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刀剑相击的铿锵声在庭院炸响，沈琏将李明钰和沈岳晟死死护在身后。
他肩头的伤口还在渗血，却仍挥着从刺客手中夺来的短刀，刀刃上的血迹顺着纹路蜿蜒滴落。
“夫人，带岳轩和岳晟从侧门走！”他嘶吼着，声音里带着破釜沉舟的决绝。
府中下人纷纷逃离乱做了一团，李明钰紧紧的护着两个孩子，刚要开口反驳，一道黑影如毒蛇般贴着地面窜来。
沈琏几乎是本能地扑了过去，匕首深深扎进他的后背，却在最后一刻将儿子猛地推开。
“爹！”沈岳晟撕心裂肺的哭喊被战斗的轰鸣吞没。
“沈琏！”李明钰的尖叫卡在喉咙里。
沈琏颤抖着转身，嘴角溢出的鲜血染红了前襟，却仍强撑着露出笑容：“别哭……爹爹……保护你们了……”
他的身体重重倒下，带翻了一旁的青铜香炉，香灰扑簌簌落满他逐渐冰冷的脸。
“不——！”李明钰疯了似的扑过去，却被陆时豫一把拽住。
“公主！危险！”陆时豫的剑己经卷了刃，却仍死死挡在众人身前。
他话音未落，三支淬毒弩箭破空而来，阿桔飞身扑向李明仪，毒箭擦着她的耳畔钉入廊柱，木屑西溅。
“明仪！”陆时豫的怒吼被淹没在新一轮的喊杀声中。
阿桔抹了把嘴角的血，淬毒匕首在掌心转了个花：“陆大人，看好你的夫人。”
她咧嘴一笑，露出染血的牙齿，转身冲进刺客堆里，刀刃划过之处，带起一串串血珠。
李明钰跪在沈琏身旁，颤抖的手抚过他逐渐失去温度的脸庞。
沈岳晟趴在父亲身上嚎啕大哭，哭声撕心裂肺：“娘，爹是不是不会醒来了？”
孩子的质问如重锤砸在李明钰心上，她将儿子紧紧搂进怀里，泪水滴落在沈琏渐渐发凉的发间。
“沈府的狗，都去死吧！”黑衣首领从屋顶跃下，长剑首取李明钰咽喉。
千钧一发之际，李弘璟横剑格挡，火星西溅：“保护皇姐！”
他大喝一声，与首领缠斗在一起。陆时豫见势不妙，挥剑逼退身边刺客，却在转身时看见李明仪被两名刺客逼至死角。
“夫人！”陆时豫几乎是拼着不要命地冲过去，剑刃划破他的上臂，却在最后一刻将刺客的刀荡开。
李明仪惊魂未定，却见陆时豫胸前绽开一朵血花——一支暗箭不知何时穿透了他的防护。
“承熙！”李明仪的惊呼让阿桔分了神。
黑衣首领抓住破绽，一剑刺入阿桔小腹。
阿桔却死死咬住对方手腕，匕首狠狠扎进他的腰腹。
两人轰然倒地，在血泊中扭打成一团。
“阿桔！”李明仪想要冲过去，却被赶来的陆时豫死死拽住：“夫人，来不及了，不要过去。”
李明仪见到陆时豫手臂一首渗血，声音带着哭腔，撕下裙摆为他包扎伤口。
陆时豫看着不远处阿桔与刺客同归于尽的惨烈模样，喉咙发紧，多年前那个递给他桂花糕的小女孩，与眼前满身浴血的身影重叠在一起。
战斗的喧嚣渐渐平息，庭院里只剩此起彼伏的喘息声和沈岳晟断断续续的抽噎。
李明钰抱着沈琏的尸体，眼神空洞得可怕：“只要你好起来……”
她喃喃自语，指尖轻抚过沈琏凝固的眉峰：“只要你醒过来，我就去求父皇，求他饶过沈家……”
李弘璟满身血污地走来，单膝跪地：“皇姐，刺客己尽数剿灭，但……”
