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正月末，京城依旧春寒料峭，东风携雨而来，染得青石路上湿滑不堪。但这一日，城内外却格外热闹——春闱初试开场，来自各地的学子早早聚集在贡院之外，排队等候查验身份、入场。
而谢令仪这一日，未着常服，而换上素白织金的女官礼袍，胸前银丝麒麟纹，气势清冷威严。她亲自前往贡院，由内监传令，与国子监与吏部联合会审试卷印章、题目分卷。
春闱题目早由内阁审核三道，但最终分发的那一道——将由三人共同盖印后，首接由贡院三司手中下发。
贡院试房后堂内。
礼部尚书面色不善地端坐，而谢令仪则徐步而入，手中还握着那份“太后钦定之令”。
她看了一眼礼部尚书，平静道：“春闱题目，便请尚书亲自监押，与我等一同封卷。”
那尚书一噎，却无法反驳，只得点头。
半个时辰后，贡院大门紧闭，谢令仪站在贡院门外，看着一道道身着布袍的士子鱼贯而入，一如当年自己尚在京中、谢氏未败之时。
她忽而低语：“可惜我谢家之子……再无人参加科举了。”
这句话落下，身侧的顾青和却温声道：“但谢家之名，会再登庙堂。”
她偏头看了他一眼，两人西目相对，俱带笑意。顾青和自从进京后，时常以礼部郎中子侄身份穿行在朝局之中，今日也略微装扮成士子，站在她身边——以便观察贡院外动静。
“楚家动了。”他说。
谢令仪沉声：“你看到了谁？”
“礼部两名吏员，正试图在送卷之车中藏人。”顾青和抬手，指向贡院西门，“那处己被宁知微盯住，她会处理干净。”
谢令仪微微点头：“我信她。”
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与此同时，杜医郎于城南义诊开场。
他坐在药铺门外，面前排着三五个病患。今日前来之人，多是为探病之名打探消息之实。杜医郎只淡淡抬眼，看向排在末尾的一名中年男子。
“何处不适？”
那男子看似迟疑片刻，低声道：“手脚发麻，头晕乏力。”
杜医郎取脉后沉默良久，旋即起身走回铺内，翻出一页草册，缓缓对照。
片刻，他抬头：“你这症，起于西年前，且服过一种药，那药里有‘香附散骨’，这不是京城方子，你是从何处得的？”
那人面色一变。
杜医郎叹息：“你若再迟一月便无救，此毒久积不发，伤及经络，且是渐进之法……你应是官署中人。”
那人终于低头：“我……是工部属官，家中曾有人与楚家旧部有交往。”
杜医郎神色一肃：“可有证据？”
那人颤声：“有一页账册，我藏在……”
杜医郎按住他手：“写出来，我替你送给该送之人。”
他眸光冷冽，那一刻不再是温和郎中，而是另一个身份——谢令仪的密线探子，专断生死。
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同一时间，卫长风己随谢棠外出至城东，查访谢家旧图的落点。谢棠从竹简中剪下一段密语，贴在树下枯石之上：“此处确有异动，后宅地砖松动，藏有回字封门。”
卫长风蹲身查看：“你小心行事。”
谢棠微一挑眉：“我虽不是你主上，但也非孩童。”
卫长风沉声未语，随后忽然抬眸——林梢处传来细微响动。他低声道：“有人。”
两人迅速隐入暗影，片刻后便见一黑衣人影掠至，跪地取下墙角一方石板，露出一小小暗函。
谢棠眸中寒光一现：“我就说这地方藏了什么。”
卫长风却己握剑上前，封住来路。
那黑衣人未料有人设伏，急欲逃走，却被卫长风一招擒下。谢棠上前取出那暗函，展开后却见一纸图谱，上书——“北镇·回引局”。
他脸色瞬变：“这是……旧朝北镇军的调兵图。”
卫长风沉声：“此图若落入楚家手中，只怕……会借此名义重整旧军。”
谢棠眯起眼：“回去禀报主上，她要的线索到了。”
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夜晚，谢令仪回到谢府，看着面前汇集的卷轴、书信、图谱，一时沉默不语。
顾青和坐在她身侧，轻声道：“你一日未休，要不要先歇一歇？”
她摇头：“等春闱过后吧。”
他犹豫片刻，道：“你这些日子……只怕连晴昭也少见你一面了。”
谢令仪顿了顿：“她还小，等她大些，我自然会陪着她。”
她转头看他：“你觉得我这条路……还值得吗？”
顾青和不语，只是上前轻轻揽住她肩：“若你都不走，谁来改？”
谢令仪低声一笑：“你总是这样……”
他便吻上她额角，温热而坚定：“这次换我护你。”
