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"河南地势平坦，地下水丰富。"朱棡侃侃而谈，"儿臣建议制造一种新式水车，可深掘十丈取水，同时推广'区田法'，保墒抗旱。"
朱元璋来了兴趣："何为区田法？"
"将田地划分成区，深耕细作，集中施肥灌溉。"朱棡解释道，"此法虽费人力，但可保收成。"
朝臣们窃窃私语，这法子闻所未闻，但听起来确有道理。
"好！"朱元璋拍案，"就按晋王所言，工部立即着手制造新式水车，户部拨银十万两赈灾！"
退朝后，朱棡刚走出奉天门，就被朱标叫住。
"三弟留步。"
朱棡转身："大哥还有何指教？"
朱标神色复杂："三弟今日所献之策，甚妙，只是......"他压低声音，"区田法从何而来？为兄博览群书，却未曾听闻。"
朱棡心中一凛，面上却笑道："偶然从一本农书上看来的，书名己经记不清了。"
朱标深深看了他一眼，没再多问。
远处，二虎将这一幕尽收眼底，转身向乾清宫走去。
乾清宫内，朱元璋听完二虎的汇报，若有所思。
"区田法......新式水车......"他喃喃自语，"老三哪来这么多奇思妙想？"
王景洪小心翼翼道："晋王殿下聪慧过人......"
"聪慧？"朱元璋冷笑，"怕是另有隐情。"他忽然问道，"那精盐之事查得如何了？"
二虎低头："毫无头绪，孙家账目清白，盐田工匠也不知去向。"
朱元璋沉默良久，突然道："传旨，命晋王明日启程前往河南主持救灾一事。"
王景洪一惊："陛下，这......"
"朕倒要看看，"朱元璋眼中寒光闪烁，"这个儿子到底还藏着多少秘密！"
朱棡刚回到晋王府，王景洪就带着圣旨匆匆赶来。
听完旨意，朱棡眉头微皱——父皇这招来得突然，让他明日就启程前往河南主持救灾，连准备的时间都不多给。
"殿下，陛下说了，救灾如救火，耽搁不得。"王景洪小心翼翼地说道，眼睛却不住地往朱棡脸上瞟，想看出些端倪。
朱棡接过圣旨，脸上看不出喜怒："王公公辛苦了。"说着从袖中摸出一锭银子递过去。
王景洪连连摆手："使不得使不得......"
"拿着吧。"朱棡将银子塞进他手里，"本王还有事要办，就不多留公公了。"
送走王景洪，朱棡立刻唤来赤鸢："去，准备一百魏武卒、五十凤卫，明日随我出发。再派人去魏国公府，告诉妙云......"
话未说完，赤鸢就低声道："殿下，徐小姐来了。"
徐妙云一袭素色衣裙，脚步匆匆地走进书房，她眼圈微红，显然己经听说了消息。
"朱棡哥哥，我跟你一起去河南。"
朱棡一愣："这......"
"我己经跟父亲说过了。"徐妙云咬了咬唇，"他不同意，但我必须去。"
朱棡看着她倔强的样子，心中一软，正要开口，门外突然传来一声怒吼：
"胡闹！"
徐达大步走进来，脸色铁青："河南现在是什么情况？大旱之后必有大乱！你一个姑娘家去凑什么热闹？"
徐妙云不退反进："父亲，女儿虽为女子，但也读过《齐民要术》，懂得农耕水利。朱棡哥哥需要帮手！"
"你......"徐达气得胡子首翘，转向朱棡，"你倒是说句话啊！"
朱棡轻咳一声："岳父，妙云说得有理，况且我会带足护卫，保证她的安全。"
徐达看看女儿，又看看朱棡，突然泄了气："罢了罢了，女大不中留......"他狠狠瞪了朱棡一眼，"要是我闺女少一根头发，老夫跟你没完！"
送走徐达，朱棡带着徐妙云进宫向马皇后辞行。
坤宁宫里，马皇后正带着安庆公主玩耍，见二人联袂而来，先是一喜，随即看到他们凝重的表情，心里顿时明白了。
"要走了？"马皇后轻声问道。
朱棡点头："明日启程。"
马皇后拉过两人的手，紧紧握在一起："路上小心。"她顿了顿，突然提高声音，"玉儿，传膳！今日咱们一家人好好吃顿饭。"
这顿饭吃得温馨又伤感。马皇后不停地给朱棡夹菜，又细心叮嘱徐妙云各种注意事项。
小安庆似乎也感受到离别的气氛，赖在朱棡怀里不肯下来。
"三哥，你要早点回来......"小丫头奶声奶气地说。
朱棡捏了捏她的脸蛋："放心，三哥回来给你带好吃的。"
回到晋王府己是傍晚。朱棡立刻召集魏武卒和凤卫统领议事。
"一百魏武卒先行开路，沿途勘察灾情。"朱棡指着地图布置道，"五十凤卫分为三队，一队护卫，一队侦查，一队负责后勤。"
赤鸢提出疑问："殿下，是否要带上太医？"
朱棡摇头："不必，河南当地应该有医官，我们轻装简行才能更快抵达。"
正说着，管家来报："殿下，沈百户求见。"
沈炼一身便装，悄然而入："殿下，属下刚从锦衣卫得到消息，河南灾情比奏报的更为严重，己有流民开始聚集。"
朱棡眉头紧锁："看来得加快速度了。"
次日拂晓，一支特殊的队伍从应天出发。
朱棡一身劲装，骑着赤兔马走在最前。
徐妙云戴着帷帽，坐在马车中紧随其后，一百名魏武卒全副武装，五十名凤卫英姿飒爽，引得沿途百姓纷纷驻足。
刚出城门，朱棡就发现路边站着个熟悉的身影——徐达。
"岳父？"朱棡连忙下马。
徐达板着脸，将一个包袱扔给他："拿着，都是妙云爱吃的点心。"说完又递过一把精致的匕首，"这个给你防身。"
朱棡接过匕首，入手沉甸甸的，刀鞘上刻着精细的纹路，显然不是凡品。
"多谢岳父。"
徐达哼了一声，走到女儿马车前，低声叮嘱了几句，这才让开道路："去吧，早去早回。"
队伍沿着官道向北行进，起初还能看到郁郁葱葱的农田，越往北走，景象越是荒凉。干裂的土地像龟壳般皲裂，偶尔遇到的农人个个面黄肌瘦。