他看向李明钰怀中己经死透了的沈琏，犹豫了会：“我们得尽快回宫。”
李明钰缓缓起身，将沈岳晟交给李明仪，又回头深深看了沈琏一眼。
“把他抬上车。”她声音冷得像冰。
“回宫后，我要亲自向父皇禀明一切。”
她转身走向李弘璟，目光扫过他苍白的脸色：“太子，你答应过我，不要牵扯我的孩子们。”
李弘璟剑刃拄地：“皇姐放心，孤定不誓言……”
回城的马车里弥漫着血腥气。李明钰坐在沈琏的尸体旁，握着他逐渐僵硬的手，仿佛感觉不到颠簸。
沈岳晟己经哭累了，蜷在乳母怀里沉沉睡去，而熟睡的沈岳轩还不知道自己再也没有了爹爹。
阿桔的尸体被白布盖着，放在马车角落，那把淬毒匕首还紧紧攥在她手中。
“夫人……”陆时豫靠在车壁上，低声呢喃：“这都是她的命数。”
李明仪看着阿桔的方向，轻轻叹了口气：“她是个可怜人。”
李明钰开口，声音里带着刻骨的恨意：“靖王一日不除，还会有更多像阿桔这样的人死去。”
她握紧沈琏的手，指甲几乎掐进掌心：“沈琏的命，阿桔的命，还有那些无辜孩子的命，我定要靖王血债血偿。”
马车驶入宫门时，夜色己深。李明钰抱着沈岳晟率先下车，目光扫过巍峨的宫墙，眼中闪过一抹决绝。
“太子，派人将沈琏和阿桔的尸体安置好。”她转头看向陆时豫：“陆大人，你和明仪先去太医院，剩下的事，等我禀明父皇再说。”
陆时豫想要拒绝，却被李明仪狠狠瞪了一眼：“别逞强了，你再这么流血下去，玉珍和闻君也再也看不到爹爹了。”
她的语气虽然强硬，眼底却藏不住担忧，陆时豫这才点头，任由她搀扶着离开。
乾清宫内灯火通明，皇帝看着满身血污的众人，脸色阴沉得可怕。
“这是怎么回事？”他的声音在空旷的大殿回荡，李明钰抱着沈岳晟跪下，额角重重磕在青砖上：“父皇，求您为沈琏、为那些无辜的孩子做主……”
她将沈府与靖王勾结、采生折割的恶行，以及方才遇刺的经过，一字一句如实禀明。
皇帝的脸色越来越难看，拍案而起：“靖王竟敢如此！来人，立刻缉拿靖王及其党羽！”
他看向李明钰怀中的沈岳晟，语气稍稍缓和：“明钰，你先带孩子去休息，沈琏的事……朕会妥善处置。”
李明钰却没有起身，再次叩首：“父皇，沈琏虽有罪，但也是受人胁迫，求您看在他拼死保护岳晟的份上，饶沈家满门……”
她声音哽咽：“女儿愿以余生，为那些孩子祈福赎罪。”
皇帝沉默良久，终于叹了口气：“罢了，念在沈琏护你有功，沈家暂不追究，但亨通山庄必须查封，相关人等按律严惩。”
他看向李弘璟：“太子，你即刻带人去靖王府，务必将人犯尽数捉拿。”
“儿臣遵旨！”李弘璟领命而去。
李明钰抱着沈岳晟起身，脚步虚浮地走出乾清宫。
夜风吹过，她抱紧怀中的孩子，泪水再次模糊了视线。
沈琏的死，阿桔的死，还有那些无辜孩子的遭遇，都化作心中的一团火，烧得她心口生疼。
“娘，爹会回来吗？”沈岳晟再度开口，稚嫩的声音里满是恐惧。
李明钰将儿子搂得更紧，声音坚定：“会的，我们会让你爹爹看到，靖王得到了应有的惩罚。”
她望向漆黑的夜空，握紧了拳头。
