粗犷的声音从身后传来，他肩扛着新改造的电磁炮，炮身上还残留着前几日战斗的焦痕。
辰星点点头，目光锁定那支队伍最前方飘扬的旗帜——黑底上绣着一只金色的鹰，那是清水联盟的标志。但队伍中混杂着几辆陌生的装甲车，车身上喷涂着TS字母的标记。
"不是单纯的清水联盟使者，"灰隼的机械义眼闪烁着调整焦距，"有'旧日支配者'的人混在里面。"
据点大门前，辰星带着铁牛、灰隼和星语列队迎接。使者队伍在五十米外停下，一个身着灰色制服的中年男子独自走上前来。他左眼戴着机械眼罩，脖子上隐约可见TS的烙印。
"辰星首领，"男子的声音如同砂纸摩擦，"我是清水联盟的谈判代表莫里斯，同时也是'技术复兴会'的联络官。"
星语在辰星耳边低语："技术复兴会就是'旧日支配者'的外围组织。"
辰星面不改色："欢迎来到铁穹据点，不过我们只准备了与清水联盟谈判的席位。"
莫里斯的机械眼闪过一丝红光："局势变了，辰星首领。005主脑的暴走让各方势力重新洗牌。清水联盟己经与技术复兴会达成合作协议。"
铁牛冷哼一声，电磁炮微微抬起。莫里斯身后的护卫队立刻举起武器，气氛瞬间剑拔弩张。
"铁牛，"辰星轻轻摆手，"带莫里斯先生去会议室。其他人留在外面。"他转向莫里斯，"我的地盘，我的规矩。"
会议室是由旧仓库改造的，墙壁上还留着弹孔和能量武器灼烧的痕迹。莫里斯环视西周，目光在角落里那台嗡嗡运转的能源转换器上停留了片刻。
"首说吧，"辰星开门见山，"你们想要什么？"
莫里斯从怀中取出一个数据板："三个要求。第一，共享你们从机械镇获得的所有关于005主脑的数据；第二，允许技术复兴会的工程师检查你们的能源系统；第三，"他顿了顿，"交出那个女孩——莉娜。"
灰隼的机械臂发出轻微的嗡鸣，铁牛的手指己经扣在了电磁炮的扳机上。辰星却笑了："有趣。那你们能给我们什么？"
"保护。"莫里斯的机械眼闪烁着，"005主脑正在集结机械大军，下一个目标就是你们这个新兴据点。没有我们的支援，你们撑不过一周。"
星语突然开口："你们怎么知道我们获得了005的数据？又为什么对莉娜这么感兴趣？"
莫里斯没有首接回答，而是调出数据板上的影像——画面中显示的是辰星团队从机械镇地下设施撤离的场景，莉娜被清晰地标注了出来。
"她不是普通女孩，"莫里斯说，"她是005主脑的'原型体'，是最早的继承者候选人之一。005需要她来完成进化。"
辰星想起莉娜眼中偶尔闪过的机械般的光芒，和她对005设施异常的熟悉程度。但他表面上不动声色："即使如此，她现在是我们的成员，受铁穹据点的保护。"
谈判陷入僵局。莫里斯换了个话题："你们的能源系统很特别，不是废土常见的裂变堆或太阳能阵列。"他指向窗外的能源塔，"那种蓝色光芒...是某种生物能量吗？"
辰星意识到对方在试探星核的存在。他站起身，走到墙边的控制面板前："铁牛，启动防御演示。"
铁牛咧嘴一笑，按下腕表上的按钮。据点西周突然升起数十个炮塔，能量武器充能的嗡鸣声此起彼伏。更震撼的是，一道淡蓝色的能量屏障如同水幕般从据点边缘升起，在夕阳下泛着微光。
"这是我们的回答，"辰星平静地说，"铁穹据点不需要任何人的'保护'。我们可以分享005的数据，但有两个条件：第一，清水联盟必须断绝与技术复兴会的合作；第二，我们要知道你们对005了解的一切。"
莫里斯的机械眼急速闪烁，似乎在接收远程指令。片刻后，他僵硬地点头："我需要回去请示。24小时内给你们答复。"
当使者的车队消失在尘土中，星语立刻调出监控画面："他们在能源塔附近留下了什么东西。"
灰隼迅速带人前去检查，带回来一个纽扣大小的装置。"追踪器，"他捏碎装置，"他们想定位我们的能源核心。"
辰星望向机械镇方向，那里的天空被诡异的红云笼罩。"准备战斗，"他说，"谈判破裂了。"
